韓平拿著批準的辭呈，當天下午就雇了一輛馬車，離開了北境城。
韓平坐在車裏，沒有掀簾往外看，也沒有跟車夫說話。
車夫問他往哪個方向走，他說。
“往南，青州方向。”
陳達騎著馬，帶著兩個親兵，遠遠跟在後麵。
三人都換了便裝，陳達戴了頂鬥笠，遮住了半張臉。
“頭兒，他走這麽慢，是在等什麽？”
一個親兵問。
“等人。”
陳達嚼著一根草莖。
“或者等死。”
親兵沒再問。
第一天，韓平的馬車走了不到五十裏。
天還沒黑就找了家客棧住下，第二天辰時才出發。
走得慢悠悠的，不像是趕路回鄉，倒像是遊山玩水。
陳達把每天的行程記下來，讓人送回北境給林淵。
林淵看完記錄，對蕭青鸞說。
“他在等人。有人告訴他，路上會有人接應。”
“你怎麽知道？”
“因為他走的路不對。”
林淵指了指地圖。
“回他老家最近的路是往東南，他走的是正南。青州方向，不是他家的方向。”
蕭青鸞看了看地圖，皺眉。
“他在繞路？”
“不是繞路，是赴約。”
林淵靠在椅背上，
“有人約他在青州見麵。或者說——有人告訴他，在青州會有人來接他。”
第三天傍晚，韓平的馬車走到了青州地界的一處山穀。
山穀不長，兩側是緩坡，長滿了灌木和雜草。
官道從穀底穿過，最窄的地方隻夠兩輛馬車並排走。
車夫勒住馬，回頭問。
“客官，天快黑了，要不要歇一晚再走？前麵三十裏才有客棧。”
韓平掀開車簾看了看四周。
“走。天黑之前能出穀。”
車夫應了一聲，甩了一鞭子，馬車繼續往前。
陳達遠遠跟著，到了穀口，他勒住馬。
“不對勁。”
“怎麽了？”
親兵問。
“太安靜了。這個時辰，應該有鳥叫。你們聽。”
穀裏確實安靜，安靜得不正常，沒有鳥叫，沒有蟲鳴。
陳達翻身下馬，把韁繩扔給親兵。
“你們兩個從側麵翻過去，繞到穀的另一頭。我從穀口進去。”
“記住，不管聽到什麽動靜，先別出來。等我信號。”
兩個親兵點了點頭，牽著馬鑽進了樹林。
陳達把鬥笠往下壓了壓，步走進山穀。
他走得不快，走了約莫一炷香的功夫，前麵傳來一聲悶響，
不是刀劍碰撞，是有人倒地的聲音。
陳達拔刀，加快腳步。
轉過一個彎，他看見韓平的馬車翻倒在路邊。
車夫趴在車轅上，背上插著一把刀，血已經流了一地。
韓平不在車上，地上有拖拽的血痕，往山坡上延伸。
陳達順著血痕往上跑。
跑了不到五十步，就聽見前麵傳來刀劍碰撞的聲音和韓平的悶哼。
山坡上一片灌木叢後麵，三個黑衣人正圍著韓平。
韓平身上已經中了兩刀，左臂和右肋都在流血，手裏握著一把短刀，死死盯著麵前的黑衣人。
陳達二話不說，一刀劈向最近的黑衣人。
那黑衣人反應極快，側身避開，反手一刀削向陳達的脖子。
陳達矮身躲過，一腳踹在對方膝蓋上。
黑衣人悶哼一聲，單膝跪地。
陳達沒給他起身的機會，一刀橫斬，劃開了他的喉嚨。
另外兩個黑衣人見同伴被殺，對視一眼，同時撲向陳達。
陳達以一敵二，不退反進。
他的刀法不花哨，每一刀都又狠又快，專往要害招呼。
兩個黑衣人的武藝不弱，但被陳達的氣勢壓住了，越打越慌。
就在這時，山坡兩側傳來急促的腳步聲。
陳達的兩個親兵從樹林裏衝了出來，一左一右包抄過來。
黑衣人見勢不妙，其中一個打了個呼哨，兩人同時後撤，往山坡上跑。
“追！”
陳達大喝一聲。
兩個親兵追了上去。
陳達蹲下來，查看韓平的傷勢。
韓平的左臂被劃了一道口子，不深，但右肋那一刀差一點就捅穿了。
陳達撕下衣襟給他包紮，韓平咬著牙，一聲沒吭。
“誰派來的？”
陳達問。
韓平搖了搖頭，臉色蒼白。
追出去的兩個親兵回來了，臉色很難看。
“頭兒，跑了兩個。抓了一個，但——”
“但什麽？”
親兵讓開身子，陳達看見地上躺著一個人。
那黑衣人的嘴角溢出黑血，已經斷了氣。
“咬毒自盡了。”
親兵說。
陳達蹲下來，翻了翻那人的衣兜。
什麽都沒有，但他注意到那人的腰帶。
不是普通的布帶，是錦緞的，上麵繡著一個極小的花紋。
陳達把腰帶解下來，湊近了看。
花紋是一個篆體的“趙”字。
“趙府的人。”
陳達把腰帶收好，站起來。
“把屍體帶上，韓平也帶上。回營。”
韓平被帶回北境軍營時，已經是深夜。
陳達讓人把韓平抬到傷兵營，叫軍醫來包紮。
他自己拿著那條腰帶和從刺客身上搜出的幾樣東西，去了中軍大帳。
林淵正躺在椅子上剝花生。
看見陳達進來，他把花生殼扔到桌上。
“說。”
陳達把腰帶放在桌上。
“趙府的腰帶。上麵有趙家的族徽。”
林淵拿起腰帶看了看。
“人還活著嗎？”
“活著。傷得不輕，但死不了。”
“世子，韓平說了一句話——他說趙岩鬆沒死。”
帳裏安靜了一瞬。
蕭青鸞從後麵走出來，臉色變了。
“趙岩鬆沒死？他不是五年前就——”
“死了。但韓平說的趙岩鬆，不是那個趙岩鬆。”
林淵走到帳簾處。
“是趙岩鬆的兒子。趙家現在的當家人，趙宏遠。”
蕭青鸞愣住了。
“趙宏遠？趙岩鬆死了，他繼承了趙家的全部勢力。”
“韓平說的趙岩鬆，是指趙家。他們習慣用老爺子的名號辦事。”
蕭青鸞明白了。
“所以幕後的人不是趙岩鬆，是趙宏遠。”
“對。”
林淵走回椅子上坐下。
“周懷仁是他父親的學生，韓平是周懷仁的人，馬奎是他府上的幕僚。”
“這條線，從頭到尾都是趙宏遠在操控。”
“那兵防圖——”
“趙宏遠賣給北莽的。投毒也是他安排的。他要搞垮北境軍，讓蕭家倒台。”