為了對付宋軍的西征，西夏製定了‘兩手抓兩手都要硬’的策略:一手加緊備戰，企圖奪回失地，一手展開外交攻勢，請出後台靠山——遊說遼國，請求遼國幹預，另一方麵積極向宋朝請求和談。
但是戰事進行了半年之後，形勢發生了大變。遼天慶八年，完顏阿骨打逼遼冊封為帝時，要遼冊其為大聖大明皇帝，雙方幾經使臣來往，未取得統一。遼朝方麵認為‘大聖’二字與其先世稱號相同，要金重議稱號，天慶十年遼派使者向金轉達了這一意見。阿骨打大怒，認為這是遼不願冊封而又害怕金進攻所用緩兵之計，當即決定出兵攻遼。
四月，阿骨打親自出征，分兵三路，日行數百裏晝夜兼程，直奔遼都城上京。當時遼帝耶律延禧正在外地狩獵，五月，金軍便抵達上京城下，阿骨打親自督戰，從早晨發起進攻，不到中午，遼上京留守撻不也就率眾出降，上京城即為金所攻占。
至此，遼已失去了將近一半的州郡，遼帝耶律延禧日夜憂懼，把珠玉珍玩打了五百多包，備了二千匹駿馬出逃，他揚言道：“我和宋朝是兄弟，和西夏是舅甥，到哪裏都不失一生富貴！”隨後他逃到遼、夏、宋，三國交界的西京大同府，可是不久宋金已就聯合滅遼達成了‘海上之盟’，隻是雙方還未正式宣戰，但全麵滅遼的序幕已經拉開。
就在西夏積極斡旋之際，西征的宋軍越打越勇。連下數州，晉王兵敗失蹤，獻王嵬名安惠兵敗自殺殉國，大將蕭合達陣前被斬。損軍十五萬之多，靈州也已經變成了人家的囊中物。可宋軍似乎還不罷休，他們的斥候已經頻繁出現在靜、定、懷，三州境內，最遠已達百裏之外的駱駝巷，有揮軍過河兵進興慶府之意。
現在局勢發展到這種程度，遼國自顧不暇，讓西夏措手不及。請求遼國幹預兩國戰事已無可能，他們能做的也就是當當和事佬、和和稀泥、做個見證人，像過去那樣強勢出兵威脅邊境，指頤氣使的對大宋下命令的時代一去不返了。而宋國對求和的使者態度曖昧。先答應又反悔，至今沒有定議。
現在宋軍打到了家門口，西夏上下陷入了恐慌之中，朝中大臣也分成了兩派，主戰者堅決要求點集河西諸州所有兵馬。強征十三歲以上男子組成大軍過河與宋軍決戰，收複失地；主和者卻認為，河南之地盡失，沒了靈州的糧草、鹽州的財稅、橫山的兵源之地。拿什麽去拚，竭河西之力也恐怕難以取勝。弄不好反而會激起民變，被宋軍滅國。還是和談為上，等緩過氣來再圖河南。
雙方爭執不下，李乾順此時也沒了主意，常常是徹夜難眠，國難之時思良將，他這時最想的人就是禦弟察哥啊！有他在時，朝中那些武臣哪敢造次，大小豪強都是戰戰兢兢，吐蕃也不敢妄動。雖然他兵敗大宋，可是世上哪有常勝將軍，起碼他可以穩住國內，領兵對敵。李乾順的思念似乎感動了上天，就在此時靜州來人報告，晉王回來了...
察哥的腳再次踏進興慶府的時候真是恍如隔世一般，這段日子讓他難以回首。那日在思兔河他費盡心思說服了那個宋朝王爺，自己才得以脫身，誰知道才出虎口又入狼穴，在他休息的時候居然被一幫馬賊給抓了，隻因他們身上有幾件寶物才讓馬賊們覺得他們有些油水，想日後收取贖金才留得性命。
察哥本想亮明身份讓馬賊放了自己，可是卻又怕馬賊們貪圖賞金再把自己送給宋軍，隻能以兩軍交戰，信息難通為由拖延時日。這幫馬賊便將他們送到大漠中巢穴，每日替他們做苦役。察哥也想逃，可是在大漠中沒有吃喝，沒有馬匹，不知途徑，放他走也走不出去啊，隻有苦捱！
這種吃不飽、穿不暖的日子察哥他們一過就是一個多月，想他一個王爺哪裏幹過粗活，挨打受罵肯定是免不了的，可謂是度日如年。時間長了，馬賊看他們老實，放鬆了警惕，終於在前些日子趁替馬賊牧馬的機會逃了出來，路上喝馬血、吃馬肉、喝馬尿，把這輩子的苦都吃盡了...
等察哥回到夏境，才發現宋軍已經攻下了靈州城，飲馬黃河，陳兵都城之下，西夏已經到了滅國的邊緣，那燕親王並沒有遵守和他達成的協定――兵止夏州，而是打到了家門口。這時察哥隱隱感到自己被算計了，可卻又拿不準，如果是想殺了自己，隻需在思兔河動手就行了，那時自己被追的像條狗似的，根本就逃不出他的手心；如果不是那樣，必是貪圖自己的許諾的條件，他想要東西，可那就沒必要在半道截了自己囚禁這麽長時間...
趙檉這些日子也很忙，這個檔口又快到了天寧節――他爹趙佶的生日，趙檉便從靈州故宮中挑選了一批書畫文物，連帶偽獻王嵬名安惠的印信，靈州地區的地圖賬冊，裝了五十箱，又選當地出產的駿馬百匹，命見喜為生辰使押著壽禮回京給皇上賀壽。
賀壽是其一，煩心事還很多，靈州城經過大戰和月餘的圍困，可謂百業蕭條，物價飛漲，城中人心惶惶，戶戶閉門，街上少有行人，籠罩著一片死氣。趙檉命人出榜安民，派遣執法隊上街巡邏，糾察違紀士兵，防止兵丁擾民；隨後又率眾將到城中最大的金光寺禮佛，布施百萬錢請高僧為死者做九日水陸道場，超度亡魂，對城破之日死傷的百姓予以撫恤、醫治。同時開倉放糧，平價出售給百姓，穩定物價，設置粥棚賑濟孤老，出動民夫修繕毀於兵火的房屋。
這一係列的措施實施後，城中商鋪開門陸續開始營業，緊接著開始有商隊進入靈州城，收購貨物，出售物品，城中人心趨穩，逐漸恢複了往日的熱鬧。趙檉卻不敢鬆一口氣，靈州的官吏和部族首領，當地豪強在戰爭中或死或逃，十不存一，基層政權幾乎被破壞殆盡，人口流散，大片土地成了無主之地。
長期的戰爭使邊疆地區的農業生產遭受到嚴重的破壞，社會經濟崩潰，因此戰後社會秩序的重建，必須要有一定的經濟實力作為基礎。所以當務之急一是重建經濟體係；二是如何鞏固邊疆，收長治久安之效，將河套地區變成戰略後方。
在中國傳統社會中，曆代中央王朝的主要威脅都是來自於北方的遊牧民族，這主要是因為在謀生條件相對容易的地方，人們無需耗費過多的精力去同大自然鬥爭，而在生存條件惡劣的遊牧地區，財富是牛羊而不是土地，掠奪要比生產容易的多，因而遊牧民族往往能征善戰，攻城掠地成了家常便飯。草原社會的統治又不是像中國那樣以土地所有權為基準的，沒有一個單獨的牧場是有價值的，因為沒有一個牧場經得起長時期的放牧，因此移動權比居住權更為重要；在食物缺乏的時候，他們對中原王朝的興趣遠遠大於中原農耕對草原的興趣，所以他們的矛盾是不可能調和的。
靈夏地區處於宋朝的西北邊陲，是絲綢之路的樞紐，是中國與南亞、中亞、西亞以及歐洲聯係的前沿要衝，自漢朝以來的曆代中央王朝對其戰略地位都極為重視。此時宋朝麵臨的正麵威脅來自草原遊牧契丹建立的遼國，側翼是來自西北黨項民族占據的草原綠洲和沙漠綠洲。隨著女真的崛起遊牧民族必將深入中國內地，要防止女真的繼續南下，大宋就必須進占更遠的據點以攻防草原的側翼，而西域的綠洲就必將成為趙檉重點的經略區域。
為了應對遊牧民族對中原王朝的侵襲，曆代中原王朝對西北邊疆的安全威脅可謂傷透了腦筋。修建長城、開發西北邊疆都與防禦北方遊牧民族的侵擾有關，遊牧民族敵對勢力的侵犯對中原造成了重大的威脅，由於受政治局勢、國力強弱及其他因素的影響，中國曆代中央王朝經營西北的策略各有不同，既有積極的軍事征服政策，也有被動保守的和親政策和羈縻籠絡政策，對遠懸塞外地域的悠忽遠近的遊牧民族來說，這些政策大都是應時之策。
從漢代開始至今，軍事征服常常是曆代中央王朝統一西北初期采用的策略，雖得一時之效，但難以長久。漢武帝對匈奴發動了三次大規模的軍事行動，取得了重大的勝利，但最後也是以‘罷輪台屯田詔’而從西域撤回軍事力量。
“軍事征服，一時之效！”趙檉通過此次遠征明白了這個道理，軍事征討之所以難有久遠之效，主要原因是西北遠離內地，地廣人稀，大批軍隊進軍作戰，後勤補給十分困難。即使戰爭取得了勝利，如果駐紮大量軍隊，國防耗費過大，反之則難以鞏固戰果。