春秋時，晉悼公當了國君以後，想重振晉國的威名，像他的 先祖晉文公一樣，稱霸諸侯。 這時，鄭國是一個小國，一會兒和晉結盟，一會兒又歸順楚國。 晉悼公很生氣，公元562年，他集合了宋、魯、衛、劉等11國的部隊出 兵伐鄭。鄰簡公兵敗投降，給晉國送去大批禮物，計有兵車一百輛， 樂師數名，一批名貴樂器和十六個能歌善舞的女子。 晉悼公很高興，把這些禮物的一半賞賜給魏絳，說： “魏絳，是你勸我跟戎、狄和好，又安定了中原各國；八年來，我 們九次召集各國諸侯會盟。現在我們和各國的關係，就象一曲動聽 的樂曲一樣和諧。鄭國送來這麽多禮物，讓我和你同享吧!” 魏絳說：“能和狄、戎和好相處，這是我們國家的福氣，大王做了 中原諸侯的盟主，這是憑您的才能，我出的力是微不足道的。不過， 我希望大王在安享快樂的時候，能夠多考慮一些國家的未來。《尚 書》裏說：“在安定的時候，要想到未來可能會發生的危險；您想到 了，就會有所準備，有所準備，就不會發生禍患。’我願意用這些話來 提醒大王!
書曰：“居安思危，思則有備，有備無患。”敢以此規。事先有了充分的準備，就不會產生禍患。
從前，有個國王令人養了很多戰馬，盡管敵國一直伺機要攻打該國，終因了解到他們有許多能征貫戰的好馬而作罷。於是國王便想：如今敵兵退散，養這些馬還有何用？不如讓它們去勞作。於是就將這些戰馬“改行”讓人們牽去拉磨。鄰國得知這一消息後，再次興兵進犯，當國王再次下令召回這些良馬參加戰鬥時，卻因它們常年用於拉磨，已經喪失了奔馳能力，號令下後，無論主人怎麽狠命鞭打，它們隻是原地轉圈，結果鄰國毫不費力便攻占了這個國家。
這個故事從思維方式上說，是因為國王丟棄了“有備無患”的古訓，沒有合理運用縱向思維的結果。所謂縱向思維，也叫曆時性思維，是指人們在進行思維活動時，有意識地把思維對象的過去同現在相比較，再從這種比較中推斷出將來，從而把握其發展趨勢的思維過程。縱向思維根源於客觀事物發展的過程性，因為任何事物都必然有其產生、成長和衰亡的過程，用恩格斯的話說，就是“過程的集合體”。在這種發展過程中，事物本身也必然具有一定的規律可循。所以，注重曆史性的縱向思維，往往成為人們在分析形勢、科學研究中經常使用的思維方法。例如，我們在考察一個幹部時，就應該不僅看到他現在的工作、思想狀況，而且要看到他過去的情況，還要考慮到他將來的發展潛力與前景。這樣，對幹部的使用、提拔，才會胸中有數。