宴席間，世家貴女們衣香鬢影，推杯換盞，偶來應邀的世家公子在水榭言笑晏晏，談笑風生。
秦弦談興正濃，又端起酒杯朝沈瓊華走來。
她眉頭一蹙，索性起身離席，走向不遠處那株開得正盛的梨樹下。
這秦弦眼神飄忽不定，心思難測，活像隱藏在暗處的毒蛇，看似無害溫吞，卻不知何時會亮出獠牙。
宴會絲竹未歇，觥籌交錯。沈淮予被秦氏安排在主位近旁，秦媛媛果然尋得了機會，姿態優雅地上前與他攀談，含情脈脈，眼波柔婉。
沈淮予雖然公務繁忙，神色略顯疲憊，但修養極佳，持禮周到，隻是那疏離客氣的態度，明眼人都能看出他始終隔著一層顯而易見的疏離冷淡。
沈瓊華站在梨樹下，心思卻已飄遠。裴序既中探花，必定會有許多官場應酬、詩酒聚會。她素來不喜做什麽錦上添花之事，倒不如先等他被授官後，塵埃落定再說。
她正暗自盤算，忽聽青石路徑處的腳步聲略顯急促，一名沈府管事模樣的中年男人匆匆入內，先向秦氏和沈淮予行禮，隨後走到沈淮予身邊，低聲耳語了幾句。
沈淮予神色微凝，雖旋即恢複平靜，但沈瓊華還是捕捉到了他眼中一閃而過的凝重。他起身，向席間眾人告罪：“母親，有緊急公務，需要即刻前往處理，先告退了。”
秦氏忙道：“公務要緊，你快去。”
沈淮予匆匆離去，秦媛媛望著他清瘦挺拔的背影，眸中的光彩逐漸暗淡，難掩失落。宴會因主角之一的離場，熱鬧氣氛稍稍減淡。
然而，沒過多久，那名管事又折返而回，此番他手中拿著一份精致的帖子，徑直走到了沈瓊華麵前，躬身道：“二姑娘，門房剛收到一份給您的帖子。”
給她的？
沈瓊華微訝。一時間，在座眾人的目光也好奇地聚攏過來。
她接過帖子展開，落款處是一個瘦硬挺拔的“裴”字。信中內容簡單明了，大意便是想邀她去千金樓一敘，略表謝枕。
沈瓊華挑了挑眉，裴序要請她吃酒謝恩？難不成……他是要與她一刀兩斷，劃清界限了麽？
看來倒是諺了那句俗語：登科第一劍，先斬意中人。
情宜未見幾分，恩義便先兩清。
她垂眸輕笑，臉頰邊的梨渦若隱若現，鬢間玉簪流速隨之輕晃。
沈瓊華抬起眼時，卻發現秦弦仍坐於席間，目光若有所思般看著她手中的帖子，雖看不清內容，但探究之意顯而易見。
而席間的其他女郎，更是投來好奇的目光。
她定了定神，將帖子輕輕合攏，對管事道：“知道了。去回話，我晚點便過去。”
沈瓊華倒是想瞧瞧看，裴序要怎麽與她割席，是將恩情還盡，還是獻上珠寶來抵。
她直接無視秦弦的目光，徑直朝秦氏走去，她雙頰故意暈開一層薄紅，執扇輕撫額角，裝作微醺的模樣，聲音綿軟：“伯母，侄女飲了幾杯，有些醉了，身子不大爽利，想先回院子裏歇息片刻。”
秦氏頷首，溫言道：“我本想讓你幫你堂兄相看相看。既然身體不適，那便先回去歇著吧。”
“多謝伯母體恤。”
她一手手中撚著蘇繡團扇，一手搭著霜降的手緩步離席。
園林曲徑通幽，翠竹參差，春柳嫩綠如絲帶。
走出垂花門，沈瓊華臉上的那抹薄紅與微醺的酒意便褪得一幹二淨。
行至無人處時，霜降才壓低了嗓音道：“姑娘，那位秦郎君怎麽老是往您這兒瞧呢，那眼神瞧得人發毛。”
“此人並非善類，日後還是要離他遠些。”
“是。”
主仆二人腳步未停，徑直回到徽雲院後，沈瓊華便將帖子丟至窗台上。
她道：“霜降，替我更衣，換那套緋色的對襟襦裙，頭發挽得張揚些。”
“姑娘真的要應邀去千金樓麽？”
霜降利落的打開衣櫥，拿出沈瓊華指定要的那套緋色對襟襦裙。
這套衣衫材質鬆軟垂墜，薄如蟬翼，裏頭那套抹胸一片裙更是繡滿牡丹紋樣，極為張揚魅惑。
“去，為何不去？”
沈瓊華對鏡卸去了寡淡的胭脂，看著鏡中那張洗去鉛華後更加清麗，卻隱隱透著幾分堅韌的麵容。
“我倒想知道，裴序的葫蘆裏賣的是什麽藥。”
不過一刻鍾，沈瓊華便換了副模樣。緋色衣裙襯得她明媚張揚，身姿如弱柳扶風，輕盈絕豔。
“我從後門乘馬車出去，你留在院裏，若是伯母或是旁人問起，便說我已歇下，勿要打攪。”
沈瓊華交代妥當後，戴上垂紗帷帽領著望月，悄無聲息地出了沈府後門。
馬車穿行在落日略顯慵懶的街巷之中，她掀起車窗幔帳一角，目光掠過熟悉又陌生的街景。
長安城依舊繁華，空氣中彌漫著飲食酒水混合的氣息，偶爾有高談闊論的進士學子的聲音從高樓傳出，大約也是在熱議今科新貴之事。
千金樓是城內最奢靡的酒樓，世家貴族常到此對飲，私密性也絕佳。
沈瓊華下了馬車，經過樓內前廳喧嘩，沿著清淨樓道，徑直上了三樓雅間。
推門而入，隻見裴序立於窗前靜候。
他今日身著天青色圓領直裰，玉冠束發，比起從前的狼狽，如今真真是寶蘊含光，風神秀徹。
聽到背後聲響，他轉過身來，眉眼間是自然得如春風般清雅的笑意，驅散了獨屬於他的冷清，變得溫柔而主動。
裴序上前迎了兩步，目光在她帷帽上多停留了一會兒，似有些遺憾不能立即得見真容。
“你來了。”
雅間門窗緊閉，他禮數周全地請她入座。
沈瓊華摘下帷帽，擱在一側，抬眸笑道：“還未恭喜裴公子高中探花，明滿長安。”
她笑臉盈盈，緋色衣裙明豔誘人，將她襯得膚如凝脂，發間點綴著紅梅纏花琉璃簪，添了幾分俏皮靈動。
裴序為她斟茶，動作行雲流水，目光時不時就落在她含笑如畫般的眉眼上，使得耳根隱隱發燙。
“僥幸罷了。那日若無沈二姑娘相救，莫說探花了，隻怕裴某也要成為一縷無名孤魂，何來今日？”
少年言辭懇切，望著她的眼神專注而認真，盛著滿腔感激，甚至是更深的情緒。