齊勃瓦出生在美國的鄉村，由於家中一貧如洗，15歲時輟學做了一個山村的小馬倌。
一個偶然的機遇，他到了鋼鐵大王卡內基所屬的一個建築工地打工，齊勃瓦抱定決心，一定要做一個最出色的員工。
他一麵積極工作，一麵學習各種技術知識和管理知識。結果他從一個普通的建築工人一步一步做起，升任為技工、技師、部門主管、建築公司總經理、布拉得鋼鐵廠廠長、鋼鐵公司董事長。
在齊勃瓦任卡內基鋼鐵公司董事長的第七年，當時控製著美國鐵路命脈的大財閥摩根提出了與卡內基聯合經營鋼鐵的要求。
一開始卡內基沒有理會，於是摩根就放出風聲說，如果卡內基拒絕，他就找貝斯列赫姆聯合。貝斯列赫姆鋼鐵公司是當時美國第二大鋼鐵公司，如果與摩根財團聯合起來，卡內基公司肯定會處於競爭的劣勢地位，這下卡內基真的有些著慌了。
他急忙找來齊勃瓦，遞給他一份清單，說：“按這上麵的條件，你盡快去根摩根談聯合的事宜。”
齊勃瓦接過清單看了看，微微一笑。他對卡內基說：“根據我說掌握的情況，摩根沒有你想象的那麽厲害，貝斯列赫姆與摩根的聯合也不會一蹴而就。如果按這些條件去談，摩根肯定樂於接受，不過你將損失一大筆利益。”
當齊勃瓦將自己掌握的情況向卡內基匯報以後，經過認真分析，卡內基也承認自己過高估計了對手。卡內基全權委托齊勃瓦同摩根談判，最後取得了對卡內基有絕對優勢的聯合條件。
摩根感到自己吃了虧，就對齊勃瓦說：“既然這樣，那就請卡內基明天到我的辦公室來簽字吧。”
第二天一早，齊勃瓦來到了摩根的辦公室，向他轉達了卡內基的話：“從第51號街到華爾街的距離，與從華爾街到第51號街的距離是一樣的。”
摩根沉吟了半晌最後說：“那我過去好了！”老摩根從未屈就到過別人的辦公室，這次他遇到了全身心維護公司利益的齊勃瓦，所以隻好俯身屈就了。