自燈花嫁到白鷺鎮，就與親人們聚少離多，有財走船，撿狗逃丁，多少個夜晚看著燈花百結，為他們擔心。
紅軍走後，那些田地的東家又回來了。燈花還是種自家的地，倒也沒什麽。撿狗有的是力氣，加上書聲也大了。農閑時節，撿狗上山打柴出賣，到碼頭搬運貨物，還像燈花一樣學會了結繩。燈花織的是苧麻，是細線，用來織布和織網。撿狗編的是黃麻和棕絲，用來挑擔和拉纖，能受重力。這些小手藝掙了不少光洋，吃穿不愁，用度不愁。
如果不是國民黨來抓丁，燈花還思謀著有一天能夠建棟大房子。雖然燈花有陳家人罩著，但抓丁的是國軍，陳家人也罩不住。建房子的夢想，就一直壓著。
蘇維埃散了後，鄉公所又複了原。國民黨反攻倒算，蘇維埃做過事的抓了一大批，押到河灘上殺害了。有人告密，說燈花家也有蘇維埃幹部。有一天，鄉公所的人來燈花家，撿狗把有玉的判決拿了出來，鄉公所的人無話可說。這張生死判決，燈花一直收藏著，不曾想到，有玉的冤死竟然保護了一家人。
有一天，燈花和書苗嬸到蓼溪賣線，回來時買了些鹽巴。鹽巴在古寨東頭，要路過鄉公所。鄉公所人頭湧動，圍著一張布告，有人讀出了聲音，布告原來跟撿狗有關，說如果有人能夠抓到撿狗，鄉公所獎賞五十塊大洋。燈花大吃一驚，撿狗竟然值五十塊大洋，白鷺鎮的土匪也就值這個數！
大樟樹下，有人突然喊了一聲，疤腦，發財的機會來了，你不知道嗎？那個疤腦愣了愣，問，什麽機會？那人又說，你不認字呀，看這布告說，捉住河村的撿狗，獎賞五十塊大洋呢！疤腦說，有這事？他興奮起來，趕緊前往布告前。他一個字不認識，隻是看了看，指著布告說，這事說的是真的嗎？
這時有個人說，疤腦，別作夢了，人家帶槍去也抓不了，你還想憑空手捉住撿狗嗎？疤腦聽了，搖了搖頭，說，有道理，有道理。
燈花和書苗嬸相互看了一眼，趕緊上路回家。雖然是小腳，但那天她竟然能趕上書苗嬸。穿過小鎮，燈花回到家裏，看到撿狗從山上斫柴回來，說，你趕緊去外頭躲一躲吧，鄉公所獎賞五十塊大洋要抓你呢！
撿狗說，我又不是土匪，還有獎賞？燈花說，還不是說你能耐，但你再能耐，也躲不過政府和軍隊的。現在出獎賞了，你不能在家裏呆了，誰知道那些貪財的人出了什麽陰謀？重賞之下有勇夫！
撿狗說，稻子還沒有收呢，我不能走！
這時，棚屋的狗叫了起來。疤腦出現在村場裏。他正在向鄉民打聽撿狗在哪裏。燈花大吃一驚，沒想到這人發財心切，這麽快就找上門來了。
燈花催撿狗快走。
撿狗說，這疤腦我認識，那次在河裏捕魚時，看到機堂裏有動靜，以為是大魚落網了，不料是個人在裏頭，就在沙灘上教訓了他一頓。燈花對撿狗說，雖然你打得過疤腦，但他在暗處你在明處，總會有失手的一天。
這時疤腦已經晃到了我們家門前，說，過路，渴了，想找一口水吃。撿狗走了前去，衝疤腦說，偷魚的人，我們才不給水喝，早點滾吧，我知道你的心思，想把我抓去討賞，沒那麽容易。
疤腦臉紅了起來，說，什麽獎賞，我就是路過！
燈花看到疤腦臨走時嘴角的冷笑，感覺到了風險和不祥。最終，撿狗在姆媽的勸說下離開了河村，去往洋陂做長工。那東家姓郭，是燈花娘家的遠親，自然可以照應一下。
撿狗走了，燈花又為書聲擔憂。書聲轉眼到了當兵的年齡，他不如撿狗勇敢膽大，如果不走遲早會被抓。燈花決定把他送進黃石讀私塾，既能逃壯丁，又能學文化。
燈花早就想讓孩子讀書識字。有財就吃過不識字的虧。當年，有財走船請過幫工。這些幫工跟有財一起吃住，工資年終結賬。幫工做了多少天，有財就在牆壁上劃個符號，到了年底就請來先生算數，不料土屋漏雨，牆體上的符號被泥汙塗改得一塌糊塗，有財疑心是幫工做了手腳，因為幫工走時興高采烈，比往年多領了光洋，而瓦頂的漏洞以往不曾有過。
十年前，書聲在小鎮讀過一年列寧小學。就為這，燈花覺得蘇維埃好。紅軍走後，列寧小學散了，燈花一直盼著紅軍回來，還能辦起人人都能上學的學堂。但等了幾年，也失望了！
燈花要讓書聲繼續念書。讀書的地方，小鎮也有，沒跟燈花一家沒有關係，因為燈花家是白鷺鎮的小姓。
就在小鎮的西頭，有一座仰華書院，陳熾就是在那裏讀書的。陳熾是梅江人家的榜樣。燈花聽父親說，他十二歲去寧都州考試，是父親背著去的，別人笑他“騎父作馬”，他就回答“望子成龍”，考官叫他後退幾步，陳熾說青年人隻求上進不準後退。這些傳說，燈花自小聽父親講過。
燈花聽故事時，也想過將來自己為夫家生一個孩子，要像陳熾一樣聰明伶俐，能像父親一樣識言斷字，像陳熾一樣知曉外麵的世界。
父親跟燈花講過，陳熾在京城逝世，三年之後方得歸來。路過黃石，任憑船工怎麽使力，客船就是不動。家人驚異，請了個風水先生前來解難。先生說，陳熾是沿梅江走出去的大人物，想留在江邊看天下形勢，就請人在黃石尋找了一處好風水。
但是，嫁到河村後，她不再有此夢想，隻想讓孩子讀幾年書謀生時能用上。仰華書院有一兩百年曆史，是梅江邊十八族姓集資建成的。參加文社要上交五百擔穀子，才允許在書院該姓弟子進書院讀書。燈花的夫家，祖祖輩輩沒有能力交出五百擔穀子參加文社，為此被排除在外。
沒想到，紅軍來了，打破了這個規矩，小姓人家也可以上仰華山讀書了。有一天，有玉回到河村，說仰華書院辦成了列寧小學，各姓各村的孩子都可以上學。燈花高興極了。書聲到了書院，卻發現沒人上課。
有玉聽了感到奇怪，明明聽說上頭撥了經費下來。可他是土地委員會的，不經管教育的事情。過了一個月，有玉回到村裏說，那辦學的那個人想吞了經費，就造了一個假名冊，有多少老師，有多少學生，被上頭檢查的發現了，於是被撤銷職務。很快，列寧小學真的辦了起來。
書聲真的進了學堂。不要捐穀，不要學費。可惜，一年後紅軍走了，列寧小學又停了。等了幾年，書院倒是複辦了，但仍然是以前的文社，以前的學堂。燈花隻好把書聲送往黃石。這一年，是民國三十年，書聲已經十八歲了。
兩個孩子不在家，燈花孤身苦守，每天都要上香祈禱一番，希望神明保佑孩子平安。那天晚上正在祈禱，忽略聽到一聲呼喚。姆媽，我回來了。是撿狗回來了。燈花大喜過望，到門外張望了一番，悄悄張羅起晚餐。
像往常一樣，撿狗吃完了飯，就要為燈花洗腳。他燒了一盆熱水，放進木盆，把姆媽安置在木盆邊就坐，把腳放在盆邊，一層又一層耐心解著長長的裹腳布。布裏散發出汗溲味，小腳像一條草魚露了出來，腳趾像五顆玉米粒子，緊緊地盤在腳板上。忙活了一天，燈花小腳確實又酸累，泡進了熱水裏，就像魚兒遊進了河水，安妥，舒服。
撿狗一邊洗腳一邊說：姆媽，我要去黃石一趟，這次可能要多些時日。
燈花一驚，說，不是在洋陂做長工嗎，怎麽又去黃石了？撿狗說，遠近都是躲，我走遠些是為了多掙些錢，在洋陂做長工，不是天天做，農閑了也偷偷到梅江邊找零工，這樣能多掙些錢，將來世道太平了可以建房子。
燈花知道撿狗另有謀劃，但事情有些突然，有些蹊蹺。燈花想了想，問，不是你一個人去吧？撿狗支吾了好久，才說，和有銀一起去。聽到有銀的名字，燈花急了起來。雖然不是紅白相隔，但有銀挑東西到黃石去，竟然又來叫親友做腳力，肯定不是一般的事情。
燈花反複追問，撿狗知道不能隱瞞，就講了出來。