禪院外雨聲淅瀝，襯得屋內寂靜曖昧。
裴序紅暈愈盛：“姑娘要挾恩圖報？”
“不行嗎？”
“……”
那抹緋色逐漸從脖頸攀爬至少年的臉龐，久久不能消散。
沈瓊華忽然間，覺得自己好像在調戲良家少男。
在少年強壯鎮定的模樣之下，眼底忽的閃過一絲銳光。
沈瓊華知道，作為原書反派男二的他，遠沒有表麵那樣簡單。
“我會給你足夠的盤纏，助你順利赴考。”
沈瓊華思索片刻，又道：“待你金榜題名時，記得來平陽侯府找我。如何報答，日後再說”
“敢問姑娘芳名？”
“沈絮言。”
……
三日後清晨，禪院鳥鳴聲清脆悅耳。
裴序被沈瓊華安排在了另外一間禪房，就在她的隔壁。
沈瓊華酣睡正香，突然一陣急促的敲門聲將她驚醒。
“二姑娘！二姑娘快醒醒！三姑娘身邊的桂嬤嬤來了，正在外頭等著呢，要您即刻去見她！”門外是霜降焦急的聲音。
沈絮言的繼母所出的沈三沈含霜？
她睡意散去大半，起身拉開門栓，倚著門框，慵懶道：“桂嬤嬤？一個下人罷了，為何要我去見她？”
霜降微愣，仔細打量著自家姑娘。
自從三日前開始，她家姑娘就越來越不對勁了。性子變了，說話也硬氣了，連記性好像也不大好了……
“姑娘，”霜降小聲提醒：“您從前是最怕桂嬤嬤的。她是三姑娘的乳母，在二夫人麵前很得臉，慣會搓磨人的。”
“……”
沈瓊華心中一凜，頓時清醒了些。
是了，她現在不是太子妃沈瓊華，而是侯府那個受盡冷眼，連下人都敢欺辱的二房嫡女沈絮言。
“快替我梳妝，別讓她久等了。”
她轉身回房，迅速恢複了往日的溫順低柔。
霜降連忙端來盥洗用具，手腳麻利地伺候她梳妝。銅鏡前理映出一張素淨卻難掩嬌豔的臉龐，為掩飾這張臉，她特意化得蒼白可憐，將怯弱示於人前。
“方才奴婢來時，碰巧見到裴公子在禪院後的桃樹下溫書，”霜降手拿青玉簪為她插上，嘀咕道：“姑娘，裴公子都在這住了三日了，他該不會是賴上咱們了吧……”
沈瓊華被自己嗆到，猛咳了一陣。
她紅溫著小臉道：“別胡說，裴公子是讀書人，現下隻是暫時無處可去，在寺院借宿溫習罷了。”
“誰是裴公子呀——”
突然，禪房外傳來一陣尖銳刺耳的嗓音，打斷了主仆二人的低語。
禪房被毫不留情地推開，桂嬤嬤穿著身暗紅色的對襟坎肩，手中撚著帕子大搖大擺地走進了沈瓊華的禪房。她身後還跟著兩個膀大腰圓的婆子，堵在門口。
“喲，老奴見過二姑娘。”
桂嬤嬤草草福了福身，眼神卻肆無忌憚地在她身上掃視，帶著挑剔和不耐。
沈瓊華垂下眼，語氣輕柔：“桂嬤嬤怎麽來得這麽急，連容我梳妝齊整的功夫都等不得麽？”
桂嬤嬤冷哼一聲，假笑道：“二姑娘可別怪老奴，實在是三姑娘心急，等著老奴回去複命呢！您也知道，三姑娘最是掛念您這個姐姐了。”
沈瓊華內心冷笑。
於是故作怯弱的起了身，蜷縮在霜降身後，聲如蠅蟲道：“三妹妹派嬤嬤來是有什麽吩咐嗎？”
桂嬤嬤一見她還是往日那般膽小怕事的模樣，笑容裏多了幾分倨傲，眼尾的皺紋像炸開了花。
“吩咐倒不敢當。三姑娘就是讓老奴來問問，二姑娘在寺廟裏待夠了沒有，還想不想回咱們沈府那高門大院呢？”
“想的，自然是想的，絮言想爹爹，想祖母了……夜裏夢裏都盼著回去……”沈瓊華眼眶說紅就紅，怯生生地躲在霜降身後哭泣，演得那叫一個情真意切。
霜降看得鼻頭一酸，便壯著膽子哀求道：“桂嬤嬤，求您到二夫人和三姑娘麵前美言幾句，讓我家姑娘回去沈府住吧。我家姑娘在安華寺的這些日子，人也清瘦了不少……”
“住口！”桂嬤嬤厲聲打斷，三角眼一橫。
“你這丫頭胡言亂語些什麽！三姑娘何時不讓你們回府了！分明是二姑娘與太子妃娘娘姐妹情深，太子妃娘娘薨逝了，二姑娘心中悲痛，自請來安華寺為娘娘祈福守心。如今太子妃娘娘仙逝已過一月，二姑娘的孝心也盡得差不多了，可不是該回沈府了？”
原來如此。
沈含霜竟然是用為她祈福的名頭將人打發到寺院的，難怪這麽多日，沈府也沒派人來接她。沈含霜母女，倒是打得一手好算盤。
沈瓊華吸了吸鼻子，哽咽道：“嬤嬤說的是，是我糊塗了，母親何時願意讓我回去……”
“哎喲！二姑娘想回就回呀，何必說的如此見外呢？”桂嬤嬤拖長語調，略帶威脅道：“隻不過……三姑娘托老奴問您的那件事，您考慮得怎麽樣了？”
沈瓊華聞言，不禁感到疑惑。
到底是什麽事，用得著沈含霜這麽大費周章地來找她要……
為何她尋遍沈絮言的記憶，卻一片模糊。
她撚著帕子佯裝擦淚：“請嬤嬤指教。”
桂嬤嬤眯起三角眼，打量著她。
似乎在判斷她是真不知道，還是在裝傻？
窗欞外，隱約有道腳步聲停頓，一道清淡的目光似乎掠過窗欞縫隙。
桂嬤嬤上前，壓低著聲音道：“還能有什麽事！自然是二姑娘和魏公子那樁婚事了！三姑娘讓老奴提醒你，魏公子早已與你言明，他心中所屬並非姑娘你，而是咱們三姑娘！這婚約，你若識趣，早早退了，全了大家的臉麵，豈不美哉！”
原是為了那個未婚夫魏冉……
沈瓊華唏噓不已。
那魏冉她是見過的，人品才學樣貌樣樣不行的，這沈含霜為了這麽個人，至於這麽大費周章？
她狐狸眼尾閃過一絲譏諷，便又做出破碎不堪的姿態。
“既然……既然魏公子與我無情，與三妹妹有意。那我便遂了三妹妹的願，待我回去之後便與父親說明，與魏公子退婚吧……”
沈瓊華抬起婆娑淚眼，滿是忍痛割愛的淒楚：“隻求三妹妹能在母親麵前為我美言幾句，讓我早日歸家。這寺廟清苦，我實在是熬不下去了……”