從18世紀中葉至19世紀中葉的100年間，一係列的新元素接連不斷地被發現。到19世紀中葉，已經有63種化學元素被人們發現。但由這63種元素構成的化合物千千萬萬，五花八門，顯得雜亂無章；關於各種元素與各種物質的性質也繁雜紛亂，毫無頭緒。化學家們不斷尋求這些元素相互之間的內在聯係，想為元素做出科學分類。1869年，俄國化學家門捷列夫在前人工作的基礎上，對以前的大量實驗進行了訂正、分析和概括。他總結：元素的性質隨著相對原子質量的遞增而呈現周期性的變化。這就是元素周期律。他還根據元素周期律編製了第一張元素周期表，把已經發現的63種元素全部列入表裏。