科學家們書寫元素的名稱時，通常使用一種縮寫形式，於是每個元素都有了一個符號。化學元素符號一般用該元素英文名稱的第一個或前兩個字母來表示。例如氧的符號是O，氦的符號是He，碳的符號是c，鈉的符號是Na等。