在期望值不明確且風險較大的時候，此時的博弈參與者將應該如何自處?是盲目行動還是靜觀其變?這裏我們可以借用“智豬定律”來進行選擇。那麽何謂“智豬定律”呢?我們不妨先看看博弈論中對這一理論的闡述。在博弈論中，它是先假設了兩頭豬，一頭大的，一頭小的，同在一個豬槽裏進食，豬槽一端有一個按鈕，另一端就是出豬食的，隻要一按按鈕，出豬食端就會放出十份豬食，而兩頭豬都在按鈕端。如果由大豬按按鈕，小豬可以吃到四份豬食，大豬也能吃到四份豬食；但如果小豬按按鈕的話，將吃到一份豬食，而大豬將吃到九份豬食；如果都不按，就都吃不到豬食，也就是一份也得不到。
在大豬與小豬的博弈中，小豬就有一個嚴格優勢策略即等待大豬去按按鈕，而如果刪除小豬的嚴格劣勢策略的話，按按鈕其實也成了大豬的嚴格優勢策略。簡單說來，就是小豬可以搭大豬的便車，或者說小豬在剝削大豬。因此，我們所說的智豬其實就是指那頭小豬了。那麽在我國曆史上的春秋爭霸時期，哪些是聰明的“小豬”呢?
我們認為，第一頭聰明的“小豬”應該是周。當時周的力量已經衰微，雖然名義上其他諸侯國都是它的屬國，但它們的眼中已經沒有它這個宗主國了，根本不聽它的指揮。但是當它們有了危難的時候，就又向周這個宗主國請求援助了。當時。周邊的諸侯小國都遭到了周邊少數民族的侵擾，於是它們紛紛向周王室請求援助。此時，周有三種選擇：一是直接援助；二是請求其他的大國援助；三是不作為，聽之任之。在這三種策略中，直接援助相當於智豬定律中的小豬按按鈕，屬於嚴格劣勢策略，因為它那點微弱的援助，不僅不能打退入侵的少數民族，而且還會把自己都搭進去；而主動請求大國的援助，它們如果答應還好，如果不答應的話，把周天子的臉麵就全丟盡了，風險雖比直接援助要小，但還是有風險；惟有不作為，雖然幫不了有危難的小諸侯國，也丟了一點麵子，但跟那些大諸侯國比，這就算不得什麽了，因為一旦小的諸侯國被滅亡的話，就增加了少數民族的勢力，它們也就更有力量來侵擾大的諸侯國了，更何況大諸侯國幫助了小諸侯國，那麽這些小諸侯國就會聽從和擁護幫助大諸侯國，還趁機就把自己的影響和勢力擴大了，這可是一舉兩得的美事，所以損失最大的不是周王室，因此這是周的嚴格優勢策略。當然，這也是弱小者沒有辦法的辦法。事情總是有所得必有所失，隨之而來的當然是周王室尊嚴的進一步下降，諸侯國的進一步強大以致最後把周滅掉。
正是在這種大環境下，春秋時期就成為我國曆史上的諸侯爭霸時期。這個時候最早稱霸的是齊桓公，齊桓公以管仲為相，整頓國政，廢除公田製，按土地的肥瘠，確定賦稅，設鹽、鐵官和鑄錢，增加財政收入，寓兵於農，將基層行政組織和軍事組織合為一體，增加了兵源和作戰能力，迅速成為華夏各國中最富強的國家。
很明顯，在華夏大地上齊國也就成了惟一的“大豬”，可要按按鈕卻還要等待時機。需經主人允許，否則可能不僅得不到豬食，還會挨打。所以齊桓公還必須把自己幫助或幹涉其他國家的行動合法化，因為當時名義上齊國還是周的一個屬國，它還沒有這種權力。但當時由於周王室的力量已經衰弱，對各諸侯國的事務是心有餘而力不足，而周邊的各諸侯國又不斷地遭到外族的入侵，急需一個強國來幫助他們，齊國理所當然成了他們的救世主了，但它卻沒有合法的資格。那怎麽辦?那隻能打著周天子的旗號呀，所以齊桓公就打起了“尊王攘夷”的旗號，“尊王”是因為當時周天子畢竟是傳統上的“天下共主”，如果公開拋棄他，取他的地位而代之，必然遭到各國諸侯的共同反對，不如表麵上打起“尊王”的旗號，“挾天子以令諸侯。天下莫敢不聽”；“攘夷”是因為在周邊少數民族的威脅麵前，一些較弱小的諸侯國難以自衛，需要大國出麵聯合各諸侯國共同進行抵抗。
在智豬博弈裏，利用他人的努力來為自己謀求利益的智者是最大的受益人，因為他不必付出什麽勞動就能獲得自己想要的東西。因此，關鍵就在於如何讓對手心甘情願地按照自己的期望去行動。
“尊王攘夷”是齊桓公成功的對外政策，也是他爭霸的有力手段。通過以上的政策和策略，齊桓公多次大會諸侯，幫助或幹涉其他國家，抗擊夷狄的侵擾，終於在周僖王三年（前679年）成為霸主。周惠王二十一年（前656年），齊桓公帶領八個諸侯國的聯軍，以優勢兵力迫使楚國服從他，訂立了召陵（今河南偃城）之盟。後來，周王室發生糾紛，齊桓公又幫助太子姬鄭鞏固了地位。太子即位後，就是周襄王。周襄王為了報答齊桓公，在隨後進行的“葵丘會盟”中，周天子特地派使者把祭祀太廟的祭肉送給齊桓公，算是一份厚禮，因為這就等於是正式承認了齊桓公的霸主地位，從而使齊國的稱霸行為名正言順了。所以曆史學家認為，這是齊桓公多次召集諸侯會盟中最盛大的一次，也是他霸業的頂點。
齊桓公打著“尊王”的旗號，還有一點尊王的態度，他強調諸侯在向齊國進貢的同時還應該要向周王室進貢，在祭祀的時候還要和周天子一起來主持太廟的祭祀，隻是分享了周王室形式權力的一半，那是因為比齊國稍弱的國家也選擇了智豬定律，但它們隨時有實力去“按按鈕”。對齊國是一種潛在的威脅。但一旦大諸侯國之間的實力相差比較大時，而且也願意選擇智豬定律時，那霸主對周這頭智豬的控製和要求分享的權力也就越來越多了，後麵爭霸的晉國和楚國都說明了這一點。
晉國國內安定以後，晉文公便開始了一係列爭霸戰爭和外交活動。首先就是發動了對稱霸有決定意義的晉楚“城濮之戰”。周襄王十九年（前633年），楚成王率楚、鄭、陳、蔡、許等國軍隊圍攻宋國，宋國向晉國求援。晉文公抓住這個時機，立即進行戰前準備，文公首先派兵攻打楚國的盟國衛國和曹國，想以此吸引楚軍前來救援，以解除楚軍對宋國的圍攻。晉國軍隊渡過黃河，活捉了曹共公。
晉楚兩國在城濮（今山東省鄄城西南）交兵，晉文公對楚軍退避三舍，以避其鋒芒。楚軍統帥，令尹子玉求戰心切，派人請戰。周襄王二十年（前632年）四月四日，晉楚兩軍決戰，晉軍大勝。這次戰爭，由於晉文公在外交上爭取了秦、齊兩國參戰，在軍事上采取了先讓一步，後發製人的方針，化劣勢為優勢，被動轉變為主動，終於取得了對楚國的決定性勝利，奠定了晉國稱霸中原的基礎。“城濮之戰”把北上爭霸的楚國打敗後，使楚國的力量有所削弱，加上晉文公與楚成王之間的交情，晉楚兩國隨即在宋國的斡旋下進行了弭兵活動，達成了一致的協議，而齊國和秦國都是晉國的盟友。再加上晉文公對周天子的禮節也是做得很到位的，他為周襄王在踐土（今河南省滎澤縣西北）建起一座行宮，舉行向周襄王獻俘的盛大儀式。由此他從周天子那裏分享到的權力也就比齊桓公更多了，幾乎成了周天子的代言人。周襄王不僅命大臣王子虎等冊命晉文公為齊桓公以後的又一位侯伯，而且還賜給晉文公象征霸主權威的禮器，及黃河以南的大量土地。晉文公從此可以直接祭祀天神，自由征伐，成了周天子正式的合法的代言人。他隨即在踐土與各國諸侯舉行了盟會，史稱“踐土之盟”。
如果說齊桓公和晉文公都是以武力為後盾，以德行和禮儀外交為手段來取得了對周這頭“智豬”進行控製的話，並打著周天子的旗號以和平的方式來剝奪周的應有的象征統治權，從而獲得現實的收益值，那麽楚莊王的稱霸手段就要直接和**得多了。
公元前613年，楚成王的孫子楚莊王新即位，做了國君。晉國趁這個機會，把幾個一向歸附楚國的國家又拉了過去，訂立盟約。楚國的大臣們很不服氣，都向楚莊王提出要他出兵爭霸權。
但楚莊王認為時機不成熟，決心改革國政。他一麵把一批奉承拍馬的人撤了職，把敢於進諫的伍舉、蘇從提拔起來，幫助他處理國家大事，一麵製造武器，操練兵馬，當年，就收服了南方許多部落。第六年，打敗了宋國。第八年，又打敗了陸渾（在今河南嵩縣東北）的戎族，一直打到周都洛邑附近。為了顯示楚國的兵威，楚莊王在洛邑的郊外舉行了一次大檢閱。這樣一來，可把那個掛名的周天子嚇壞了。他派一個大臣王孫滿到郊外去慰勞楚軍。楚莊王和王孫滿交談的時候，楚莊王問起周王宮裏藏著的九鼎大小輕重怎麽樣。九鼎是象征周王室權威的禮器，楚莊王問起九鼎，就是表示他有奪取周天子權力的野心。王孫滿是個善於應付的人，他勸說楚莊王：“國家的強盛，主要靠德行服人，不必去打聽鼎的輕重。”這就是“問鼎中原”。楚直接就想滅掉周這頭智豬，最終因為不具備滅掉周朝的條件，楚莊王也就帶兵回國了。
後來，楚莊王又請了一位楚國有名的隱士孫叔敖當令尹（楚國的國相）。孫叔敖當了令尹以後，開墾荒地，挖掘河道，獎勵生產。為了免除水災旱災，他還組織楚國人開辟河道，能灌溉百萬畝莊稼，每年多打了不少糧食。沒幾年工夫，楚國更加強大起來，先後平定了鄭國和陳國的兩次內亂，終於和中原霸主晉國衝突起來。
公元前597年，楚莊王率領大軍攻打鄭國，晉國派兵救鄭。在鄴地（今河南鄭州市東）和楚國發生了一次大戰，晉國遭到了慘敗。從此楚莊王成就了霸業。
周雖然運用了博弈論中的智豬定律，但智豬定律中的智豬都是假定了的理性的豬，不會弱肉強食，而在現實生活中，特別是在國與國的關係中，那卻是誰擁有了按按鈕的權力，誰就擁有了更多的實惠和話語權了，大豬完全有可能對小豬進行威脅和嘶咬，甚至殺死小豬。所以周選擇智豬定律隻不過是弱者的無奈之舉。其實如周一樣弱小的諸侯都隻能運用智豬定律，在選擇它的同時也就淪為了霸主們稱霸的工具和附庸了。祭祀太廟的祭肉本是周王室的專有權力，周鼎就更是周朝存在的標誌，但就連這一點作為“天下共主”的儀式上的王權標誌，也不得不跟霸主們一起分享了。霸主們都打著“尊王”的旗號，但幹的卻是“踐王”的行為。
在智豬博弈的模型中，要擺脫大家都無法生存的困境，就要讓雙方的期望值不同，然後由一方作出現象上的讓步——實際上，讓步的這一方，隻是在現象上看起來是謙讓了，但他不是無原則無目的地讓步，絕不像孔融讓梨那樣是出自道德心，而是出於自己理性的盤算和對期望值的估計，然後才采取看似讓步的舉動的。這樣一來，別人看來你是讓步了，因為現象上是如此的，而你自己又在不違背自己的計劃和意願的基礎上，打破了困境，實現了自己的期望，看似愚蠢，實際卻是智慧之舉。
春秋時代，晉國“退避三舍”而大勝楚國，正是智豬博弈模型的複雜變化。
晉文公即位以後，整頓內政，發展生產，把晉國治理得漸漸強盛起來，他也想能像齊桓公那樣，做個中原的霸主。這時候，正好周朝的天子周襄王派人來討救兵。周襄王有個異母兄弟叫太叔帶，聯合了一些大臣，向狄國借兵，奪了王位，周襄王帶著幾十個隨從逃到鄭國。他發出命令，要求各國諸侯護送他回洛邑去。列國諸侯有派人去慰問天子的，也有送食物去的，可就是沒有人願意發兵打狄人。
有人對周襄王說：“現在諸侯當中，隻有秦、晉兩國有力量打退狄人。別人恐怕不中用。”襄王才打發使者去請晉文公護送他回朝。晉文公馬上發兵往東打過去，把狄人打敗，又殺了太叔帶和他那一幫人，護送天子回到京城。過了兩年，又有宋襄公的兒子宋成公來討救兵，說楚國派大將成得臣率領楚、陳、蔡、鄭、許五國兵馬攻打宋國。大臣們都說：“楚國老是欺負中原諸侯，主公要扶助有困難的國家，建立霸業，這可是時候啦。”
晉文公早就看出，要當上中原霸主，就得打敗楚國。他就擴充軍隊，建立了三個軍，浩浩****地去救宋國。公元前632年，晉軍打下了歸附楚國的兩個小國——曹國和衛國，把兩國國君都俘虜了。楚成王本來並不想同晉文公交戰，聽到晉國出兵，立刻派人下命令叫成得臣退兵。可是成得臣以為宋國遲早可以拿下來，不肯半途而廢，他派部將去對楚成王說：“我雖然不敢說一定打勝仗，也要拚一個死活。”楚成王很不痛快，隻派了少量兵力歸成得臣指揮。
成得臣先派人通知晉軍，要他們釋放衛曹兩國國君。晉文公卻暗地通知這兩國國君，答應恢複他們的君位，但是要他們先跟楚國斷交。曹衛兩國真的按晉文公的意思辦了。成得臣本想救這兩個國家，不料他們倒先來跟楚國絕交。這樣一來，真氣得他雙腳直跳，他嚷著說：“這分明是重耳這個老賊逼他們做的。”他立即下令，催動全軍趕到晉軍駐紮的地方去。
楚軍一進軍，晉文公立刻命令往後撤。晉軍中有些將土可想不開啦，說：“我們的統帥是國君，對方帶兵的是臣子，哪有國君讓臣子的理兒?”
狐偃解釋說：“打仗先要憑個理，理直氣就壯。當初楚王曾經幫助過主公，主公在楚王麵前答應過：要是兩國交戰，晉國情願退避三舍。今天後撤，就是為了實現這個諾言啊。要是我們對楚國失了信，那麽我們就理虧了。我們退了兵，如果他們還不罷休，步步緊逼，那就是他們輸了理，我們再跟他們交手也不遲。”
詐敗作為一種常用的策略，一直為國人所稱道，但如何使用這一策略，在什麽形勢下使用這一策略，則是仁者見仁智者見智，沒有一個固定的套路。如果放在智豬博弈的視角下，通過詐敗，讓對方陷入自己所期望的情況下，為己所製，是最好的狀態。
晉軍一口氣後撤了九十裏，到了城濮（今山東鄄城西南）才停下來，布置好了陣勢。楚國有些將軍見晉軍後撤，想停止進攻，可是成得臣卻不答應，一步盯一步地追到城濮，跟晉軍遙遙相對。成得臣還派人向晉文公下戰書，措辭十分傲慢。晉文公也派人回答說：“貴國的恩惠，我們從來都不敢忘記，所以退讓到這兒。現在既然你們不肯諒解，那隻好在戰場上比個高低啦。”
大戰展開了。才一交手，晉國的將軍用兩麵大旗指揮軍隊向後敗退。他們還在戰車後麵拖著伐下的樹枝，戰車後退時，地上揚起一陣陣的塵土，顯出十分慌亂的模樣。成得臣一向驕傲自大，不把晉軍放在眼裏。他不顧前後地直追上去，正中了晉軍的埋伏。晉軍的中軍精銳，猛衝過來，把成得臣的軍隊攔腰切斷。原來假裝敗退的晉軍又回過頭來，前後夾擊，把楚軍殺得七零八落。晉文公連忙下令，吩咐將士們隻要把楚軍趕跑就是了，不再追殺。成得臣帶了殘兵敗將回去，半路上，自己覺得沒法向楚成王交代，就自殺了。
晉軍占領了楚國營地，把楚軍遺棄下來的糧食吃了三天，才凱旋回國。
晉國打敗楚國的消息傳到周都洛邑，周襄王和大臣都認為晉文公立了大功。周襄王還親自到踐土慰勞晉軍。晉文公趁此機會，在踐土給天子造了一座新行宮，還約了各國諸侯開個大會，訂立盟約。這樣，晉文公就當上了中原的霸主。
在這一事件中，晉文公主動讓步，讓楚國先進軍，表麵上是作了讓步，好像是那隻愚蠢地跑來跑去為別人找食物的豬，但實際上，這是一種十分巧妙的策略。一方麵，通過這種方式，讓晉國軍隊在戰術上能夠更加穩定，不會因為渡河而引起隊形紊亂；另一方麵，通過這種讓步，晉國在道義上做到了仁至義盡，讓楚國不再有攻擊晉國的口實；同時，這種自己按兵不動甚至退後，等待對手主動出擊的做法，也正符合智豬博弈的精神。正是這種巧妙的安排，讓晉國不費力氣地取得了戰鬥的勝利，並且揚威於天下。其博弈矩陣如下：
從矩陣看來，隻要晉國選擇了後退，就可以贏得稱霸的威信，而不管楚國是否進攻。因此我們說，後退是晉國的優勢策略。