顧慎行閉目沉思了良久，終於緩緩睜開眼睛。
他的眼中，閃過一絲複雜的光芒。
最後，化為沉聲一歎道：
“老朽著書立說一生，隻願天下太平，文教昌明。”
“若真有小人欲壞我朝綱，絕我文脈，老朽……雖力薄，亦不能坐視。”
“子明，你文筆最佳，便由你牽頭，聯絡各書院學子，斟酌幾篇言之有物，有理有據的文章吧。”
“記住，隻論事，不論人，以理服人。”
“屆時，咱們就一起上奏欽差，上表陛下，宣告百姓，傳遍天下。”
“學生遵命！”吳子明精神一振，拱手應下。
沈文昭等人也紛紛點頭讚同不已。
江南士林的筆杆子，就這樣在周永的刻意引導下，直接化作了投向朱權等人的輿論利箭。
這個年代雖然沒有報紙，但在江南卻有清議。
天下尚有士林——！
周永這裏馬不停蹄地忙碌。
鹽幫那邊也未曾安靜。
第二天，龍江碼頭。
這裏依舊暗流湧動。
龍江關碼頭，四海貨棧的後院。
這裏的環境自然是與鍾山書院的雅致截然不同。
不隻是充滿了汗味，還有河水的腥氣，也有打打殺殺的江湖氣息。
數十名鹽幫在各碼頭、貨棧、車馬行的工頭和把頭，都被召集在此。
蔣天雄高坐其上，秦三刀等人侍立兩側。
“……情況，就是這麽個情況。”
蔣天雄言簡意賅，將周永的計劃說了一遍。
但，也隱去了其中最陰毒的算計。
隻是重點強調了：
——為兄弟們好！
——為碼頭上所有苦哈哈的人，爭一條活路。
“朝廷加稅，那些官老爺和黑心商人，就把稅都轉嫁到咱們的頭上，工錢一降再降，還要收這個錢那個錢！”
“再這麽下去，大家都得餓死！”
“現在，有青天大老爺願意為咱們說話，隻要咱們團結起來，讓朝廷看到咱們的難處，就有希望讓朝廷改弦更張，——減輕稅賦，提高工錢！”
得，在蔣天雄的口中，壞人是欽差和朝廷。
青天大老爺則是江南這群老鄉紳！
下麵的工頭們，聽得是將信將疑，一時間也議論紛紛。
一個老成些的工頭囁嚅道：
“總舵主，咱們……咱們……去堵欽差的駕？”
“去告禦狀……？”
“這，這可是犯忌諱的事啊！”
“官府要是翻臉……”
“翻臉？”蔣天雄冷哼一聲，“法不責眾——！”
“咱們幾萬人一起喊冤，朝廷敢把咱們都殺了？”
“別忘了，宮裏那位皇祖，最講要對百姓仁德，更聽不得老百姓受苦！”
“陛下重登大位，才新登基，也要名聲！”
“咱們這是求活路，不是造反！”
“隻要大家聽安排，統一口徑，就說活不下去是因為朝廷稅重，商人盤剝，絕不說咱們鹽幫半個字！”
“事成之後，每人賞二兩銀子！”
“帶頭的，賞十兩！”
重賞之下，必有勇夫。
聽說有賞銀，還能“求一條活路”。
不少工頭的眼睛都亮了！
他們平日裏受盡壓榨，心中早有怨氣。
隻是一直無人牽頭，敢怒不敢言。
如今有鹽幫總舵主和“青天大老爺”在背後撐腰！
似乎……？
值得一搏？
“總舵主，咱們聽你的！”
“對！幹了！反正這年頭，也是活不下去！”
“朝廷不管咱們死活，咱們就自己討說法！”
見群情被煽動起來，蔣天雄與秦三刀對視一眼，眼中皆閃過一絲得意之色。
善算人心，他們這些江湖草莽也不差！
蔣天雄隨即吩咐道：
“好！諸位回去，立刻聯絡手下信得過的兄弟，把話傳下去。”
“具體怎麽做，何時聚集，聽秦香主統一號令！”
“記住，隻訴苦，隻喊冤，不動手，不砸東西！”
“咱們是良民請願，不是暴民作亂！”
“明白嗎——？”
“明白！”眾人齊聲應諾。
鹽幫這台龐大的江湖底層機器，在利益與恩怨的雙重驅動下，開始緩緩啟動。
單是金陵數以萬計的碼頭苦力、搬運工、水手等等！
即將，都要成為周永等人手中最危險的棋子！
時間來到第三天的夜晚。
徐元的別業。
夜雨再次籠罩住了金陵。
江南的雨就是這樣，一下就是一整夜。
徐元的暖閣內，燈火通明。
此時的氛圍，也比以往任何一次密會都要沉重肅殺。
在座的有、徐元、周永、周永年、劉璟、趙德明等一眾核心官員。
而今日，這裏還多了一個人！
正是身著錦袍，麵色凝重的鹽幫總舵主蔣天雄。
他是這裏唯一一個不是官的人！
更不是一個讀書人。
蔣天雄的腰間，赫然掛著的，正是那枚黑色的雲紋令牌。
今日的蔣天雄，能坐在這裏，就意味著他已經被這個圈子所接納。
不過，幾位官老爺，在看到他時。
那眼中若有若無的輕蔑，依舊讓他如坐針氈。
但，唯有這裏的主人徐元，對他很是客氣！
“蔣總舵主，辛苦了。”
“兄弟們動員得如何？”
徐元慈祥和藹地緩緩問道。