回到住處，劉喜子肩頭的傷已包紮好，他滿麵羞愧地向李辰低頭道，“師傅，對不起，我疏忽，還險些讓你暴露……”

“沒事。”李辰擺了擺手，“那三人全都是曾經的軍中精銳，你打不過也是正常。”

“師傅，他們認出您了嗎？”

李辰搖頭，“他們未必。”頓了頓，他深吸口氣，“但馬明宇……如果他不傻，或許應該能猜到些什麽。”

劉喜子一驚，“那怎麽辦？”

“無妨。”李辰負手站在窗前，“他若聰明，此刻就該去自首。”

但李辰知道，馬明宇不會。貪婪一旦開了口子，就如洪水決堤，再難回頭。

“去喚你藍師娘來，我有事相商。畢竟，此事已非一省能決。”李辰望向窗外沉沉夜色，“門閥複辟，滲透官場，這是要掘共和的根。需得……連根拔起。”

劉喜子領命而去。

李辰站在窗前，聽著窗外嗚咽的風聲，忽然想起穿越前，讀史書時那些感慨。

曆代開國，君臣相得，可一旦天下平定，免不了兔死狗烹、貪腐橫行。

他曾笑那些帝王將相看不穿，以為自己能跳出這個輪回。

如今方知，人性如此，古今皆同。

但正因如此，才更須有鐵的手腕，有冷的刀。

殘存不多的燈油耗盡，最後一縷青煙升起。

李辰並未續燈油，在黑暗中睜開眼，眸中寒意，比北雁關的夜更冷。

稍後，重新燃燈，而明藍也已經到了。

“門閥確實已經有死灰複燃的跡象，甚至，已經不僅僅隻是寒北了。原本，我還想著再整理一下情況，應該如何向你報告，但現在，你親眼見到了。”

明藍開門見山地道。

“或許，比想象中的還要嚴重。”

李辰坐下，將馬明宇之事簡要說了一遍。

明藍靜靜聽著，臉色漸冷。待聽到“柳氏、張氏”時，她冷哼一聲：“沒想到，這些門閥沒有被清算不說，反而又再紮下根來了。”

“不隻是紮根。”李辰道，“他們在用錢開道，用關係織網。馬明宇隻是第一顆棋子，若由著他們，不出一兩年，北雁關巡檢司、甚至寒北省衙門，都會塞滿他們的人。”

“然後就是商會壟斷，控製民生，最後挾製官府。”明藍接話，眼中閃過殺意，“與前朝的那些門閥士族，一般手段。”

她頓了頓，深吸口氣問道，“紅玉，可知情？”

“丫鬟被收買，她應不知。”

“那丫鬟該殺。”明藍說得輕描淡寫。

李辰搖頭，“先留著，有用。我要知道，他們下一步要滲透誰。”

明藍看了他一眼，“你還是心軟。”

“不是心軟。”李辰望向窗外夜中的風雪，“治國如烹小鮮，火候過了，肉就焦了。殺一個丫鬟容易，但我要的，是連根拔起整個網。”

明藍沉默片刻，再次問道，“既然你要親手辦這個案子，需要我做什麽？”

“三件事。”李辰伸出三根手指，“第一，我要寒北省所有縣城以上包括縣城的官員的履曆、家世、財產明細，特別是與舊士族有牽連的。

第二，柳、張兩家在北疆的所有產業、人手、關係網，摸清楚。

第三……”

說到這裏，他停頓了一下，“派人盯住馬明宇，但不抓。我要看看，還有誰會跳出來。”

明藍點頭：“三日之內，相關信息會送到你手中。但第三件……”她抬起眼簾，“馬明宇是你老部下，也是曾經玉龍河最初的八百子弟兵之一，若他為了保命而狗急跳牆……”

“那他便不要再怪我了。”

李辰聲音平靜，眼中卻掠過一絲隱痛。

明藍不再多言，起身欲走，又停步：“還有一事。我來之前收到密報，西域那邊未必太平。想必，波斯在其中，怕是會起到一些推波助瀾的作用，甚至更多。”

李辰淡淡一笑，“知道了。”

明藍點點頭，戴上風帽，轉身走了出去。

第二天，李辰依舊和劉喜子扮作行人出現在馬明宇府邸附近，街道上人來人往，年味兒漸濃。站在馬府的對麵，他遠遠看見府門緊閉，門前積雪未掃，與前日車馬盈門截然不同。

看來馬明宇已警覺了。

正思忖間，忽聽前方一陣喧嘩。人群圍成一圈，中間傳來女子的哭喊和男子的喝罵。

“求求老爺，這錢我一定會還，再寬限幾日……”一個婦人跪在雪地裏，懷中抱著個七八歲的女童。

站在她麵前的是個錦衣胖子，身後跟著幾個惡仆。

胖子一腳踢翻婦人麵前的破筐，裏麵用來賣的繡帕散落雪地。

“寬限？都寬限你三個月了！”胖子唾沫橫飛，“今日不還錢，就拿你女兒抵債！正好我府上還缺個丫頭！”

婦人死死抱住女童，哭得撕心裂肺。周圍百姓指指點點，卻無人敢上前。

“師傅，那胖子是‘張記木行’的管事，叫張富……是張家的人。”劉喜子咬了咬牙道，又補了一句，“瑪德，真是該死，都已經現在這個世道了，居然還有這樣的事情？梁師娘，這是不是有些燈下黑了？”

李辰沉默不語，隻是向旁邊看了看，劉喜子趕緊到旁邊問一個老者，“老丈，這是怎麽回事？您知道麽？”

旁邊那個老者歎了氣道，“這婦人是陳寡婦，男人前年病死了，婆婆也因為兒子去世一病不起，她借了張家三兩銀子給婆婆看病，如今利滾利要還十兩。唉，造孽啊……”

李辰看向地上那些繡帕，針腳細密，繡工精巧，但沾了雪泥，已賣不出價了。

“瑪德，這世道，居然還有這樣的事情？”劉喜子一時沒憋住，又再罵道。

那個老者卻是連連冷笑，“什麽世道又有個屁用？有人有錢有權有背景，啥都好說，沒錢沒勢沒人，屁都不是。城頭變幻大王旗，屁民卻依舊是任人踐踏的屁民罷了！

什麽共和，什麽新世界，都他瑪扯淡！”

“這……老丈，話不能這樣講吧？”劉喜子深吸口氣道，卻被李辰按住了肩膀，隨後他擠進了人群，“十兩，我替她還。”

正在看熱鬧的人群俱是一靜。