好事總多磨，燈花家建房子的事一再耽擱。一年後的農閑時節，撿狗沒被隊長遠仁安排去外地參加會戰。他開始找木匠與泥匠，但是沒等他擇定開工的吉日，卻得到一個不好的消息——弟弟病了。

來報告消息的同事說，書聲在木頭站暈倒，需要家裏人去醫院照顧。所幸書聲是公家人，看病並不要自己掏錢，但需要人照顧。自然，燈花把這個任務交給了撿狗。

書聲病得不輕，小鎮的衛生院建議送到縣裏，人民醫院又建議送到贛州。撿狗雖然走排到過贛州，但沒有上岸去，不熟悉城市的街道和醫院。喜翠鼓勵他說，放心去吧，不用怕，到了贛州叫輛黃包車，車夫會送你去的。

燈花為兒子的病情擔心，想起當年有財得病弟弟有銀不肯陪護的往事。燈花慶幸，書聲沒有重蹈有財的覆轍。

臨別時，撿狗跟兒子蒜頭約定，他每天把電話打到了木頭站，蒜頭準時去聽電話，讓燈花及時知道消息。如果蒜頭沒空，就讓喜翠替一下。約定的時間，自然是每天放學的時候。為此，蒜頭放學回家，就能看到燈花在圍牆邊等著，聽蒜頭講述贛州的消息。

撿狗下贛州照顧書聲的日子，蒜頭心情低落。放磚，數磚，進深山找父親，結果房子還是沒有興建。蓼溪的木頭站又成為每天必去的地方。燈花一早一晚每天準時進香，兩把香轉眼就燒完了，灶神前的香案積滿殘燼。

電話的消息持續了兩個多月，建房子的晴好天氣過去了。蒜頭知道，家裏建房子又要拖延一年。

又是一年秋天，家裏備齊了材料。燈花問撿狗，還建嗎？今年隊裏的收成不好，家裏糧食可不多啊！撿狗說，建吧，再不好也得建，吃點苦不怕什麽，抗美援朝不是也沒條件嗎，要打還是得打！再說現在建房匠人帶糧呢！

請來的風水先生把方位看定。匠人也請來了，木匠姓陳，泥匠姓賴。泥匠出師不久，沒多少建築的經驗，勸撿狗說，你就建半進吧，不要建帶天井的大廳！

撿狗說，我們好不容易新開基，怎麽能是半進呢？泥匠隻好說，暫時先建半進，天井留著，以後有錢了再建。

開工的日子是一個大晴天。早上，蒜頭扶著燈花一起到了屋場邊。鳴鞭炮，祝讚，發紅包，撿狗與弟弟忙碌著，高興著。燈花自那次到小鎮看望有玉，很少像走出宅子來到新地方。老屋場與新屋場不到兩百米，燈花坐在屋場邊的竹椅上，聽著鞭炮震動，青山仿佛顫動了一下。

梅江從東頭流來，遠遠就能看到波光，仿佛特意趕來看河村的喜事。天幕上，白雲來去，與當年迎親路上看到的一樣。燈花抹著喜慶的淚花，心裏對有財說，如果你能活到今天，該多高興！現在是土磚房，過不了幾代人，就是你夢想的青磚房了！

燈花暗想，如果我再活過三四十年，這村子不知道會發生什麽樣翻天覆地的變化。泥匠開始放萬年石，念起韻味悠長的祝讚：今日放石大吉昌，吉日良時正相當；天字壁中安放穩，萬年石腳萬年長；前有獅子把水口，後有來龍接屋場；新屋造起丁糧旺，代代兒孫在朝堂；從業行行出狀元，福壽雙全永安康……

開工的酒宴，在老屋場擺了兩桌。燈花把隊長遠仁叫了過來。木匠與泥匠，是最受尊重的客人。

梅江邊，坐席吃飯是有講究的，體現一種倫理秩序，區分著長幼主次。泥匠和木匠誰坐首席，成為撿狗遇到的難題。從小廳進去，廳門為下，對麵為上，左手為大，右手為大。撿狗看到木匠年長，就叫他上席，把泥匠扶到了右邊。

泥匠本是年輕人，心裏也就不在意。但遠仁看到了，故意大聲叫了起來，撿狗你失禮數了，你不知道建房子是泥匠為大、木匠次之嗎？

撿狗說，木匠年長一點，所以我讓他首席了。遠仁大聲地說，我比他們更年長，怎麽不讓我坐首席呢？得按規矩來，人家才不會見怪的。

撿狗進退兩難，隻好對木匠說，按照規矩，你就這邊請吧！木匠正在為享受首席之禮而感動，突然聽到讓座，心裏大為不悅。他瞄了一眼泥匠，一個毛頭小夥子居然也不謙讓，真就坐到首席了，心裏就有了怨氣。

匠人的怨氣，遲早會在施工合作中表現出來。撿狗跟燈花說起這事，讓燈花開始擔憂起來。

在匠人的江湖中，木匠用的是九五尺，又稱魯班尺，而泥匠用的是平水尺。兩種匠人的刻度長短是不一樣的，就像稱重時同樣是叫半斤，老稈是半斤八兩，而新稈是半斤五兩。秦始皇統一了度量衡，但江湖上匠人各宗其祖，而祖師爺秉傳門規，把用尺當作神聖的職業象征，容不得隨意更改。

新社會也倡導統一的尺度，但民間的用具沒辦法統一。人們也不深究，匠人們能把房子建起來就行，並沒有人究問用的什麽尺子。按規矩，江湖上魯班尺為大，為正宗，其它尺度最後都要以它來校對換算。

磚木土房的建築，木匠和泥匠都是大宗活計，更需要互相對準尺度，否則牆高了梁就歪了，梁高了牆又懸空，都是使不得的。天井是大廳建築中最需要默契的地方。主梁上去後，人字牆要砌到多高，從頂到邊磚塊依次遞減，從高往低十一根木梁，最邊的橫梁之上有豎梁，橫豎搭配支起的井架才好受力，保證長方形的天井四角均衡，天地一體，順風順水。

但讓燈花和撿狗納悶的是，匠人各忙各的，日子一天天過去，從來沒有把雙方的尺子拿到一起比畫過，以確定天井的長寬。木匠自顧自地刨削著，按自己的尺度裁樹鋸木，天井支架的木頭早就做好了。泥匠同樣埋頭做著自己的，不好意思過問木匠，畢竟泥匠為大是江湖行規。

撿狗看在眼裏，急在心裏。匠人的活，自己不能多嘴。如果天井合龍時磚牆與木架尺度不一，那就麻煩了！臨時裁量木頭，或者牆體返工，那是多不吉利的事！無論如何，得化解匠人之間的矛盾，讓兩人坐到一起商談尺度。