浩瀚無垠的海洋似乎是永遠也不會幹涸的。但是，海水為什麽不會幹涸?大海裏的水為什麽總是那麽多呢?
據估計，全世界海洋的總水量有13．7億立方千米。如果把所有的水集中起來做成一個“水球”，這個水球的直徑可達1400千米。
茫茫的大海中這麽多的水是從哪裏來的呢?
一般的說法是，大海中的水歸根結底是從它“自身”來的。每年，從海洋的表麵有1億多噸的水蒸氣到天空中去，這些水蒸氣的絕大部分仍然在大海上空變成雲再化為雨，最後又降回大海中，而水蒸氣中的一小部分變成雨雪後降落到陸地上，流進江河湖泊，再順著江河又流回海洋。大海中的水就是這樣不斷地循環往複，當然就不會有幹涸的一天。
那麽，大海中的水最初又是怎麽有的呢?
許多學者認為，這些水是地球本身固有的，即海洋中的水是與生俱來的。早在地球形成之初，地球水就以蒸氣的形式存在於熾熱的地心中，或者以結構水、結晶水等形式存於地下岩石中。
那時，地表的溫度較高，大氣層中以氣體形式存在的水分也較多。後來，隨著地表溫度逐漸下降，地球上到處是狂風暴雨、電閃雷鳴，呼嘯的濁流通過千川萬壑匯集到原始的窪地中，形成了最早的江河湖海。地球在最初的5億年，火山眾多且活動頻繁，大量的水蒸氣及二氧化碳通過火山口噴發出來，冷卻之後便漸漸形成河流、湖泊和海洋，即所謂的“初生水”。
可是，隨著火山研究的深入，科學家們發現：火山活動所釋放的水並非所謂的“初生水”，而是新近溶人地下的雨水，這無疑是對“地球之水與生俱來”理論的挑戰。
為了尋求地球水的淵源，人們把目光投向了宇宙。
1961年，科學家托維利提出的假說令人耳目一新：地球上的水是太陽風的傑作。太陽風即太陽刮起的風，但它不是流動的空氣，而是一種微粒流或帶電質子流。
根據托維利的計算，從地球形成至今，地球已從太陽風中吸收了多達17億億噸的氫量，若把這些氫和地球上的氧結合，就可產生153億億噸水。這個數字與現今地球上水的總量145億億噸十分接近。但是，有人卻提出質疑：若光靠太陽供給而自身沒有來源的話，地球不可能維持現有的水量。
那麽，地球之水究竟來自何方呢?美國荷衣華大學的天體物理學家路易斯。弗蘭克和由他率領的研究小組獨辟蹊徑，提出一個驚人的新理論：地球上的水既不是來自地心，也不是來自太陽風，而是來自於外太空的冰彗星雨。
該研究小組提出：不僅是地球上的海洋，而且太陽係其他行星和衛星上的水，都有可能來自迄今為止還未觀測到的由冰組成的小彗星。1981年，美國發射了一顆觀測地球大氣物理現象的“動力學探索者1號”衛星。在分析衛星發回地麵的數千張觀測資料時，細心的弗蘭克發現：在桔黃色的衛星圖片背景上總有一些黑色的小斑點，或者說是“洞穴”，弗蘭克稱之為“大氣空洞”。這些“洞穴”的直徑一般有十多千米，個別的甚至達四五十千米。它們存在的時間很短暫。每個小黑斑都是突然出現，大約2～3分鍾後又消失得無影無蹤。
從1981年到1985年，在大約2000小時的觀測期裏，弗蘭克共觀測到30000個類似的黑色斑點。這些小黑斑是什麽東西?
在對大氣中所有數量充足的分子作具體的分析研究後，科學家們發現：隻有水分子才能吸收頻帶足夠寬的波長而呈現黑色。這使他們確信，衛星照片上的黑斑是由於高層大氣中存在著由大量分子聚集而形成的氣體水雲所造成的。
弗蘭克將他們的觀測結果同彗星聯係起來進行研究後認為，小黑斑現象最有理由的解釋是許多小彗星不斷地把水從高層注人大氣。由大量的冰塊及少量塵埃微粒混合而成的彗星，在剛接近地球時，是一個直徑約為20千米的冰球，然後在地球引力作用下破裂、融化，並被太陽光汽化形成較大的水汽球或是絨毛狀的雪，後來化作雨降至地麵。其中的一部分則進人大氣，形成彗星雲團。衛星照片上的小黑斑就是這些彗星雲團。
不久，在600多千米上空，弗蘭克又發現了帶狀發光物，即含水破碎物留下的“尾流”。而這一高度又恰好是此類彗星可能徘徊的地帶。這似乎又為弗蘭克的觀點提供了證據。
這一理論為一些未解之謎提供了解釋。例如，偶爾有大量的小彗星傾瀉而下，造成地球氣候劇變，從而使恐龍及其他一些物種滅絕。小彗星理論還能解釋火星上似乎是水作用形成的河道等等迄今無法解釋的問題。又如在1990年的一天，一塊冰體從天而降，落在中國江蘇省無錫梅村鄉。根據弗蘭克的小彗星理論，我國專家經潛心研究後認為，此冰塊就是來自彗星。
“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回”。這是1200多年前，唐代大詩人李白充滿幻想色彩的吟誦之作。倘若弗蘭克的新理論是正確的，那麽詩人所言或許就是事實。並且，從天上來的，又豈止黃河之水呢?
針對弗蘭克的小彗星理論，美國科學界引發了一場異常激烈的爭論。科學家們雖然沒有對衛星圖像上的那些黑點或帶狀物表示異議，卻不同意弗蘭克作出的這些水將全部降落到地球上的解釋。
然而不久後，美國弗吉尼亞技術大學和約翰遜航天中心的科學家們聯手打開了一塊隕石，結果竟在裏麵發現了少量的鹽水水泡!毋庸置疑，這一發現是對弗蘭克彗星理論強有力的支持。
據負責這項研究的科學家米切爾．佐倫斯基介紹，這塊隕石是1998年墜落在美國得克薩斯莫納漢斯的兩塊隕石中的一塊，並在發現後48小時之內被送到約翰遜航天中心，在一個空氣已被過濾的淨化室裏被打開後，科學家們驚奇地發現隕石裏布滿奇怪的紫色晶體，化驗的結果讓人震驚：竟然是鹽!進一步分析後，結果令科學家們目瞪口呆：這些神秘的鹽晶體裏竟然有水!
科學家們因而認定：這些水絕不可能來源於地球，其唯一的來源就是產生隕石的天體或者包含鹽分冰體的彗星。
地球之水是從天上來嗎?對於小彗星是否為地球帶來過大量降水這一論斷，科學家們正在不斷地觀察，不斷地試驗。
然而我們不應該忘記，地球雖然多水，卻是一個缺水的星球。我們固然知道，地球上有大約14．5億立方千米的水，每一平方千米為10億立方米，這是一個大得驚人的數量。我們也固然知道，如果把這些水全部均勻地鋪在地球表麵上，地球的平均水深可達到2800米，地球真可稱作是“水球”。但是我們仍然說地球是個缺水的星球，這是為什麽呢?
因為地球上絕大部分的水是不適合人類使用的，海洋雖然是個巨大的天然水庫，約占地球總水量的94％，但因海水含鹽太高(每公升含鹽量35克)，故不能為人類直接利用。
在人類居住的陸地上約有2800多萬立方千米的淡水，約占地球總水量的2％。在這些陸地水中，有冰川2400萬立方千米，又占地球淡水總量的85％。由於冰川在自然界的特殊地位，開發起來十分艱巨。陸上比較容易開發利用的淡水資源是地下水、淡水湖泊、土壤水和河流，共有400多萬立方千米，隻占地球總水量的千分之三。而且由於這些水在地區上的分布很不均勻，所以很多國家的水資源十分貧乏。越來越多的人類和越來越嚴重的生態環境的破壞，使地球麵臨缺水的挑戰。