黃石是個煙柳繁華之地。有銀的煙土過幾天就要清貨，就放心地帶著撿狗在小鎮吃喝逍遙。撿狗惦記著弟弟，對有銀說，你把零錢給我吧，我買點果品去看望弟弟。有銀掏出幾串銅板說，到時在你的工錢裏扣除。

撿狗難堪地說，前幾次你帶我喝酒的，也算嗎？有銀看到撿狗不滿的表情，說，前幾次就算我請你吧，這次的開始計算，因為是你私自出去的開銷。

黃石的書院在小鎮最南邊，與喜妞的小院正好一南一北，首尾分享。書院收容著梅江上下遊的讀書人，都是脫了蒙的青年。書院原來是郭氏宗祠的後花園。撿狗一路打聽，走進小院時卻看到大門緊鎖。

他透過門縫，往裏頭瞧了瞧，隻見院內茂林修竹一片清幽，一棵高大的楓樹把枝葉探出了牆頭，樹葉開始變黃變紅。在左側的簷角下，一個破舊的水甕上長著一株造型奇特的鐵樹，樹枝盤旋虯勁，向左側伸展，下頭撐著一塊大條石，遠遠看去那鐵樹與石頭形成一道高大的拱門。拱門望進去，卻不見一個人影，也聽不到人聲。

撿狗茫然地望著書院，難道是放假了？但沒有收到口信。難道書院的青年也在逃壯丁？撿狗在院外轉了一圈，看是不是另有小門進出，結果非常失望。這時，一個老嫗從側門出來，對撿狗說，先生和學生都去外麵參觀了，這不，我來幫他們做午飯，見不到人影，不知道到底是不是回來吃。

撿狗向老嫗道謝，就坐在書院大門邊等著。撿狗看著大門邊的對聯，想起了老家。有一次過年請人寫對聯，平時寫對聯的老先生病了，沒有寫成。看著光光的門麵，燈花對書聲說，你得念書，將來我們自己寫……

快到中午，書聲果然出現在對麵的山頭上。書聲告訴大哥，今天先生帶我們去看望一位人物了，不過是墓地，他是我們白鷺鎮的大人物呢。

撿狗聽說過這名字，叫陳熾，小名叫家謠。撿狗說，那就要學人家好好念書的。書聲問，是不是家裏出事了，要接我回去？

撿狗搖了搖頭。書聲說，你不來接，我真不敢回家，來黃石的時候就差點被國軍抓住。

那年書聲去黃石，原是撿狗說要送一程，但他堅持自己走。書聲十八歲了，第一次獨自出門遠行。他帶著行李走到了蛇逕對麵的茶亭，遇上一艘軍船泊在河灘。兵丁剛要過河，就被兵抓住了，要他幫忙去拉纖。

上寧都州的水路非常難走，這一趟拉纖至少要一兩個月。書聲無奈，思謀著如何擺脫。這時，軍爺要到對岸去買貨物，但渡工看見書聲被捕，故意裝作沒有聽到，躲到艙裏不出來。

書聲對兵差說，官爺你放一放手吧，我站到高處幫你呼喚一聲，這樣對方才能聽到。官爺覺得有理，就放開了書聲。書聲雙手獲得自由，立即順勢一推，兵丁嘩啦一聲落入了激流，撲騰著向下遊漂去。書聲朝著蛇逕跑去，消失在茫茫深山中，然後找了一條捷徑，走到了黃石書院。

有銀聽了，說，生在亂世，就要這樣機靈一些，這次我是和叔叔有銀一起來黃石做生意，過幾天就要回老家，如果有時間，我叫上叔叔一起過來看望你吧。撿狗說罷，把東西遞給了弟弟，離開了書院。

看望弟弟歸來，撿狗一路心情暢快。弟弟在書院學得好，叔叔把生意盤算得周密大膽，撿狗仿佛看到家聲大振的那一天。書香門第，富貴人家，終有一天會在梅江邊橫空出世，母親勞苦了一輩子就要跟著沾光了。

回到客棧，撿狗看到有銀神色緊張，門前東張四望走來走去。到撿狗回來了，低聲地責怪，怎麽這麽久才回來，跑哪裏去尋歡作樂了？！不等撿狗解釋，拉著他就往江邊跑。

撿狗一臉惶惑，跟著撒腿飛奔，卻不知道究竟發生了什麽事。船離開黃石有一段路程，有銀才講起了變故。

這是有銀回黃石的第五天。他放下了心，準備花天酒地一番，彌補在蓼溪隱居的寂寥無味。侄子去了書院，有銀整理了一番行頭，再次往喜妞的小院走去。但路上，一個巨大的懸念在他心底裏盤旋。與頭一天如出一撤，他不由自主地在中途把目光拐向了煙館。

這是一種從未有過的生意體驗。以前隻是走村串戶把一些農家物產變成商品，辛辛苦苦地掙上一些腳力和差價，收獲跟農民好一些，但好不了多少。這次的生意不一樣，煙土是一種特殊的商品，在政府明麵上禁止和暗地裏縱容之列，也就充滿暴利和危機。

這是一次賭注太大的博弈，他時常夢到政府沒收煙土的情景。除了與煙館經手的夥計結好關係，他還進一步想到了政府的稅吏，如果通過夥計進一步結識官吏，那這條路就是徹底走通了。

有銀的巡察立即有了很大的收獲。他的目光再次磁在了煙館前微微卷起一角的公告上。那公告遠遠地呼喚著他，**著他。他慢慢挨前去一看，心裏涼了大半截。

這是一份政府稽查私煙的布告，要求煙館和市民主動上報私藏煙土，同時對煙館實行查驗措施。這些政府的表麵文章有銀早就知曉，讓有銀寒心的不是這些布告內容，而是布告最後的落款。稽查官的名字，竟然是他最不願意看到的。他像看女人的身體一樣，一下子盯住了布告的關鍵部位，看到了郭屠戶的大名出現在布告！

有銀馬上放棄了對喜妞的懸念，而轉向了另一個更大的黑洞。他焦慮地等待郭屠從煙館裏離開的時刻。等了大半天，躲在一邊的有銀終於看到郭屠出現在門口，嘴上叨著一支香煙，夥計幾次上前要為他點火均被拒絕。那隻是一種裝模作樣的派頭。

郭屠向夥計說了幾句狠話，不耐煩地向街頭走去，有銀注意到他的腿腳跟原來不一樣，走路一高一低。

郭屠離開不久，夥計對有銀立即出現也大吃一驚，說，你還在對煙館盯梢？有銀說，不是，就是想知道郭屠為什麽當了稅吏，他不是被抓丁了嗎？

夥計說，他當兵打仗不要命，衝鋒陷陣受了傷，這樣的人物送到後方不就成了政府官員嗎？夥計緊接著把有銀拉到一邊說，你的貨暫時不能過來了，我手頭還有好多私貨，郭屠盤查得緊，而且一般的銀兩收買不了他，你得過一陣子鬆下來再說。

有銀說，無論如何你不能說出我的名字！夥計不知道有銀跟郭屠的糾葛，說，這個自然。

有銀叮囑之後，立即轉身回到客棧，把剩下的一半煙土整理好，誰知撿狗久等不回，又不敢在大街上隨意跑動，隻好時不時到門口轉轉。這些天在黃石轉悠，幸虧沒有碰上郭屠。

有銀看著滔滔江水，對撿狗說，看來老天不打算滅我。撿狗好奇地說，你與郭屠有什麽仇怨呢？就不能互相解開嗎？

撿狗說，以後再跟你說吧。