葉錦寧指尖微微發顫，將那張被揉得發皺的信紙一點點撫平。
紙上字跡潦草倉促，顯然是在情急之下匆匆寫下，但她一眼便認出那是薛祁遠的字跡。
通過這封信件隻知，薛祁遠在出事之前偶然撞破洛安縣的縣令買賣官職一事，至於買官之人是誰，背後牽扯了多少人，信中卻隻字未提。
想來是他當時已身陷險境，來不及寫下更多，又或是不敢輕易落筆，擔心信件落入旁人手中，反倒連累家人。
大靖吏治看似清明，可天高皇帝遠，這類勾當早已是沉屙舊疾，陛下雖屢次派遣巡察使巡查四方，奈何地方盤根錯節，利益糾纏，終究難以連根拔起。
其中亦不乏與上京的貴人們有牽連的，隻是礙於他們背後的勢力，即便查出來也隻敢處置明麵的人，風頭一過，繼續卷土重來。
縣令、縣丞、縣尉這類官職品階不高，卻掌著一地實權，管著戶籍、賦稅、治安，恰恰是買賣官職的重災區。
越是遠離上京的縣鎮，越是無人監管，反倒成了搶手之物。
不少經商的家族富甲一方，唯獨缺個身份體麵，便不惜砸下重金，買個一官半職，既光耀門楣，又能借權勢庇護家業，甚至反過來魚肉鄉裏。
薛祁遠撞破他們買賣官職的事情，無疑是斷了他們的財路。
葉錦寧所認識的薛祁遠，素來正直，他若是撞破買賣官職的事情，必定會以身涉險，把事情查清楚。
他做事小心謹慎，斷不會隻留下這般模糊不清的半截線索。
“隻有這點線索不夠。”葉錦寧頓了頓，“祁遠身邊那個小廝呢，把他喊來，他肯定知道些什麽。”
薛予棠立馬應聲：“我現在去找他過來！”
“不準去！”
薛予棠剛轉身，就迎麵撞上自己的母親。
薛母雙眼含淚，聲音沙啞：“你哥哥是意外染上惡疾去世，此事已有定論，你哥哥明日就要下葬了，你不要再因為這事胡鬧了。”
薛予棠忍不住哽咽，鼻尖凝起酸澀：“我沒有胡鬧！哥哥是被人活生生打死的，娘，你在後門見到哥哥被人打得渾身是血，奄奄一息的時候，你忘了嗎？”
薛母身子猛地一震，像是被人狠狠戳中了最痛的傷處，踉蹌著後退半步，丫鬟把她扶住才勉強站穩。
眼淚早已決堤，順著憔悴的臉頰滾落，她卻死死咬著唇，不敢發出半聲嗚咽。
說著違心的話：“那隻是意外，意外罷了。”
那日，下人在後門發現薛祁遠，當時他渾身是血，氣息微弱，薛母立馬命人去請大夫，鎮上的大夫都請了個遍都無人願意上門。
她抱著最後一絲希望，派人連夜趕去鄰鎮，好不容易請動一位老醫者匆匆趕來。
可終究還是晚了。
薛祁遠是在她懷裏斷氣的，那個情景如今還曆曆在目，即便她死了，也忘不掉這一幕。
薛予棠的淚水奪眶而出，帶著哭腔：“娘，我不能讓哥哥死得不明不白！他這麽好的人，不應該是這樣的下場！”
下一刻，薛母卻猛地抬起頭，眼神裏不是悲憤，而是恐懼。
她比誰都想自己的兒子可以清清白白的離開，可是她不能。
薛母顫抖地伸出手抓緊薛予棠的肩膀：“棠兒，聽娘一句，讓你哥哥安安靜靜走，好不好？”
薛予棠哭著搖頭，視線被淚水模糊：“娘，為什麽，哥哥不是病逝的，他不是，你是知道的啊，你為什麽要這麽說啊?”
“你每天晚上都躲在屋子裏偷偷抹眼淚，為什麽你就是不願意讓我們查下去呢？”
“寧姐姐也回來了，她可以為我們做主的！”
薛母慌亂地低下頭，避開女兒的目光，嘴唇囁嚅著：“棠兒，如果你哥哥還活著，他肯定也希望你可以好好活著的。”
“官府已經下了定論，遠兒就是病逝的……”
“他們在撒謊！”薛予棠掙脫她的手，後退一步，眼神裏滿是失望與不解，“娘，哥哥是撞破了洛安縣令的事，遭人滅口！你為什麽要否認？難道你不想為哥哥報仇嗎？”
薛母的身體猛地一僵，厲聲喊來丫鬟：“來人，把小姐帶下去，不要再讓她說瘋話！”
兩個丫鬟一左一右的把薛予棠架了下去，她的嘴裏還一直喊著要為哥哥報仇的話。
薛母看著薛予棠被帶走後，屏退了屋內所有的下人，“撲通”一聲跪下。
她今年不過三十出頭，鬢間就有了不少白發，葉錦寧依稀記得她離開洛安縣時，薛伯母的鬢間還是烏黑的。
“葉姑娘，我知道你如今的身份不一樣了，隻是這件事牽涉眾多，還請你不要插手了。”
“你也知道，他們的父親去世得早，一個人打理夫婿留下的生意，照顧他們長大，他的離開我比任何人都難過。我也想隨遠兒一起去了。”
“可是，我不能，我還有棠兒，我不能撇下她。”
葉錦寧心頭一震，連忙起身想要扶她，卻被薛母固執地避開。
她隻好蹲下身，目光與薛母平視，語氣依舊堅定，卻多了幾分溫和：“伯母，你快起來。我知道你的擔憂，可你好好想想，祁遠若是泉下有知，看到自己被人害死，凶手卻逍遙法外，而他最親近的人隻能忍氣吞聲，他能安息嗎？”
“而且，對方既然敢殺害祁遠，能威脅你，就說明他們不會輕易放過薛家。今日你選擇忍氣吞聲，他日他們若是擔心你泄露秘密，依舊會對你們下手。”
“隻有找到證據，將他們繩之以法，予棠和您才能真正安全。”
薛母含淚搖了搖頭，眼神裏是近乎哀求的絕望：“我已經失去一個兒子了，我不想再失去唯一的女兒了，我求你，不要再追查這件事了。”
“你就當是給棠兒一條生路，看在曾經你與棠兒、遠兒一起長大的情誼上，讓這件事就這麽結束吧。”
她的聲音嘶啞，眼神裏滿是恐懼。
葉錦寧在洛安縣他們不敢動手，若葉錦寧回了上京呢，她們又該怎麽辦？
她不敢賭，她不敢用薛予棠的命去當賭注為薛祁遠搏一個真相，更不敢牽連無辜之人。