播種機

就像在人類發明史上經常發生的事情一樣，有時一個聰明的門外漢卻創造了內行的人們所沒有做出的奇跡。播種機的發明就說明了這一點。播種機是由傑思羅·塔爾最先發明的。這位傑思羅·塔爾是個音樂家，也是個律師，根本沒有必要去種莊稼。但他卻對農業很感興趣。他曾在自己的農場試種三葉草，結果被他的鄰居嘲笑為“老爺農民”，意思是說他手無縛雞之力，幹不了農活。

但塔爾卻具有發明家的頭腦。他看到，如果能發明一種機器來進行大麵積播種，他就能把自己關於農業的理論付諸實踐。與此同時，還會減輕他對雇傭勞動力的依賴。

當時人們認為播種機的原理很簡單，研製並不困難，可是出乎意料的是，試製出來的播種機卻根本無法使用。當時試製的播種機是一輛帶輪子的車，車上有個裝種子的容器。車輪轉動時，種子通過容器下麵的金屬管或空心犁刀向下掉。每一個犁刀都在地上犁出一條小小的犁溝，種子便掉進犁溝裏。播種機後麵有一個耙子，把犁開的土耙回來蓋上種子。

這種播種機之所以不成功，主要是因為機器不能有效地控製種子從容器掉進土裏的速度。而塔爾則成功地解決了這個問題。他把風琴傳聲結構的作用原理用在他研製的播種機上，采用一個銅蓋和可調節的彈簧來控製種子向下掉的速度，而銅蓋和彈簧的作用方式就如風琴機構中的簧片。

塔爾認為，要是把播種機跟用馬來進行的畜耕係統結合起來，就能夠使耕作發生變革，即可以把點播改成條播，從而使農民除草和鬆土更為方便。但遺憾的是，塔爾發明的播種機隻在自己的農場及周圍地區使用，並沒有得到推廣。

到19世紀初期，英國人才開始廣泛使用播種機播種。在此過程中，兩個播種機的製造者——皮森霍爾的史密斯和利斯頓的加勒特起到了積極的作用。為了推廣播種機，史密斯甚至用車接送那些願意播種兩英畝土地以獲取5先令報酬的人。

雖然塔爾發明了播種機，但他卻是一個被埋沒的人。正是由於他的這項發明，才為英國農業的發展奠定了重要基石。