毛澤東愛讀史書，喜歡評騭曆史人物。他尤其喜歡讀那些縱論治國的政論文。他極為欣賞的政論家有三個，一是西漢的賈誼，一是初唐的馬周，一是中唐的劉賁。
先說賈誼。
賈誼，又稱賈太傅、賈長沙、賈生。西漢政治家、文學家。河南洛陽人。18歲時，就以博學能文而聞名於郡中，得到郡守吳公（秦朝丞相李斯的同鄉，又是李斯的學生）的賞識，收為弟子。文帝即位後，因吳公的推薦，任為博士，掌文獻典籍。其時，賈誼不過 20 多歲，在博士中最為年輕，但以見識和議論，贏得博士中年長者的尊敬，受到文帝的重視，不到一年，被擢升為太中大夫。朝廷上許多法令、規章的製定，都由他主持進行。
賈誼在政治上主張改革，提出改定曆法，修正律令，製定製度等，引起了一部分朝臣的不滿。他們以“洛陽之人，年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”(《史記·屈原賈生列傳》)的流言，動搖了文帝對賈誼的信任，結果文帝讓賈誼離開長安，去做長沙王的太傅。後人稱賈誼為賈長沙、賈太傅。
在長沙任職的三年中，賈誼的心情一直抑鬱不歡。文帝七年(公元前175)，賈誼被召回長安，任梁懷王的太傅。此時文帝雖仍讚賞賈誼的博學，但對於他多次上疏陳述的政治主張並不采納。後來梁懷王騎馬摔死，賈誼認為自己沒有盡到太傅的責任，經常悲泣自責，不久而逝。
賈誼是傑出的政論家，其作品最著名的是《過秦論》（多年來被選入中學語文課本）與《治安策》（又稱《陳政事疏》），載於《漢書·賈誼傳》。
毛澤東最喜歡的賈誼《治安策》，該文從國家的長治久安出發，居安思危，痛陳盛世下潛伏的危機，直指西漢同姓王分封製之弊：諸王幼弱，可暫免為祟，但將來長成，國家必現“一脛之大幾如腰，一指之大幾如股”的尾大不掉局麵。建議朝廷“眾建諸侯而少其力”，及早削弱其挑戰中央的能量。賈誼還提出了匈奴侵擾、抗外不力、世風侈糜、仁義不施等種種弊端。所提措施，都有的放矢；分析時勢，有理有據。毛澤東曾稱讚《治安策》“是西漢一代最好的政論”，“全文切中當時事理”。“事理”者，治國方略也，現實政治也。
毛澤東讚揚賈誼，在其早年詩句“年少崢嶸屈賈才”中已見端倪。後來在評價初唐詩人王勃時曾說：“以一個二十八歲的人，寫了十六卷詩文作品，與王弼的哲學(主觀唯心主義)、賈誼的曆史學和政治學，可以媲美，都是少年英發。賈誼死時三十幾，王弼死時二十四，還有李賀死時二十七，夏完淳死時十七，都是英俊天才，惜乎死得太早了。”
毛澤東1958年4月27日還專門寫給秘書田家英一封信，讓其讀《賈誼傳》。全文如下：
“家英同誌：
如有時間，可一閱班固的《賈誼傳》。可略去《吊屈》《鵬鳥》二賦不閱。賈誼文章大半亡失，隻存見於《史記》的二賦二文，班書略去其《過秦論》，存二賦一文。《治安策》一文是西漢一代最好的政論，賈誼於南放歸來著此，除論太子一節近於迂腐以外，全文切中當時事理，有一種頗好的氣氛，值得一看。如伯達、喬木有趣，可給一閱。
毛澤東。”
毛澤東在多次講話中，說到曆史上年輕有為的人物時，常常提到賈誼。如，1958年5月8日在八大二次會議時，毛澤東作“破除迷信”的講話，一口氣講了幾十個年輕有為的例子，其中也談到賈誼。毛澤東說：“漢朝有個賈誼，十幾歲就被漢文帝找去了，一天升了三次官。後來貶到長江，寫了兩篇賦，《吊屈原賦》和《鵩鳥賦》。後來又回到朝廷，寫了一本書，叫《治安策》。他是秦漢史專家。他寫了10篇作品，留下來的是兩篇文學作品（兩篇賦），兩篇政治作品----《治安策》與《過秦論》。他死在長沙的時候才隻有33歲。”
毛澤東曾兩次寫詩歌頌賈誼。他一生兩次寫詩歌頌的曆史人物，僅賈誼一人而已。一首是1954年寫的《七律·詠賈誼》：
少年倜儻廊廟才，鬥誌未酬事堪哀。胸羅文章兵百萬，膽照華國樹千台．
雄英無計傾聖主，高節終竟受疑猜。千古同異長沙傅，空白汩羅步塵埃。
另一首是1964年寫的《七絕·賈誼》：
賈生才調世無倫，哭泣情懷吊屈文。梁王墮馬尋常事，何用哀傷付一生。
這兩首詩均最早發表於中央文獻出版社1996年9月版《毛澤東詩詞集》。
再說馬周。
毛澤東讀歐陽修等著的《新唐書》時，讀到《馬周傳》中“馬周上疏”的那一頁，毛澤東在其天頭處寫下：“賈生《治安策》以後第一奇文。宋人萬言書，如蘇軾之流所為者，紙上空談耳。”評價之高，竟至“第一”，而且不惜貶抑曆代仰作文壇北鬥的蘇東坡以作對照性褒揚。
這還不足以表達毛澤東對馬周的極為推崇，針對這篇傳記所謂馬周才能不及傅說和呂望的結論，毛澤東批注：“傅說、呂望何足道哉，馬周才德，迥乎遠矣。”傅說是由奴隸而成為商朝宰輔的，呂望即協助周武王滅紂的那位薑太公（因受封於呂，從其封改姓）。馬氏超逾神通廣大的薑太公，可以想見其在毛澤東心目中的地位。
毛澤東所評點的“馬周上疏”，那是馬周於貞觀六年給唐太宗的一封奏折。該奏折不粉飾太平，直言各處“營造供奉器物，並諸王妃主服飾，皆過靡麗”；痛陳百姓所服的徭役太重，“兄去弟還，往來遠者五六千裏，春秋冬夏，略無休時”。後果就是在貞觀之治下，依然“百姓未安”，“自五六年來，百姓鹹有怨言”。馬周總結曆史提出治國原則：“自古明王聖主，雖因人設教，而大要節儉於身，恩加於人，故其下愛之如父母，仰之如日月，畏之如雷霆，卜祚遐長，而禍亂不作也。”毛澤東在此段話語之上方畫了三個大圈，又特意在“節儉於身，恩加於人”邊上逐字加雙圓套圈。毛澤東讚賞的是出身卑賤的馬周深諳社會病症，且能準確地提供矯正之道。
他生於山東農家，幼時父母雙亡，孤苦伶仃，卻廣搜博覽，以至滿腹經綸。因生性豪放不合於時，浪跡天涯，後到長安給中郎將常何家當門客。有一回他替主子常何代寫的奏章被唐太宗李世民賞識，遂嶄露頭角。公元639年(貞觀十二年),馬周遷為中書舍人。唐太宗曾經對左右的人說；我一天見不到馬周就想他。可見馬周在李世民心中的地位是很高的。當時的宰相岑文本也說馬周的才能可比漢朝的張良和終軍，對馬周的才能也是深為敬佩。到了公元645年(貞觀十八年),馬周當上了宰相(中書令)。他同時還兼任皇太子李治的老師，對李治淳淳教導，對李治當皇帝以後治國起到了很大的作用。
唐太宗為了表彰馬周對國家做出的巨大貢獻，親自為馬周題辭：鸞鳳淩雲，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。對馬周所做的一切給予了非常高的評價。在這名臣雲集、大賢輩出的唐朝初年也是不多見的。
公元649年(貞觀二十二年)，馬周因為一直為國事操勞，在長期的工作中積勞成疾，最後一病不起。唐太宗見到馬周病倒了，便派當時醫術最多的名醫給馬周看病。劉繼興考證，馬周病重期間，唐太宗還親自為馬周熬藥，還命皇太子李治以弟子禮來看望馬周，希望他能早日康複。可惜醫治無效，馬周就在這一年離開了人世，年僅四十八歲。他在臨死之前，命家人把他這十幾年給皇帝上的奏折統統燒掉，並說：春秋戰國時的管仲和晏子經常數落國君的錯誤而出名，我不想做這樣的人。馬周死後，唐太宗為他舉行了規格很高的國葬，並特別把馬周的遺體陪葬在自己的皇陵。
最後說說劉賁。
劉賁，字去華，唐幽州昌平（今北京市昌平）人。中唐大和二年（828年），他在參加被舉薦“賢良方正”之士的考試中，針對其時宦官專權的現狀，大膽上策。劉賁在上策中稱：“宮闈將變，社稷將危”，“閽寺持廢立之權”，“四凶在朝，雖強必誅”。痛論宦官專權，能廢立君主，危害國家，勸皇帝誅滅他們。考官讚賞劉賁的文章，但懼怕宦官的專橫，不敢錄取他。令狐楚、牛僧孺都征召他為幕府從事，後授秘書郎。終因宦官誣陷，貶為柳州司戶參軍，客死他鄉。
敢於把矛頭直指當時權勢炙手可熱的宦官，劉賁的膽識確實非同尋常。其論述亦切中時弊，“慨然有澄清之誌”。不愧為唐一代之俊傑。難怪同時代“虛負淩雲萬丈才、一生襟抱未曾開”的詩人李商隱寫了五首關於劉賁的詩，竟有四首是在劉賁死後哭劉賁的。這既是哭劉賁，也是哭詩人自己，更是哭那個不幸的黑暗時代。
毛澤東在讀《舊唐書·劉賁傳》時，對劉賁的政論很讚賞，並在旁邊批道：“起特奇。”
1958年毛澤東還專門寫了詠劉賁的《七絕劉賁》：千載長天起大雲，中唐俊偉有劉賁。孤鴻铩羽悲鳴鏑，萬馬齊喑叫一聲。這首詩最早發表於中央文獻出版社1996年9月版《毛澤東詩詞集》。