1888年，奧地利植物學家賴尼策爾首先觀察到液晶。在研究一種膽固醇類物質的熔化過程中，他發現溫度在145．5℃時，物質開始熔化，熔融液非常渾濁；當溫度升高到178．3攝氏度，熔融液則又變得清澈明亮。在經過多次重複實驗後，賴尼策爾確信發現了一種新的物質形態——液晶。