這一家子正在翹首以盼、議論紛紛的時候，隻見晨曦微光之中，王麻子風風火火、連滾帶爬地朝著村裏狂奔而來。
“中了！中了！徐家老太爺！您孫子高中了！高中了——！”
王麻子為了討喜，更為了讓徐家臉上有光，是一邊跑，一邊扯著嗓子在村裏放聲大喊。他太清楚人性了，這種時候，必須得給徐家把場麵做足，把麵子給夠！最好是讓全村老少都知道，他徐家出了個秀才老爺！
果不其然，他這麽一嚷嚷，徐茂才、徐強爹娘三人立刻從院子裏衝了出來，臉上又是期待又是緊張。
周圍的鄰居也被這喊聲驚動，紛紛探頭出來。
“什麽中了？”
“誰中了？”
“走，看看去！”
許多鄰居也都出門，好奇地聚攏過來。
這時，王麻子已經氣喘籲籲、滿臉通紅地跑到了徐家院門前。
“哎呦！給徐老太爺賀喜了！給您道喜了！”
徐茂才“噌”地一下站起來，幾步上前，一把抓住王麻子的手，聲音都有些發顫：
“喜、喜從何來呀？”
徐強娘更是激動得聲音都變了調：
“是、是不是我兒……高中了？！”
“沒錯！沒錯！您家公子高中了！哎呀呀，我早就看出來了，這徐強啊，那就是天生當老爺的命！人中龍鳳！中了！高中秀才了！恭喜老太爺，賀喜老太爺啊！”
王麻子說得唾沫橫飛，斬釘截鐵。
徐茂才聽到他這話，激動得渾身一哆嗦，差點沒當場暈過去。他顫抖著手，還是難以置信，又追問道：
“當、當真？！你親眼看見了？！”
“千真萬確啊，老太爺！”王麻子拍著胸脯，“那縣衙門口的紅榜，我可是親眼所見，白紙黑字，寫得明明白白！‘徐強’的大名，就在上頭！錯不了！”
得到了再次的、如此肯定的答複，徐茂才猛地一拍大腿，老臉漲得通紅，激動地喊道：
“好！好！好啊！”
他毫不猶豫地從懷裏抓出一大把銅錢，看也不看，直接就塞到了王麻子手裏。
“麻子，辛苦你了！跑這一趟！”
“哎呀，不辛苦不辛苦！能給老太爺和秀才老爺報喜，那是我的福分！”王麻子攥著沉甸甸的銅錢，臉上笑開了花，嘴上更是抹了蜜，“這以後啊，還得仰仗徐老爺、徐秀才你們多照應呢！你們徐家，往後可就是官宦世家，門楣光耀啦！”
此言一出，更是誇得徐茂才老懷大慰，忍不住捋著胡子，爽朗地大笑起來：
“哈哈哈！我兒高中了！我徐家，出秀才了！”
徐強的娘聽到兒子真的“中了秀才”，激動得一蹦三尺高，再也按捺不住，也跟著大聲嚷了起來，聲音裏滿是揚眉吐氣的驕傲：
“我兒中了！我兒是秀才老爺了！”
旁邊的鄰居們此刻也聽真切了，確認是徐強高中，紛紛圍攏過來，七嘴八舌地道賀。
“哎呦！他嬸子，你家強兒真中了？！”
“沒錯！中了！高中了！”
“哎呀呀，他嬸子，你可真是好福氣啊！有徐強這等麒麟兒！”
“恭喜恭喜啊！老徐，你們家這可是光耀門楣啦！”
“秀才！那可是正經的‘老爺’！秀才老爺呀！”
“今晚必須得大擺宴席！我們可都來沾沾喜氣！”
眾人紛紛道喜，這一下子，徐茂才隻覺得兩眼放光，臉上紅撲撲的，仿佛年輕了十歲，真是人逢喜事精神爽。
他直接大手一揮，豪氣幹雲地吩咐道：
“老大！去！把咱家準備過年都舍不得放的鞭炮，全搬出來放了！劈裏啪啦放個響！告訴全村，我兒高中了！”
“今天晚上，咱們家大擺宴席！雞鴨魚肉，好酒好菜，管夠！請全村老少爺們兒都來，熱鬧熱鬧！”
“好的，爹！我這就去！”
徐強的爹也是興奮得滿臉紅光，沒有絲毫猶豫，立刻衝進屋裏，把珍藏的鞭炮搬出來，在院門口“劈裏啪啦”放個不停，震耳欲聾的響聲瞬間傳遍了小半個村子。
這一下，整個清溪村都知道了——徐家的徐強，考中了武秀才！
祝賀、巴結、看熱鬧的人，紛紛前來，徐家小院裏一時間門庭若市，喧鬧非凡。
……
而這一邊，趙檀兒和劉婉容在家裏，也聽到了外麵傳來的喧鬧聲與鞭炮聲。
兩人相視一眼，都有些疑惑。
“姐姐，外麵何事如此喧鬧？”趙檀兒問道。
“不知，出去看看。”
二人相攜出門，正好碰到隔壁的嬸子也朝徐家方向張望。
“嬸子，這是幹啥呢？這麽大動靜？”劉婉容客氣地問道。
那嬸子回頭看到二人，臉上帶著笑，開口說道：
“婉容啊，你還不知道啊？你家那本家叔叔，徐強，考中武秀才了！這晚上啊，徐家正準備大擺宴席慶祝呢！你們呀，也快去沾沾喜氣，道個賀！”
聽到是徐強“考中了秀才”，劉婉容和趙檀兒都是對視一眼，臉上露出明顯的錯愕與難以置信。
等到那嬸子也往徐家去了，趙檀兒才壓低聲音，蹙眉說道：
“這……這怎麽可能呢？那個人我見過，武藝稀鬆平常，心浮氣躁，一看就不是什麽上進苦修之輩。他……他怎麽可能考中秀才？”
劉婉容也低聲道：
“這事……我也覺得蹊蹺。可外麵傳得有鼻子有眼，鞭炮都放了……”
趙檀兒又想起一事，擔憂道：
“姐姐，他們徐家都考中了，放炮慶祝了。可咱們相公……怎麽昨晚一夜未歸？直到現在也毫無音信？該不會是……沒考中，心裏難受，怕回來見咱們，不知如何交代？”
劉婉容立刻搖頭，語氣肯定：
“不會的。相公不是那樣的人。他心思沉穩，勝不驕敗不餒。便是真未考中，也定會坦然回來，與我們分說。”
她頓了頓，看著徐家方向那熱鬧的景象，臉上露出思索之色：
“隻是……現在叔叔家‘考中了秀才’，正大張旗鼓慶賀。咱們作為同宗晚輩，又住在同村，若毫無表示，恐怕……”
趙檀兒卻搖頭，語氣帶著明顯的排斥：
“那一家子，尖酸刻薄，勢利眼得很。咱們去了，隻怕也討不到好臉色，白白受他們一番羞辱罷了。我覺得不必去。”
劉婉容歎了口氣，目光中帶著一絲隱忍與無奈：
“妹妹，你說的我何嚐不知？他們是什麽嘴臉，咱們早就領教過了。隻是……眼下相公不在，咱們又是女流。若不去，禮數上說不過去，日後怕是少不了被他們拿捏話柄，尋釁刁難。倒不如現在忍一時之氣，去了，頂多是受些冷言冷語、當麵羞辱。也好過……日後讓他們有借口，變本加厲地欺辱相公，尋咱們的麻煩。”
她看著趙檀兒，語氣堅定：
“罷了，羞辱就羞辱吧。為了相公日後少些麻煩，這點委屈，咱們受得起。”
趙檀兒看著劉婉容堅毅而隱忍的神情，心中感動，也不再堅持，點頭道：
“既然姐姐都這麽說了，那……檀兒都聽姐姐的。我隨姐姐一道去便是。”
二人回屋，略作收拾，又去村中小鋪買了些像樣的點心作為賀禮，這才相攜著，也朝徐茂才家走去。
還未進院門，就聽到裏麵人聲鼎沸，看到院裏院外都在張羅著掛紅布、貼喜字。
爺爺徐茂才坐在主位上，笑得合不攏嘴。大娘、大伯更是興奮地迎來送往，滿臉紅光。村裏有頭有臉的人物，甚至連村長馬彪，也都來了，正坐在主座上，與徐茂才寒暄，說著恭維話。
劉婉容深吸一口氣，拉著趙檀兒，穿過人群，走到主桌前，對著徐茂才等人，福了一禮，輕聲開口道：
“爺爺，大娘，大爺。聽聞叔叔高中，侄媳特來道賀。”
而這邊的徐強娘，一抬眼看到是劉婉容和趙檀兒，臉上的笑容瞬間就淡了下去，嘴角一撇，眼神也冷了下來，拉得老長。