洗衣機清潔衣服汙垢的道理與手工洗滌是一樣的。波輪式洗衣機的桶底裝有一個圓盤波輪，上麵有凸出的筋。在波輪的帶動下，桶內水流形成了時而右旋、時而左旋的渦流，帶動衣物跟著旋轉、翻滾，這樣就能將衣服上的髒東西清除掉。滾筒式洗衣機有一個盛水的外筒和旋轉的內筒。內筒轉動時，帶著貼近的衣物先上升，另一部分的衣物動作稍遲。這就像搓衣一樣，內筒將衣物舉出液麵後，衣物重新跌落與液麵撞擊，猶如在捶打。這樣反複作用就能使衣服洗幹淨。