麒麟城內，陰雲密布。

自從班戈爾被抬回城中，他就再也沒有起來過。那張曾經在戰場上叱吒風雲的臉上，如今隻剩下一片死灰。

他的眼睛深陷，顴骨高聳，嘴唇幹裂起皮，整個人瘦得像一具骷髏。軍醫說是急火攻心，加上舊傷複發，恐怕時日無多。

消息傳出去，整座城池都籠罩在一片絕望之中。

班戈爾躺在榻上，手裏握著一柄跟隨他數十年的彎刀。刀鞘上的寶石已經黯淡無光，像他此刻的眼睛。他的嘴唇翕動著，不停地在念叨著什麽。湊近了才能聽清，他在反複念叨一個名字——趙範，趙範，趙範。

那個名字，像一把刀，一刀一刀剜在他的心上。

他想起自己這一生——年輕時馳騁草原，無人能敵；中年時橫掃北境，所向披靡；老年時……卻栽在一個年輕人手裏，一敗再敗，直至身敗名裂。

他的眼淚順著眼角滑下來，落在枕頭上，洇出一小片深色的痕跡。

“報——！”一個傳令兵跌跌撞撞地衝進來，跪倒在榻前，聲音都變了調，“大將軍！北唐大軍……北唐大軍已經兵臨城下！五十萬……五十萬大軍，把城圍得水泄不通！”

班戈爾的眼睛猛地睜大了。

他的身子劇烈地顫抖起來，像被什麽東西擊中了一樣。他張了張嘴，想說什麽，卻發出一陣劇烈的咳嗽。那咳嗽聲像破風箱，嘶啞而急促，撕心裂肺。

“大……大將軍！”親兵們撲上去，扶住他。

班戈爾咳著咳著，忽然噴出一口鮮血。那血是黑色的，濺在錦被上，觸目驚心。緊接著，第二口，第三口……他連吐了數口鮮血，整個人的臉色從死灰變成了蠟黃，像一盞快要熄滅的燈。

“趙範——！趙範——！趙範——！”

他連喊三聲，每一聲都用盡了全身的力氣。那聲音嘶啞而淒厲，像垂死的野獸在咆哮，在整座府邸裏回**。

然後，他的頭一歪，眼睛還睜著，瞳孔卻已經渙散了。他的手鬆開了，那柄跟隨他數十年的彎刀“當啷”一聲掉在地上，彈了兩下，滾到了角落裏。

班戈爾，羯族的一代名將，死了。

死不瞑目。

“大將軍——！”親兵們跪了一地，哭聲震天。

消息傳到皇宮，羯族皇帝石磊正在和皇後莎米拉用膳。他手裏的筷子“啪”地掉在桌上，整個人像被雷劈中了一樣，僵在那裏，一動不動。

“陛下……陛下！”莎米拉連忙起身，扶住他的肩膀。

石磊的眼眶紅了，嘴唇劇烈地顫抖著。他想起班戈爾年輕時的模樣——騎在馬上，威風凜凜，一杆長槍舞得虎虎生風。

他想起班戈爾為他打下的那些城池，為他立下的那些戰功，為他擋過的那些刀箭。他想起班戈爾臨終前還在喊“趙範”的名字，那是怎樣的不甘和憤怒。

“厚葬。”石磊的聲音沙啞而低沉，“以國禮厚葬。”

他頓了頓，又補充道：“傳朕的旨意，追封班戈爾為忠勇王，世襲罔替。”

“陛下……”身邊的大臣想說什麽。

石磊抬手，打斷了他。他的目光空洞而茫然，望著殿外的天空，喃喃道：“他配得上。”

然後，他忽然想起了什麽，猛地轉過身。

“鞏喜碧呢？鞏喜碧在哪裏？快！快去請國師！立刻！馬上！”

---

鞏喜碧的府邸裏，一片冷清。

曾經的太師府，門庭若市，車水馬龍。

如今，門口的石獅子還在，但那兩扇朱漆大門緊閉著，門可羅雀。院子裏落滿了枯葉，沒有人打掃。廊下的燈籠破了幾個洞，在風中搖晃，發出吱呀吱呀的聲響。

鞏喜碧坐在梳妝台前，對著銅鏡發呆。

鏡中的女人，麵容憔悴，眼窩深陷，顴骨高聳，曾經的妖豔嫵媚**然無存。她的頭發散亂地披在肩上，發梢分叉，失去了往日的光澤。她的手在微微發抖，握著梳子的手指節泛白。

她已經好幾天沒有出門了。

班戈爾兵敗的消息傳來那天，她就把自己關在了這間屋子裏。

她不想見任何人，也不想聽任何消息。但她還是聽到了——那些消息像長了翅膀一樣，飛遍了整座城，鑽進她的耳朵裏。

二十萬大軍，全軍覆沒。北唐五十萬大軍壓境。班戈爾病重。班戈爾死了。北唐軍已經兵臨城下。

每一個消息，都像一把錘子，砸在她的心上。

她抬起頭，望著銅鏡裏的自己，忽然覺得陌生。這還是那個曾經不可一世、讓無數男人拜倒在石榴裙下的鞏喜碧嗎？這還是那個曾經把蕭揚舉迷得神魂顛倒、把羯族皇帝玩弄於股掌之間的國師嗎？

如今，什麽都沒了。

她正想著，門外傳來一陣急促的腳步聲。

“國師！國師！”一個侍女慌慌張張地跑進來，“宮裏來人了！陛下召您即刻進宮議事！”

鞏喜碧的眉頭皺了起來。

進宮？

這個時候進宮，還能有什麽事？

無非是商量如何守城，如何退敵。

可這城，還能守得住嗎？

她站起身，走到窗前，推開窗。遠處，隱約可以看見北唐軍的旗幟在風中飄揚，密密麻麻，像一片黑色的森林。她的心沉了下去。

守不住。

她在心裏想。

與其等死，不如……

她沒有往下想，但那個念頭已經在腦海裏生了根。

“更衣。”她對侍女說。

---

皇宮裏，氣氛凝重得像灌了鉛。

石磊坐在龍椅上，臉色慘白如紙。他的身邊，站著皇後莎米拉，也是滿臉憂色。殿下，幾個大臣低著頭，誰也不敢出聲。

鞏喜碧走進大殿時，所有人的目光都落在她身上。那些目光裏，有期待，有懷疑，還有幾分說不清的東西。

“國師，”石磊迫不及待地開口，“你可算來了！北唐五十萬大軍圍城，班戈爾大將軍又……又去了。朕……朕該怎麽辦？”

鞏喜碧看著他那張驚慌失措的臉，心裏湧起一陣說不清的滋味。曾經，這個男人坐在龍椅上，威風凜凜，一言九鼎。如今，他像一個溺水的人，拚命想抓住一根救命的稻草。

她深吸一口氣，緩緩開口。

“陛下，”她的聲音平穩而冷靜，“如今，我國的將士能打仗的，十有八九已經戰死在疆場。留在城裏的，大多是老弱病殘，能守住城池的，寥寥無幾。”

石磊的臉色更難看了。

“俗話說，留得青山在，不愁沒柴燒。”鞏喜碧繼續說，“與其在這裏等死，不如棄城而逃。待北唐軍撤離之後，我們再重返回鶻城，養精蓄銳，待到日後報仇雪恨。”

大殿裏一片死寂。

石磊沉默了良久，終於深深地歎了口氣。

“也罷。”他的聲音裏滿是疲憊和無奈，“隻好這樣了。”

他抬起頭，目光掃過殿中眾臣。

“傳令下去，準備突圍。