“劉指揮使。”

朱權放下筷子，聲音依舊很平靜，但威勢卻讓席間的溫度驟降。

“孤……方才登岸，見衛所官兵，多有麵黃肌瘦，衣甲不整者。”

“此地雖寒，然漁獵豐饒，皮毛亦值錢。”

“更有朝廷糧餉撥付，何至於此？”

“莫非……糧餉未曾足額發放？”

“或是……被挪作他用了？”

劉大用臉上的笑容瞬間僵住！

他的額角滲出一絲絲的細汗。

劉大用連忙解釋道：

“殿下明鑒！絕無此事啊！”

“糧餉……糧餉……那都是按時發放的！”

“隻是……隻是……此地苦寒，運輸不易，時有損耗。”

“將士們……那是為國戍邊，辛苦些也是理所應當的。”

“應當——？”朱權的目光陡然轉厲，就如同一把利刃，直接刺向了劉大用，“為國戍邊，自當辛苦？”

“放屁！！！”

“朝廷撥付糧餉，即為養兵，使其飽暖，方能殺敵守土！”

“孤看爾等，一個個精神萎靡，何談守土？”

“百姓見官兵如見虎狼，避之不及，何談民心？”

“劉大用，你這指揮使，便是這般替朝廷牧守邊疆，撫慰軍民的？”

“你真該死——！”

最後一句！

朱權已是聲色俱厲。

劉大用嚇得魂飛魄散，撲通一聲，就跪倒在地。

他連連磕頭辯解稱：

“殿下息怒！殿下息怒！”

“卑職……卑職冤枉！”

“實在是……此地太過僻遠，百物騰貴，糧餉……糧餉確實……”

“確實如何？”朱權冷笑，“鄭海——！”

“末將在！”

一直侍立在門外的鄭海應聲而入。

“你帶幾個可靠兄弟，去營中、去百姓的家中，仔細問問。”

“糧餉幾何，生活如何，還有劉指揮使的平日作為……”

“都給孤問個清楚明白！”

“記住，不得驚擾，但需實情！”

“遵命！”鄭海領命，眼中閃過一絲了然，立刻帶人去了。

劉大用癱軟在地，麵如死灰！

他知道事情恐怕要糟……。

劉大用身邊的幾個副手和小旗，也嚇得渾身發抖。

等待的時間並不算太長，但卻是無比的煎熬。

不過半個時辰，鄭海去而複返，而且麵色鐵青。

他手中，還拿著一本賬簿和幾份按了手印的口供。

他走到朱權麵前，躬身道：

“殿下，問清楚了。”

鄭海展開賬簿，又遞上口供，沉聲又道：

“經查，波羅河衛額定兵員一千一百二十人，實有不足八百，空額糧餉，皆被劉大用及其親信貪墨。”

“朝廷曆年撥付糧餉、物資，大半被其克扣，高價轉賣給過往商旅，或囤積私倉。”

“軍中將士，常年隻能領到不足額的發黴陳米、劣質粗布。”

“兵士們，食不果腹，衣不蔽體。”

“本地百姓漁獲、皮毛，亦被其以低價強征，或以‘衛所需用’為名白拿，稍有怨言，即被鞭撻拘押。”

“更有甚者，劉大用還縱容親兵，欺壓當地百姓，搶奪婦女……”

“——無惡不作，惡貫滿盈！”

“此賬簿乃他的親信所記，——分贓明細，曆曆在目！”

“這些口供，是卑職分開詢問十餘位軍士，還有不少的百姓所得，皆可互相印證！”

鄭海每說一句，劉大用的臉色便慘白一分！

到了最後，他已是癱在地上，如爛泥一灘。

“好！好呀！”

“好一個替我大明牧守邊疆的指揮使！”

朱權怒極反笑，猛地一拍桌案！

震得杯盤亂跳！

“孤在江南，見貪官汙吏盤剝百姓，已覺憤慨！”

“不想在這天高皇帝遠的苦兀之地，竟也有爾等蠹蟲？——啃食我大明邊疆血肉！”

“爾等這般作為，與自毀長城何異？！”

“長此以往，軍無戰心，民有怨氣，這波羅河衛，還能守得住嗎！”

“這大明的疆土，便是被爾等這般鼠輩，一點點蝕空的！！！”

朱權霍然起身，雙目如電，掃過堂下噤若寒蟬的眾人！

最後落在癱軟在地的劉大用身上，他厲聲道：

“劉大用，你可還有何話說？！”

“殿……殿下饒命！殿下饒命啊！”劉大用哭嚎著，爬上前來一把抱住朱權的大腿，“卑職一時糊塗呀！卑職願退還所有贓款！”

“求殿下開恩，饒卑職一條狗命！”

“卑職……再也不敢了！”

“退還？饒命？”朱權眼中寒光一閃，再無半分猶豫。

他猛地抽出腰間那柄太祖禦賜，象征皇祖權威的天子劍！

一劍出，劍光如秋水寒冰！

長劍在昏暗的木屋內，閃過一道冷冽的弧線！

噗！

血光迸濺！

劉大用那顆還帶著驚駭與哀求表情的腦袋，

——衝天而起！

又重重地摔落在地，還滾了幾滾。

最後，停在了那些已經嚇傻了的副手腳邊。

無頭的屍身晃了晃，噴湧出鮮血，撲倒在地！

——滿堂死寂。

濃烈的血腥氣，迅速彌漫開來。

蘇小小嚇得低呼一聲，捂住嘴，臉色發白，卻強忍著沒有移開自己的目光。

她見殿下殺人，雖然害怕，但殺的是一個貪官，是一個蠹蟲！

這一劍的果決與凜然，也深深印入到她的心底！

那幾個副手、小旗，早已嚇得魂飛魄散！

他們磕頭如搗蒜，連呼饒命。

朱權看也不看劉大用的屍體，提劍而立。

劍尖還在滴血……！

朱權的聲音冰冷，響徹衙署之內：

“傳令——！”

“衛所上下，即刻集合！”

“百姓有冤，亦可前來！”

命令傳出，很快，殘存的數百名衛所官兵，以及許多膽大的百姓，聚集在衙署前的空地上。

當看到劉大用那顆血淋淋的人頭被高高掛起，以及手持滴血天子劍，麵如寒霜的皇祖殿下時，所有人都驚呆了！

隨即，一股大出一口惡氣的情緒，迅速在人群中蔓延。

朱權命人取來紙筆，就在眾目睽睽之下，揮毫寫下一道手諭，蓋上了自己的隨身金印（攝政王印）。

他環視一圈噤若寒鴉的人群，最後落在方才詢問時，一個雖然衣衫襤褸，麵有菜色，卻在被問及實情時敢於直言，甚至偷偷塞給鄭海一份劉大用罪證抄錄本的年輕軍官身上。

此人名叫楊鎮虜，遼東鐵嶺衛軍戶出身。

他因家貧投軍，被派來此衛。

現任波羅河衛小旗。

楊鎮虜素來正直，頗得士卒和百姓們的愛戴。

“楊鎮虜！”

“卑……卑職在！”這年輕軍官聞聲有些膽怯地站出列。

他單膝跪地，聲音顫抖。

他方才目睹了皇祖揮劍斬貪官，心中其實也是熱血沸騰。

但他心中也是十分害怕，就怕受到牽連！

“劉大用貪墨瀆職，戕害軍民，罪在不赦，已伏國法。”

“現，孤以攝政王名義，擢升你為波羅河衛指揮僉事，代指揮使一職！——全權處理衛所事宜！”

朱權將手諭遞給他，

“你即刻張貼此諭，並攜劉大用首級，傳示全衛！”

“所抄沒劉大用之贓款贓物，清點後，七成按額補發曆年所欠官兵糧餉和撫恤，三成分給受其盤剝百姓，——以作補償！”

“衛所空額，立即招募健勇補足，——嚴格操練！”

“你再與奴兒幹都司聯絡，請求調撥足額冬衣糧秣！”

“孤要你在三個月內，讓波羅河衛煥然一新，軍心複振，民心安定！——你可能做到？”

楊鎮虜雙手顫抖著接過那重於千鈞的手諭，猛地挺直腰板，虎目含淚，嘶聲道：

“卑職楊鎮虜，領命！”

“卑職，必肝腦塗地，以報殿下知遇之恩！”

“必使波羅河衛，成大明東北海疆永不沉沒之堅島！”

“若有負殿下所托，卑職——提頭來見！”