隻見朱權不緊不慢地翻身下馬。

他將韁繩，遞給了身後的王雷。

然後，朱權儀態出眾地緩步向前，踏著四方步，就走到了李秉和周瑄的馬前。

朱權先對著二人微微頷首，又轉向王驥和守備太監等人，拱手道：

“王部堂，公公，諸位大人。”

“既然有百姓攔駕訴冤，且人數眾多。”

“訴求還涉及朝廷的稅政，幹係重大。”

“若強行驅散，恐寒了百姓之心，亦有損朝廷體麵。”

“更易被小人曲解，以為朝廷，——懼怕民言。”

朱權這話說得冠冕堂皇，卻又隱隱帶著刺。

徐元等人聞言，心中先是一喜，以為這龍權年輕，已經被這場麵給嚇住了，想要“安撫”了事。

但，隨即又覺得不對！

這龍權在揚州可是殺伐果斷的主啊！

豈會如此輕易的服軟？

果然，朱權的話鋒一轉，目光如電，直接射向了那跪在最前麵，手中舉著“萬民書”的陳三水。

朱權的聲音陡然轉冷，帶著無上威壓，不容置疑的氣勢，厲聲道：

“朝廷法度，不可輕廢。”

“爾等聚眾攔駕，阻塞禦街，已犯天條。”

“所訴之事，是真是假，是實是虛，亦需查明。”

“豈能僅憑爾等一麵之詞，便妄下論斷？”

朱權不再理會臉色微變的徐元等人，徑直地就走到禦街中央，站在了跪地的百姓與欽差儀仗之間。

陽光照在他年輕俊美儀容不凡的臉上。

他那身飛魚服，也在陽光下，散發出錦繡光澤！

——自生出一股凜然不可侵犯的氣勢。

數萬道目光，全部聚焦在了朱權的身上。

現場的喧囂，竟漸漸地低了下來！

朱權的目光環顧跪地的人群，最後定格在了那陳三水的臉上。

他緩緩開口，聲音提高，足以讓所有人都聽清！

“你叫陳三水？”

“你說，爾等是金陵碼頭、貨棧、織坊的苦力工匠，因朝廷加稅、奸商盤剝，活不下去，故而來此喊冤？”

“好——！那本官且問你幾個問題，你需據實回答。”

“若有半句虛言，便是欺君罔上，誣告朝廷，罪加一等！”

“你可擔待得起？”

陳三水被朱權目光所懾，威勢所嚇，不由得心中一慌！

但，他一想到背後之人和所交代的事情和許諾，也強行鎮定下來，趕忙叩首答道：

“草民……草民……所言句句屬實，千戶大人盡管問！”

“好。”朱權點點頭，第一個問題便石破天驚，“你說朝廷加稅致使爾等困苦。”

“本官問你，朝廷近年所頒《商稅則例》，對爾等這些憑力氣吃飯的碼頭苦力、織坊工匠，究竟加征了何等稅目？稅率幾何？”

“是按人頭收，還是按工錢收？”

“你既是領頭喊冤的，想必對此清楚得很，——說來聽聽。”

“啊？”陳三水頓時傻了眼。

他背好的台詞裏隻有“朝廷加稅”和“活不下去”……，

——等煽動性的字眼呀！

何曾細究過具體稅目稅率？

他本就是個被鹽幫找來的混混！

不過是多識了幾個字，還有點兒能說會道的混混！

——他哪裏懂得這些？

陳三水頓時支支吾吾起來，他臉色漲紅，“這……這個……稅……反正就是加了，工錢少了……”

“嗬？說不清楚？”朱權冷笑，不等他編下去，立刻就拋出了第二個問題，“你說奸商，將稅賦轉嫁於爾等。”

“本官再問你，是哪些奸商？”

“他們姓甚名誰？經營何業？”

“又在何處盤剝於你？”

“是克扣了你的工錢，還是巧立名目收取了其他費用？”

“你既深受其害，必有實證。”

“指出一兩個來，本官立刻著人鎖拿，當眾審問，為你做主！”

朱權霸氣撂下話來！

——又問又嗆！

陳三水頓時額頭冷汗涔涔而下。

他哪裏知道具體是哪些“奸商”？

這本來就是籠統的指控，用來煽動情緒的！

豈能具體到人？

他身後的百姓也開始麵麵相覷！

他們大多是收了錢或被鼓動而來。

隻知道喊“加稅”和“活不下去”。

具體細節，誰說得清？

“看來你也指認不出。”

朱權語氣更冷了！

連珠炮一般，他又不斷問出第三個，也是最致命的問題，

“爾等今日聚集於此，人數逾萬，行動劃一，時機精準。”

“本官很好奇……，是何人組織爾等前來？”

“又是何人，告知爾等欽差今日此刻入城？”

“這禦街兩側，平日皆有兵卒衙役巡守，今日為何容得爾等如此多人聚集，卻無人提前疏導阻攔？”

“陳三水，你既然是領頭之人，這些，你……總該知道吧？”

這三個問題，一個比一個犀利，一個比一個嚇人！

字字珠璣，直指要害！

尤其是最後一個，幾乎是在明示，他們此次的“請願”：

——是有組織，有預謀的！

——甚至是得到了官府某種程度的默許！

陳三水徹底慌了神！

他張大著嘴巴，一個字也答不上來。

他隻能驚恐地看向人群中的某個方向，卻又趕緊慌忙地低下了頭。

他身後的百姓也**起來。

他們隻是被叫來跪著喊冤，有飯吃，或許還有幾個銅板拿，哪裏想過這麽多？

此刻被這錦衣衛大官連珠炮般的追問！

許多人都露出了茫然和恐慌的神色……。

徐元、周永等人臉色大變！

他們沒想到這龍權不安撫、不妥協，反而當眾如此犀利地質問！

還句句都戳在了痛處！

眼看那陳三水就要露餡，周永急忙上前一步，對著朱權拱手，語氣焦急地打起了圓場，

“龍千戶！此等刁民，愚昧無知，隻知人雲亦雲，聚眾鬧事，哪裏答得出這許多？”

“當務之急，是盡快疏散人群，以免釀成大亂啊！”

朱權卻是看也不看他，目光依舊鎖死在陳三水的身上。

他的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在禦街的上空，

“答不出來？”

“那就是誣告！”

“是受人指使，聚眾挾製官府，圖謀不軌！”

“按律，斬——！”