三日後，北京城萬人空巷。
德勝門外，旌旗蔽日。
甲胄奪目，火器耀眼。
大明五十萬即將西征的精銳，列成綿延數十裏的方陣。
——肅殺之氣直衝雲霄！
京畿百姓扶老攜幼，擠在官道兩側，翹首以盼，欲一睹天子禦駕親征的風采。
辰時三刻，禮炮連響九聲。
接著便是，鍾鼓齊鳴。
城門洞開，天子儀仗緩緩而出。
明黃的龍纛（dao）之下，是年紀輕輕的大明皇帝朱祁鎮。
他身披金色的山文甲，外罩著繡金蟠龍戰袍。
朱祁鎮騎乘著神駿白馬，意氣風發，顧盼生雄姿。
他刻意地挺直腰板，試圖展現出帝王的威儀。
但他眉宇間那難以抑製的興奮與誌得意滿，卻又清晰可見。
這是少年人獨有的年少輕狂。
倒是讓他少了幾分帝王的沉穩。
攝政寧王朱權，依舊是一身玄色的常服。
他未著甲胄，隻是身騎白馬與朱祁鎮並駕而行。
朱權的麵容平靜，目光深邃，與身旁亢奮的年輕皇帝形成了鮮明的對比。
對於朱權而言，眼前這傾國而出的盛大場麵，似乎不過隻是尋常景象。
他見慣了太多的曆史風雲。
他早已經能做到波瀾不驚。
“皇祖……”朱祁鎮主動勒馬稍緩，側身對朱權說道：“您看，這虎賁之士，旌旗之盛！”
“此番西去，孫兒定能橫掃西域，揚我大明國威於萬裏之外！”
朱祁鎮的說話聲音，因為過於激動而略顯高亢。
朱權聞言，微微頷首，眼睛掃過眼前的軍容鼎盛，語氣平和蘊含深意道：
“陛下有此雄心，自是好事。”
“兵者，凶器也，聖人不得已而用之。”
“遠征之道，貴在謀定後動，知彼知己。”
“到了外麵，你還需多多仰仗樊忠、吳克忠等老成持重的老將軍們。”
“遇有軍務，當集思廣益，切不可恃勇輕進。”
這番話，既是叮囑，亦是提醒。
朱祁鎮臉上的笑容，微微一僵，眼底閃過一絲不易察覺的厭煩！
——永遠都是這麽嘮叨！
——朕會不知兵？
朱祁鎮很快就掩飾掉這一份厭煩，開始換上熱情的笑容。
他哈哈一笑，揮鞭指向西方，道：
“皇祖放心！孫兒雖然年輕，卻也熟讀兵書，深知統帥之道！”
“樊將軍他們都是國之名將，孫兒自當倚重！”
“待捷報傳回，再與皇祖把酒言歡！”
言語間，朱祁鎮滿是少年天子對建功立業的急切渴望。
對於朱權老生常談的告誡，他顯然是左耳進右耳出。
一直觀察著的朱元璋，將這一切盡收眼底，心中又是欣慰，又不免生出隱憂。
“這小子，倒是有幾分咱年輕時的衝勁……”
“可這性子，也太毛躁了！”
“五十萬大軍，豈是兒戲？”
“幸好……老十七有後手！”
朱元璋看向神色淡然的老十七朱權，心中那份讚賞與信賴，愈發強烈起來。
大明朝不能沒有老十七！
哪怕沒有咱都可以！
可絕對不能沒有老十七！
“未雨綢繆，防患於未然。”
“老十七，才真是深得兵法精髓！”
“有他在朝中坐鎮，替這愣頭青看著家，咱這心裏也算踏實了幾分！”
“否則，真怕這五十萬人馬，在這小子的手裏栽個大跟頭！”
吉時已到。
禮炮再響。
朱權率文武百官們，於街道旁躬身相送。
“臣等，恭祝陛下旗開得勝，早日凱旋。”
“陛下萬歲！”
“大明萬歲！”
山呼海嘯般的萬歲聲，響徹京郊原野。
朱祁鎮意氣風發，拔出腰間天子劍，直指西方，朗聲下令：
“——三軍開拔！”
馬蹄踏動大地，五十萬大軍，如同一條來自東方的巨龍。
大軍浩浩****，向著遙遠的西域而去。
朱權立於送行人群的最前方，他目送著那明黃色的儀仗，逐漸消失在天際間。
他深不見底的眼眸中，無人能窺見這一位大明擎天玉柱的所思所想。
……
與此同時，萬裏之外。
西域，亦力把裏（東察合台汗國）都城。
伊寧（今新疆伊犁）。
風塵仆仆的大明使團，終於是抵達了這座位於天山腳下，伊犁河畔的西域重鎮。
使團的首領，正是大明兵部左侍郎於謙。
他雖麵帶倦容，但腰杆依舊挺得筆直。
於謙的眼神堪比帕米爾高原的雄鷹，他的氣質彰顯著天朝上國使者的威嚴。
他的眼神也無比的堅定！
伊寧城，雖不及北京繁華，但異域風情濃鬱。
街道兩旁，多為土坯房屋，圓頂的清真寺高高聳立。
往來行人，大多深目高鼻，身著各色的民族服飾。
他們都好奇的，打量著這群來自東方天朝的使者。
在亦力把裏官員的引導下，於謙一行被帶到了一處頗具伊斯蘭風格的宮殿前。
宮殿的大廳內，地毯華麗，香氣繚繞。
亦力把裏的最高統治者——大汗歪思（——真叫這個名字！）
歪思是曆史上東察合台汗國在明英宗時期的可汗。
這位可汗，端坐在上首的鑲金寶座上。
他年約四旬，麵容粗獷，頭戴貂皮暖帽，身穿錦袍，眼神中滿是閃爍疑惑的神情。
他帶著幾分審視，幾分疑慮，打量著於謙。
歪思的左右兩側，分別坐著汗國的諸王與伯克首領們。
也有來自各地部落的頭人。
他們人人，都是神色凝重。
此刻的殿內，氣氛顯得有些壓抑嚴肅。
於謙邁步上前，依照大明的禮儀，不卑不亢地微微躬身行禮。
上國之臣，不拜下邦之主。
於謙的聲音沉著冷靜，高聲道：
“天朝大明，兵部左侍郎，欽差正使於謙，奉大明天子詔書，見過亦力把裏大汗。”
歪思汗微微抬手，用漢語很清楚地說道：
“尊貴的天使遠道而來，一路辛苦。”
“不知天朝的大皇帝陛下，派遣天使來到我這偏遠小邦，有何教誨？”
歪思汗看似客氣，實則充滿了戒備。
廳內所有亦力把裏的貴族們，他們的目光此刻也都聚焦在於謙身上。
於謙坦然自若，從隨行官員手中接過那卷明黃綢緞的國書，雙手捧起，朗聲道：
“大汗，我大明皇帝陛下，聽聞西域以西，有帖木兒帝國，不遵王化，屢有不臣之心，甚至昔日曾囚禁我大明使臣，——罪孽深重！”
他頓了頓，目光如電，掃過在場每一位亦力把裏貴族的臉，繼續又道：
“我皇，承天命，撫萬邦，對此等跳梁小醜，決意興天兵討伐，以彰天朝赫赫之威！”
“今日本官前來，特奉天子詔命，向大汗借道西域，請允我王師過境，西征帖木兒！”
借道？
西征帖木兒？
此言一出，猶如巨石投入平靜的湖麵，整個大殿內瞬間炸開鍋來！