國際空間站總體設計采用桁架掛艙式結構，包括功能貨艙、“團結號連接艙”、俄製服務艙、哥倫布軌道設備艙、機器臂、實驗艙、小型硬件設備和微型壓縮後勤供應艙。功能貨艙包括推進、指揮以及控製係統。“團結號”連接艙負責連接6個艙體。俄製服務艙包括居住艙、電力控製和維生素係統設備艙。哥倫布軌道設備艙、試驗艙和微型壓縮後勤供應艙用於實驗研究，哥倫布軌道設備艙還為宇航員提供往返工具。機器臂擔負組裝及維護職責，小型硬件設備主要是為國際空間站運輸物資。國際空間站的各種部件都是由合作各國分別研製的。