蔚藍色的海水，令人神往。可是，海水又鹹又苦，口渴者隻能望洋興歎，不敢問津。海水中為什麽含有鹽?今後海水是否會越來越鹹?這些問題已引起人們的廣泛興趣。
海水含有相當數量的鹽(為3％左右)，關於海水為什麽含有鹽這個問題，科學家們基本上達成了一致的意見。他們認為，海水並不是一開始就充滿鹽分的，最初它和江河水一樣也是淡水。由於地球上的水總是不停地運動，不停地循環，每年從海洋表麵蒸發掉的水分就有12500萬噸之多。這麽多的水又會變成雨降落到陸地的每個角落，它們潺潺而流，不斷地破壞岩石，衝刷土壤，把岩石和土壤中的可溶性物質(絕大部分是鹽類物質)帶入江河之中，最後江河百川歸大海，水再一次回到了自己的老家——海洋。
就這樣，海洋源源不斷地從陸地上得到鹽類物質，而在海水的蒸發過程中，這些鹽類卻又不能隨水蒸氣升空，隻能滯留在海洋裏。如此周而複始，日積月累，海洋中的鹽類越積越多，經過幾百萬年甚至更久，海水中積累起來的鹽分就十分可觀了。
既然海水中已含有這麽多的鹽分，而且還在不斷地從陸地獲得鹽類物質，那麽海水是否會永無止境地越變越鹹?會不會將所有的海洋生物都鹹死呢?
大家知道，當今世界上最鹹的水域是著名的死海，它的鹽分含量比海洋平均數高許多倍。由於那兒的水是如此的鹹，幾乎所有的生物都無法在裏麵生存。死海為什麽會這樣呢?主要是因為它和海洋不相通，很快地積聚起來，加上它地處炎熱環境，水分蒸發速度遠遠超過海洋，所以鹽分就聚集得更快。
聯想到死海，人們不禁會擔心：海洋也將不可避免地會麵臨這種沒有生物的結局嗎?這種擔心並不是杞人憂天，如果海洋中沒有減少自身鹽分的途徑，其結果可能就會這樣。但科學家們在研究中發現，海洋存在著多種能降低海水含鹽量的途徑。隨著陸地可溶性物質不斷進入海洋，當它們達到一定濃度後，便會互相結合成不溶性化合物，沉人到海洋底部，就像明礬能沉積水中的雜物那樣，使海水變清。還有一些物質，雖然本身是可溶的，但卻能與海底的物質合起來。此外，許多物質還會被各種海洋生物所攝取，待它們死後，隨屍體沉人海底。這些途徑，都能降低海水中的含鹽量。在有台風時，狂風巨浪常把海水卷到陸地上，溶解的鹽分也隨之上岸，留在沿海陸地上。尤其是在漫長的曆史變遷中，有些海洋的海灣地帶由於地殼的升高而與海洋隔斷，於是這部分的海水逐漸被蒸發掉，留下大量的溶解物質，這也是鹽分回歸陸地的一種途徑。
關於海水將來是會變鹹還是變淡的問題，至今尚無定論。不過許多專家都認為，海水在某一段時間內會變鹹，而在另一段時間內又可能變淡，所以總的來說，海水的鹹度會保持著相對平衡的狀態。