林淵站起身。
“傳我的命令，三日後，全軍在城外西山舉行秋獵。所有副將以上將領，必須參加。”
秋獵的消息一傳出，整個軍營都沸騰了。
北境苦寒，將士們平日裏除了操練就是戍邊，娛樂活動少得可憐。
秋獵不僅能放鬆筋骨，獵物還能拿來打牙祭，所有人都摩拳擦掌，興奮不已。
馬奎接到命令時，正在看一份軍報。
他聽完傳令兵的話，隻淡淡應了一聲。
“知道了。”
等傳令兵走後，他走到窗邊，看向西山的方向。
秋獵當天，天剛蒙蒙亮，西山腳下就人聲鼎沸。
林淵一身勁裝，騎著一匹神駿的黑馬，意氣風發。
蕭青鸞跟在他身邊，英姿颯爽。
“人都到齊了？”
林淵問。
“除了留守的，都到了。”
陳達回答。
林淵環視一圈，目光在馬奎身上停頓了一下。
馬奎也穿著獵裝，腰挎長弓，神情平靜地站在人群中。
“好！”
林淵高高舉起馬鞭。
“今天不分官職，不講軍銜！誰獵的最多，本世子重重有賞！”
“彩頭是京城醉仙樓的一壇百年陳釀火燒雲！外加白銀五百兩！”
人群爆發出一陣歡呼。
“出發！”
林淵一夾馬腹，黑馬如離弦之箭，第一個衝進了山林。
將領們緊隨其後，很快就散入廣闊的獵場。
陳達帶著一隊親兵，守在山腳下的各個出口。
“都給我把眼睛放亮點！”
陳達壓低聲音。
“世子說了，今天誰要是敢偷懶放跑了人，回來自己去領五十軍棍！”
親兵們轟然應諾。
林淵和蕭青鸞並沒有走遠，他們在林子外圍兜了一圈，悄悄繞到了一處山坡上。
這裏視野開闊，可以俯瞰大半個獵場。
“他會從哪裏走？”
蕭青鸞問。
“東邊。”
林淵指著遠處的一條小路。
“那是去往城東雜貨鋪最近的路。如果他要傳遞消息，一定會走那裏。”
“你確定他今天會行動？”
“會。”
林淵的語氣很肯定。
“秋獵，全營出動，防備最鬆懈。這是他這半個多月以來，唯一的機會。”
“他等不了了。京城那邊，肯定在催他。”
兩人在山坡上靜靜地等著。
時間一點點過去，林中不時傳來號角聲和犬吠聲，那是獵人們發現獵物的信號。
一個時辰後，一道身影悄悄脫離了大部隊，朝著東邊的方向潛去。
那人借助樹木和岩石的掩護，不斷變換位置，速度很快。
蕭青鸞的眼神一凝。
“是馬奎！”
“跟上。”
林淵的聲音很低。
“別讓他發現了。”
兩人悄無聲息地跟在馬奎身後。
馬奎一路向東，很快就離開了獵場範圍，來到那條通往城東的小路上。
他左右觀察了一下，確認無人跟蹤，才加快腳步。
但他沒有直接去雜貨鋪。
他在距離雜貨鋪還有一裏地的一片小樹林裏停了下來。
林子裏麵有一間茅草屋。
馬奎在門口模仿了幾聲鳥叫。
茅草屋的門開了，一個穿著粗布衣服的樵夫走了出來。
那樵夫看起來老實巴交。
他看見馬奎，側身讓他進去。
馬奎走進茅草屋，樵夫立刻關上了門。
林淵和蕭青鸞隱蔽在遠處的草叢裏。
“不是雜貨鋪？接頭地點換了？”
蕭青鸞有些意外。
“不。”
林淵看向那間茅草屋。
“這個樵夫，才是真正的聯絡人。雜貨鋪隻是個幌子，或者說，是第一層保險。”
“他們行事如此謹慎，看來圖謀不小。”
“走，過去看看。”
兩人放輕腳步，向茅草屋靠近。
他們分頭行動，一個繞到屋後，一個貼近窗邊。
屋裏傳來說話聲。
“……京中來信，為何這麽久才回複？”
是那個樵夫的聲音。
“出了點意外。”
馬奎聲音沉穩。
“林淵那個廢物在查內鬼，鬧得軍營裏雞飛狗跳。韓平暴露了，已經被他處理掉。”
“處理掉了？”
“嗯，我親眼看著他被帶走，說是送回鄉。但這種話，你信嗎？”
聲音壓得很低，但林淵每一個字都聽得清清楚楚。
“……林淵不會善罷甘休。”
樵夫的聲音更低了。
“他查到了韓平，遲早會查到你。”
“查到我？”
馬奎的語氣嘲諷。
“他拿什麽查？韓平已經死了，那條線斷了。我手裏幹幹淨淨，他翻不出東西。”
“你太低估他了。”
樵夫說。
“趙爺說過，林淵這個人，看著像灘爛泥，捅下去才知道底下是石頭。”
“趙爺多慮了。一個廢物世子，能翻出什麽浪——”
馬奎的話沒說完。
因為茅草屋的門被人從外麵一腳踹開了。
塵土飛揚中，林淵站在門口，笑眯眯地看著馬奎。
“馬副將，聊著呢？”
馬奎的臉色在那一瞬間變了，身體微微後撤，手已經摸向了腰間的短刀。
但他沒來得及拔刀。
蕭青鸞從屋後破窗而入，她一腳踢飛馬奎手中的短刀，另一隻手扣住了他的手腕，反手一擰。馬奎單膝跪地，整條右臂被扭到了背後。
與此同時，陳達帶著人從樹林裏衝了出來，把茅草屋圍了個水泄不通。
那個樵夫想跑，被一個親兵一棍子掃在小腿上，撲倒在地。
他掙紮了兩下，被兩個親兵死死按住。
林淵走進茅草屋，蹲下來，看著馬奎。
“馬副將，你剛才說我是廢物世子，翻不出什麽浪。這話我不愛聽。”
馬奎抬起頭，盯著林淵。
他的臉上沒有什麽表情。
就像一個早就知道會有這一天的人，終於等到了結局。
“你跟蹤我。”
馬奎說。
“不是跟蹤，是保護。”
林淵拍了拍膝蓋上的灰。
“我怕你在路上遇到危險，特意讓陳達跟著你。”
“你看，這不就遇上刺客了？幸虧我們來得及時。”
馬奎沒有說話。
“帶走。”
林淵擺了擺手。
“馬副將，回去好好聊聊。”
馬奎被押出茅草屋的時候，天已經快黑了。
陳達給他上了手銬和腳鐐，鐵鏈子拖在地上，在青石板路上摩擦出刺耳的聲響。
馬奎走得很慢，眼睛直直地看著前方。
兩個親兵一左一右押著他。