有玉離家後，燈花和有財過起了兩人世界，自是如膠似漆。歡愛之後，燈花總是喜歡聽有財講講走船的經曆。有一天夜漸漸深了，有財沉默了很久，不斷翻著身子沒有睡意。
燈花知道有財心裏有事，就說，有事就說吧，積在心裏不好。有財翻身坐了起來，說，過兩個月份又是洪水季節，等你熟悉了這個家，我又要走船了，但把你留在村子裏，我實在放心不下。
燈花說，有什麽放心不下的，有書苗嬸會關照。
有財說，你從大戶人家過來，聰明能幹，學起家務事很快，樣樣上手，這生活我倒不擔心，就是擔心晚上，你要關好門窗，這棚戶不安全，要防備北鬥那樣的二流子！
燈花說，你和書苗走船了，我就和書苗嬸住到一起，這樣你總該放心了！倒是你，走船要注意安全，那撿散排之類的危險事，可不能去冒險了！凡事要想到家裏還有人等你！
有財說，我以前沒有成家，在江上自由慣了，膽子也大，現在有了家，我得更加小心，但其實我更想冒險。你想想，這樣走船獲利微薄，不知道何年馬月才能建起青磚小院。我有個打算，還是想試一試自己進貨轉賣，這樣掙錢快。但是，我手頭沒有本錢。
燈花知道，有財在試探她的陪嫁。燈花問，你看準了什麽貨物了嗎？有財點點頭，說，會昌的鹽。有財講起了蓄謀已久的計劃。
那一年，有財和書苗的船隊過了貢江，到了貢江與湘江合流處，遇上了會昌門嶺的船隊。兩支船幫在貢江上暗暗較勁，差不多同一時分到達贛州城下的大碼頭。誰能搶先占到碼頭，船幫就可以節省至少一周的時間，也許就可以多跑一趟生意。
有財看準了湘江的船隊，搶頭的是一個赤佬，全身木炭一般烏黑，拚力撐著木船，往碼頭衝去。有財也不示弱，幾乎同時靠著了岸，但由於兩船相擠，木船都停得不妥當，又沒有挪移的空間。
赤佬和有財僵持著，看到竹篙移不動船，又都丟了跳進水中，隻身推動船舷。兩人忍受不了無聲的較勁，幹脆在水中扭打了起來，卻是不分勝負。在水中僵持了一會兒，赤佬嘿嘿笑了，說，白發大俠，我們上岸去，以酒來決勝負，如何？
有財少年白頭，三十過後已是白發過半，外貌顯得蒼老了十來歲。赤佬一聲“白發大俠”，倒把他逗笑了。於是，相約上岸賽酒。一頭白發，一身黑膚，突然從水中起身，像白鷺和烏鴉飛離水麵，比翼而去。
有財有些日子沒有喝酒，自然敗下陣來，卻並不感到可恥。都是跑船的漢子，都知道對方隻是一時好勝，誰又在乎這江湖上的勝負和酒量上的高低呢？正是這種不生懊惱的勝負比拚，有財一次次結識了異鄉的船客。
不久，碼頭邊的酒店空了酒甕。有財暈乎乎地說，兄弟，喝不過你啦，我輸了，我們回碼頭吧，我移船給你讓位！赤佬說，回吧，說說下貨的時限，看看彼此的鬆緊，大家讓著點吧，別耽誤大生意就是！
赤佬走的是會昌湘江的船隻，運載的是筠門嶺轉來的潮鹽，出貨時間自然比稻草緊一些。有財跟書苗說了說情況，把船移到贛江外側。泊定之後，赤佬過來向有財道謝。有財的貨船小，沒有艄板，就移坐到了書苗的大船上。
大家夥聊起了兩地的見聞。有財問赤佬，你分明比我年輕十來歲，怎麽在水中占不到便宜呢？赤佬說，能活著下來繼續走船，就是造化了。
原來，赤佬年後大病了一場，渾身無力，膚色發黃，看中醫說是黃膽病，或肝腹裏積了水，吃了好些中藥總是不見好。內人打聽到了筠門嶺有個基督教堂，外國人開辦，牧師懂些奇怪的醫術。藥是玻璃瓶裝著的藥片，針是玻璃管兒推著的針眼。內人對赤佬說，眼見這中醫不見效，也到教堂試試吧！
赤佬告訴有財，當時權當一試，嘿，沒想到真有效，打了針吃了藥，然後加上中藥調理了一番，還真撿了條命呢！
有財聽了，驚奇地問，聽說洋人鉤鼻子藍眼睛牛高馬大，這洋人的醫術用在中國人身上也有用？治病還真有一套呢！
有財又問赤佬，洋鬼子到了會昌，怎麽不來白鷺鎮呢？赤佬說，當然是由於筠門嶺繁榮，這裏的繁榮得利於鹽市，會昌周田有鹽田，廣東潮鹽又經過這裏，所以人氣旺。
有財聽了，細細問起了鹽市的價格，不由大吃一驚，從門嶺到寧都州，鹽價翻了十倍，除去運費還有五成利。赤佬對有財說，將來你有了本錢，我們倆合作去販鹽，我走湘江，你走梅江……
燈花聽了有財的想法，說，父母把我嫁到白鷺鎮，知道是窮苦人家，他們怕我吃苦，給了我一些光洋作陪嫁，以備應急之需，但父親叮囑我一定不能隨便拿出來使用。
有財說，你的陪嫁你留著，我自己會努力掙上本錢，隻是我得繼續走船的日子，不能在家裏陪著你！這幾年，我和書苗正一起做小本生意——販運稻草，這可是好生意，正是收稻草，我們就有了這段姻緣。