在早期的電動機實驗模型研製中，由於使用的電源所提供的電流十分有限，所以由電能通過磁能轉化而來的動能也極其微弱，並沒有什麽應用價值。但需要強大的電源。這一需求在很大程度上推動了發電機的研製。第一台手搖永久磁鐵旋轉式的脈流發電機於1832年問世。在這台發電機中，有一種換向器，使發電機中產生的交流電能轉變為可供當時的工業生產使用的直流電。但是，這種永磁式發電機有兩大明顯的缺點：第一，它的設備比較笨重，難以通過提高轉速來提高功率。第二，它的動力是靠手搖來帶動發電機轉動，這更限製了轉速的提高，不能產生大功率的電流。後來經過一係列革新，永磁式發電機逐漸發展成可供實用的發電機。