托瑪斯·傑斐遜是美國第三任總統，他也許不如喬治·華盛頓和亞伯拉罕·林肯那樣有名，但哈佛學生全都讀過由他起草的《獨立宣言》。雖然傑斐遜是二百多年前的人物，但許多哈佛學生認為，從他身上仍可以學到許多有用的東西。
"每個人都是你的老師。"這是傑斐遜最著名的一句名言。
1743年，傑斐遜出生在一個經濟富裕的家庭。他父親是軍中的一名上將，母親則出身於名門世家。不論是從家世背景還是從受教育程度來看，他都屬於社會的上層人士。當時的貴族對一般民眾除了發號施令之外，很少與他們交談。但傑斐遜卻不管這一套，他和家中的園丁、傭人、餐廳裏的服務生們都能輕鬆、愉快地交談。
能使人輕鬆、愉快地和你交談絕對是一門高深的學問，千萬別低估它的價值。傑斐遜有一次對法國偉人拉法葉特說："你必須像我一樣到一般的民眾家裏去坐一坐，看一看他們的菜碗，嚐一嚐他們吃的麵包。隻有你這樣做了，你才能理解他們不滿的原因，並且懂得正在醞釀中的法國革命其中的深刻意義了。"
在哈佛大學這個人文薈萃之地，每一個人身上都有一些值得別人一學之處。因此，傑斐遜"向每個人學習"的論點是頗受哈佛師生推崇的。
一位哈佛大學的教授指出："傑斐遜總統的勇氣和理想主義是建築在知識之上的。"在他生活的時代裏，他知道得幾乎比任何人都多。據說他在很年輕時就能夠解釋太陽和星球的運動，並能繪製房屋設計圖、訓練馬匹、拉小提琴等。
傑斐遜有著無窮的潛力和精力，他做過創造發明的研究，寫過書，發表新的見解並開創了多個領域中的人類活動的新紀元。他還是一位農業專家、考古學家和醫學家。他用來試驗作物的輪種法和土地肥沃保護法，要比美國社會正式推行早了整整一個世紀。他還發明了一架比當時更為先進且完善的犁具。他影響了整個美國的建築業。他經常會製造出一些能方便人們日常生活的設備。人們對他發明的許多小機器，都如數家珍：如一架能謄寫重要文件的機器、一個能同時標示室內和戶外氣溫的溫度計、一張圓轉桌和許多其他東西。
1796年，傑斐遜成了美國哲學界的領袖，這對創立注重自由和進步的美國哲學流派提供了很大幫助。這一流派裏包括了好幾位偉人：一位是著名作家湯姆斯·潘恩；另一位是本傑明·拉什博士，他對心理學做出了傑出的貢獻；還有一位是發現氧的約瑟·普裏斯特利。他們這些人一致公認傑斐遜是他們的領袖，因為他對他們研究的範圍無一不通曉。
熟悉他的人寫道："傑斐遜外表看來似乎不像總統，倒更像是一位哲學家。他愛好質樸的哲學。在他參加宣誓就任總統的典禮時，他一人獨自騎馬前去，自己把馬栓在欄杆上，然後再去參加典禮。他痛恨'閣下'這一稱呼，而堅持讓人叫他傑斐遜先生。他的身高有七英尺，體格十分強壯。但他的衣服好像總是太小了。他隨意地坐在朋友們中間，臉上帶著開朗的笑容，整個人就是一副輕鬆閑適的樣子。人們常說，無論他走到哪裏，就會把那種不拘禮節的作風帶到哪裏。"
這位表麵上看上去"丟三落四"的哲學家，實際上過著一種非常有規律的生活：他一早起床，在早飯前通常會寫點什麽或看點什麽。早飯後再看一個小時的書。工作一天後，他還要熬夜看拉丁文、希臘文、法文、西班牙文、意大利文和古英語作品。在所有看過的書上，他都仔細地加上注釋。
在傑斐遜所有的才能中，有一樣是最主要的，即他的寫作才能絕不遜於任何一位優秀的作家。他的著作共有五十多卷，已再版多次。當1776年在費城需要起草《獨立宣言》時，他的寫作天賦很快就被發現，擔負起起草《獨立宣言》這一重任。一直以來，千百萬人為他的話語所振奮著。毫無疑問，傑斐遜淵博的知識和他謙虛的好學精神是分不開的。
倘若你正著手打造自己事業，不妨看看以下這個對創業者有所啟發的故事：
一群海盜藏匿在輪船上，盯上了一對父子隨身攜帶的一個珠寶箱。
"幹脆把他們殺掉，然後平分珠寶吧！"
那位父親碰巧聽到了海盜們的對話，一聲不吭地轉身回了船艙。
不一會兒，海盜們看見這對父子從房間裏扭打出來，兩人爭奪的正是那個放滿珠寶的箱子。
"你這個老頭，到底想幹什麽啊？"兒子用力爭奪，想拿回珠寶箱。
"我什麽也不會留給你的，你這個敗家子!"老人大聲叫嚷著，手臂上因使力而冒出青筋。
"碰"的一聲，箱子掉落在甲板上，那位父親搶先把箱子拿起來，用力一甩，將箱子拋入海底。
"老頭！除了教訓我，你從來沒說過一句有價值的話!"兒子頹然地看著沉入海底的珠寶箱，失望地說道。
眼看著珠寶箱沉入大海，海盜們遺憾地離開了。
後來父親把海盜的陰謀告訴兒子，兒子才明白了父親的用心良苦。
父親對兒子說："孩子，人的性命比財富重要，必要時要懂得舍棄!"
很多人和故事中的兒子一樣，總認為上一輩的人除了會教訓自己之外，說的都是沒有任何價值的廢話，跟不上時代潮流。在商場上，前輩的想法也許缺乏創意，但你可不能小看他們，因為他們擁有豐富的經驗，光是失敗的經曆，就能讓你獲益匪淺，少走許多冤枉路！也許他們不懂計算機、不了解新科技，但他們知道商場上各種人物的心理，對人性了解透徹，憑這一點，就有資格讓你向他們學習。不要對商場上的前輩不屑一顧，即使你是一匹能夠日行千裏的好馬，有時也必須依賴識途老馬才能找到出路。
生活上也亦然。不妨將每個人都當成自己的老師，虛心求教。倘若你能在路口就知道這是條死胡同，又何必一定要自己花時間再去裏麵轉一圈呢？
"不必問自己是成功還是失敗，該問的是你是否保持著學習姿態。"放下虛榮心和麵子吧，仔細觀察身邊的人們，你絕對會在他們身上發現並領受他們所"湧現"出來的寶貴經驗。
記住這樣一句話——即使你是一匹能夠日行千裏的好馬，有時也必須依賴識途老馬才能找到出路。我們必須把每個人都當作自己的老師，才有可能獲得成功。