奉天殿前的廣場上，正有士兵和仵作，在緊張地清理著一具具的無頭屍體。

這些身前還穿著飛禽走獸官袍的大臣們，現在一個個都被草席卷著，抬上一輛輛的板車；

一桶桶的清水，潑灑在青石地麵上，正衝刷掉那刺眼的血跡。

遠處，聚集的百官們，指指點點。

或是掩麵，或是低語，他們好似一群受驚的麻雀。

微風掠過宮牆，帶著些許寒意和一絲血腥味。

朱權的蟒袍衣角，被風微微拂動。

他的臉上沒有絲毫表情，目光如夜空般深沉，無人能窺見其所思。

良久，朱權輕輕歎了一口氣，他望著廣場上那片正在被努力清洗的血泊，陷入了深思之中。

——變革的阻力，既得利益的頑石，千年的積弊，以及一個古老帝國在邁向新生時必然會經曆的殺戮。

朱權低聲輕語吟道：

“鐵軌欲通九州寒，商稅新章觸逆鱗。”

“丹陛不聞仁義辯，刀鋒唯見血痕新。”

“祖製煌煌皆可破，江山巍巍賴何人？”

“憑欄一眺風雲處，功罪千秋史筆陳。”

吟罷，朱權最後望了一眼，遠處的廣場……，

他旋即轉身，身影徹底消失在了深宮重重的陰影之中。

——孤的罪，就交給千秋後世，後人評說！

朱元璋陪伴著自家老十七，目送他的遠去，一時間也是惆悵萬分。

苦了孩子了——！

朱元璋心念一動，便打算去看看朱祁鎮那小子的情況。

應該沒啥問題吧？

……

錫爾河渾濁的河水，裹著中亞腹地的黃沙。

在略顯蒼白的陽光下河水奔流不息。

河畔，那座名為“塔什幹”（意為“石頭城”）的古老城鎮。

此刻已被玄黑與赤紅相間的旗幟所覆蓋。

城頭殘破的伊斯蘭風格拱門下，釘著嶄新的木牌。

上麵以遒勁的漢字刻著三個大字——鎮西堡。

這裏，已成為大明西征軍深入帖木兒帝國腹地的，第一個也是最重要的前進基地。

超過三十萬的明軍主力，正駐紮在城外連綿的營寨中。

人聲馬嘶，炊煙嫋嫋。

一切都進行得秩序井然。

樊忠留守了十萬兵力在西域。

又留了一部分在蔥嶺和烏孜別裏山口。

城中原本屬於本地貴族的府邸內，朱祁鎮正想興致勃勃地下達作戰命令。

年輕的大明皇帝朱祁鎮，用力地將一根代表敵軍的小旗，擲在鋪著粗糙羊皮地圖的桌案上。

小旗子發出了“啪”的一聲脆響。

他身著便於行動的窄袖龍紋箭衣，臉上早先出京時的亢奮與誌得意滿，已被長途跋涉的疲憊和一股無處發泄的憋悶所取代。

“樊將軍！吳將軍！”

“我們自出伊犁，翻越那該死的蔥嶺，用了快一個月！”

“好不容易到了這塔什幹，賊人望風而逃，兵不血刃！”

“正是該乘勝追擊，一鼓作氣，直搗撒馬爾罕的時候！”

朱祁鎮的聲音因激動而有些失去了天子該有的風度。

他指著地圖上代表撒馬爾罕的那個點，“你們卻要讓大軍龜縮在此，還要分兵去誘敵？”

“何其……何其怯懦！”

“不如跟朕直接一鼓作氣衝過去！”

樊忠、吳克忠、郭登、範廣幾位老將肅立在下首。

他們都不接話。

心中也是一陣無語。

樊忠身為寧王欽定的總指揮，自然這個時候不能不說話，他麵色沉靜，上前一步，抱拳道：

“陛下息怒。”

“非是臣等怯戰。”

“……寧王殿下，在臨行前曾再三叮囑，此戰首要在於‘震懾’與‘不戰而屈人之兵’，還有以收複西域為最大目標。”

“我軍遠征萬裏，補給線漫長，利於奇戰，更利巧戰。”

“撒馬爾罕乃帖木兒帝國國都，城高池深。”

“若我軍頓兵堅城之下，曠日持久，則糧草轉運艱難，士氣易消。”

“且其國蘇丹兀魯伯雖非雄主，可國內仍有悍將精兵，他若憑城固守，或糾集各路人馬，襲我糧道斷我後路，則我軍危矣。”

吳克忠見狀，也補充道：

“陛下，寧王殿下戰略高明。”

“遣一軍佯攻撒馬爾罕，其軍必出。”

“我軍可依托塔什幹與錫爾河之地利，預設戰場，以逸待勞。”

“隻需在野戰中擊潰其主力，則可令撒馬爾罕膽寒，西域諸部震恐，屆時西域就能傳檄可定。”

“——此乃上策！”

“這樣，既能揚我軍威，又可最大程度減少我軍傷亡，鞏固戰果。”

吳克忠還特意加重了“寧王殿下”四個字。

意思很明顯！

朱祁鎮聞言，心中大怒！

——又是皇祖！

朱祁鎮聽得心頭火起，那被陰影籠罩的不甘，再次生出。

他強壓著怒氣，反駁道：

“減少傷亡？朕看是貽誤戰機！”

“這一路上，朕又不是白癡，早已經了解不少帖木兒的情況。”

“帖木兒帝國早已衰敗，那什麽兀魯伯，不過是個沉迷星象和數學的蠢材！”

“我大明幾十萬天軍，挾天威之勢而來，正該以泰山壓頂之勢，碾碎一切敢於阻擋之敵！”

“何必行此鬼祟誘敵之計？——徒惹人笑！”

郭登忍不住低頭翻了一個白眼，但又趕緊收起，忠言開勸道：

“陛下，用兵之道，虛虛實實。”

“帖木兒帝國疆域仍廣，帶甲之士不下數十萬，且多騎兵，來去如風。”

“我軍雖強，然而卻是在異地作戰，天時地利皆不在我，唯有人和與器利。”

“正該揚長避短，誘其來攻，方可將我火器之利，發揮到極致！”

“器利？”朱祁鎮冷笑，“朕的京營，火器也是冠絕天下！”

“何須如此麻煩？”

“爾等這般畏首畏尾，莫非是覺得朕年輕，不堪為帥，故處處以皇祖之命掣肘於朕？”

朱祁鎮終於是將心底裏，最深處的猜忌給說了出來。

幾位老將聞言，心中皆是一凜，又感無奈。

樊忠與吳克忠交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的憂慮。

這位年輕天子爭強好勝，還極其敏感！

這比他們預想的還要麻煩啊！

不過，此刻還不是動用那道密旨的時候。

那是，在最關鍵的時刻，防止皇帝做出錯誤決斷的最後保障！

非是用於這日常的爭論中。

樊忠深吸一口氣，語氣愈發恭謹，但態度也更加的堅決，

“陛下明鑒，臣等——絕無此意。”

“陛下乃三軍統帥，臣等自當聽命。”

“然臨陣對敵，關乎數十萬將士的性命與國朝榮辱，需謀定後動。”

“寧王殿下深謀遠慮，此策已是將風險降至最低，勝算增至最高的辦法。”

“還望陛下三思啊！”

“夠了——！”朱祁鎮煩躁地猛揮衣袖，暴跳如雷！