鳴蟬嘶叫，又一天雙搶隨著打穀機的叫聲拉開了序幕。收割是一項艱苦的活計。天剛蒙蒙亮，河村的婦女們就下地了，就像穀雨時節拔秧一樣，這些婦女編成了五個小組，分布在河村的東南西北中。
為了鼓勵競賽，燈花挪著小腳來給他們送茶水。戴著頭巾的臉不時浮現在稻穗中，透一口氣，又接著把頭低下，鐮刀伸向密集的稻子。婦女的頭巾早上是為了抹露水，中午是為了抹汗水。
最辛苦的節點是中午十一點，炎熱的太陽透過藍布衫曬進皮肉，由於最後的衝刺，社員們蹲伏在最後一壟地裏，臉膛被汗水浸泡得睜不開眼睛。
婦人們不比男人可以光著膀子，即使再熱也得裹著一身衣服，一是防止曬疼皮膚，二是以免勞動起來露了身子。男人們踏著打穀機，在後頭追趕過來，有時收割的婦女人手不夠，打穀的男人往往可以打完一堆好好坐坐，抽上一支煙，然後再接著打穀。負責堆禾傳遞禾抓的小孩和老人奔走在割過的稻田裏，水田裏激起陣陣浪花。
敦煌對薪火說，現在的年輕人呀，沒有經曆稼穡之苦，沒有經曆亂世之苦，反而對生活充滿抱怨，甚至輕易自棄，真是難以明白！網上那些精英，還借此來攻擊社會，真是難以理解！
獨依說，精神的困境，不是靠苦難教育就能化解的！現代人的精神危機，還得用現代的文化來改變！祝虎則說，我看，就像當年蒜頭一樣，把一個個社員投入競賽中，是化解精神危機最好的辦法！
那一年的勞動競賽，村裏五隻打穀機，每天早出晚歸，按既定的計劃推進。蒜頭和遠仁合手了，一人有經驗，一人有文化，事先兩人仔細研究了以往的生產競賽情況，揚長避短，反複討論了最佳的方案，並形成文字記錄下來。
遠仁說，以前都在我腦子裏記著，有時老糊塗忘了一個環節，就會影響生產進度，如今你寫得清清楚楚，就更有了勝出的把握了。
除了觀察生產，讓遠仁不時在梅江邊走走，作為偵察員。農曆六月中旬的一個日子，蒜頭問遠仁，其它隊裏情況怎麽樣？
遠仁說，收割最快的估計還要三天。蒜頭沉思了一會兒，說，看來我們得加加班，我們隊裏也還要三天時間才能完成。
當天晚上，月亮升上了東山，人們聚在燈花的大房子裏記工分。蒜頭把賬本收了起來，說，工分明天晚上一起記，今天晚上婦女回家帶孩子，男人全部留下來，趁著月光搶收一下稻子。
金狗說，我們累了一天，又要加班，我不幹！
蒜頭說，這幾天正好是十五十六，上天成全，如果我們不加班第一名的紅旗就會別人奪走，那以前我們拚命做的速度就白費了。加兩個班，等於我們能拿到三十塊錢的獎勵，我們就可以集體加餐，喝酒吃肉。
男人們都有些疲倦。金狗說，這消息準確嗎？萬一我們加班了仍然沒有第一名，那不白累了？如果沒有獎金，這多一天遲一天的農活不會誤事，穀子不會少收呢。
遠仁說，我到梅江邊幾個村觀察了，情報準確呢。幾個男人說，衝著加餐，我們就聽隊長的吧！
在收割的同時，河村已安排好耕地，撒糞，拔秧，插秧。遠仁看到大家奮勇爭先，也有些坐不住，就跟蒜頭要了一份數秧子的活。那天晚上，全村的婦人們決定，為了讓男人們能夠白天插秧，她們半夜起來拔秧。
天空上露出一絲亮白，像是天上裏擠出來的豆腐腦。接著是一片紅色在散開，升騰。蒜頭和點秧數的社員走進了秧田，看到大片秧子說，看來今天的秧子已經足夠了，這些女人真拚命，一個早上幹完了全天的活！