《六韜?武鋒》：“凡用兵之要，必有武車、驍騎、馳陣、選鋒。”昔齊以伎擊強，魏以武卒奮，秦以銳士勝，漢有三河俠士劍客奇才，吳謂之解煩，齊謂之決命，唐則謂之跳蕩，是皆選鋒之別名也，兵之勝術無先於此。凡軍眾既具，則大將勒諸營，各選精銳之士，須喬健出眾、武藝軼格者，部為別隊，大約十人選一，萬人選千。所選務寡，要在必當，擇腹心健將統押。

顧名思義‘選鋒營’古代便是指挑選精銳的士兵組成的突擊隊、敢死隊。趙檉這還是頭一次組織敢死隊，因為他知道對付靈州城這樣重兵設防的堅城在忠勇軍來說也是首次，夏州城雖然也是堅城，但是防備鬆懈，守軍數量很少，忠勇軍又是采用奇兵偷襲，所以能輕易得手，但用那個法子對付靈州城就不能照搬了。

而現在他必須在此戰中打出士氣和威風，一是可以震懾西夏，使他心存膽怯，不敢再戰，便於此後在談判中討價還價；二是要憑借這一戰，奠定自己在軍中的地位，使西軍中那些驕兵悍將再不敢挑戰自己的權威，也為日後行事打下基礎。所以此戰他才經過這麽長時間的準備，攻城時務必一鼓而下，給予夏軍雷霆一擊，絕不給他們翻盤的機會！

“敬禮！”二百餘人的選鋒營排成兩列，在虎將三營指揮使吳濤的帶領下向王爺行禮。趙檉走過一一還禮。這些隊員多是襄邑舊軍出身，半數為襄邑子弟，甚至是他幼時的玩伴，他們此時已多是指揮使、都頭、隊長一類的領兵官了，身上也有了官階，可以說是軍官團了。

“大寶，都準備好了嗎，家裏還有什麽放心不下的事情嗎？”趙檉走到一個身材健壯的漢子跟前，拍拍他的肩膀，上下打量著問道。他們除了武器，每個人頭上還都頂著一頂鋼製全盔，披掛卻不是忠勇軍常用的皮甲，而是‘連鎖甲’。也就是我們常在評中聽到的連環鎖子甲，不過是半身的，隻有胸甲。

這種甲並不是中國人發明的，而是在唐朝中、晚期由波斯傳入，說起來也是外國技術，中國製造。甲胄由無數小鋼製圓環相互密集鉸接而成構成鋼網，數層鋼網再疊加在一起構成，同時鋼網表麵還綴有一層密集的魚鱗狀鋼製甲葉，並在肩膀上有整塊的鋼製護肩，前後胸有兩塊厚厚的護心鏡。這種甲遠輕於其他金屬甲胄，而且是柔性鎧甲，穿著要比其他金屬甲胄舒適且不影響動作，可以抵擋一般刀劍的砍削或弓箭的射擊。

“二爺，都準備好了，一長一短兩支槍，還有一把快刀就足夠了！”大寶笑笑說，“家裏我爹娘歲數還不大，田裏的活兒還幹的動，再說二寶、三寶都大了能幫襯著。隻是前些日子家裏來信。說生了老二，讓我給取個名字，二爺你也知道我那兩下子，就想請二爺給娶個名字！”

“兒子、姑娘啊？怎麽不早說，是怕請大家喝酒破費！”趙檉捶了他一拳笑道。

“二爺。這次媳婦肚子爭氣，給我生了個兒子！我可不是怕花那幾個錢。隻是大家都忙就放下了，等進了靈州城，我挑間大館子給大家補上便罷了！”大寶大笑著說道。

“兒子！兒子好啊，後繼有人了，他生在我們西征大敗西夏之時，便叫潘不敗，如何！”趙檉略一思索道。

“好名字，就叫不敗啦，我襄邑軍不敗，忠勇不敗，好兆頭，謝二爺賜名！”大寶重複了遍謝道，“襄邑軍的各位聽了，如果我大寶不能回家，請將此名代我告知妻兒…”

“莊秦，你也進了選鋒營，當初你到我親軍可是一臉的不願意的，這回不是他們逼你的？”趙檉又走近一人笑著問道，這個人他認識是二次擴軍時，從京中‘四大營’選的兵，聽說襄邑軍軍法森嚴，他並不高興，路上幾次想跑，都被抓了回來，所以趙檉才有此問。

“王爺說笑了，並無人相逼，大家都是自願入營的！”莊秦當著眾人被王爺提起從前的醜事，有些尷尬地道。

“哈哈，玩笑，你到我軍中之後的事情我都一一看在眼裏，大和堡一戰，你斬殺夏軍六人，與眾兄弟奪得李繼奉帥旗；豐州一戰，你為夥長，最先攻上豐州城頭，升為隊正，官轉三界，受保義郎；濁輪川一戰，你領著本隊人馬，力抗察哥親軍，斬殺夏軍不下十人，因功升至都頭，受武義郎。乃是我軍中棟梁啊！”趙檉將他的所為一氣說出道。

“王爺，屬下所做末微小事王爺竟然還記得，真是汗顏！”莊秦這麽大的個子居然眼角濕潤，“王爺，屬下從軍後，家中隻有老母，兩個弟弟尚幼，聽說襄邑莊子上人好活，鬥膽請王爺能將老母和幼弟收留，給他們碗飯吃，屬下便再無牽掛！”

“莊都頭，你多慮了，王爺早已下令在襄邑修建了新村，安置軍中陣亡兄弟的遺屬孤寡和傷殘的弟兄們；也早就有令，兄弟們的家屬或退役後願進莊子，無條件收留，即使你不參加選鋒也無不可，隻是王爺怕大家認為有‘脅迫’之意，才沒有公開講過，可有意者絕不會拒絕！”陪同王爺的趙信上前解釋道。

“謝王爺！”莊秦再次敬禮後退回隊列，臉上帶著決絕之色，顯然已經做好了以死報恩的打算。

“大家有何未了之願，盡可說出來，此戰後不論生死，本王都會酌情解決，但要切記你們是上陣殺敵的，而隻有留下有用之身才能殺敵，不可沉溺於這種一死為報的狀態中，本王需要你們活著回來，你們的妻兒老小期待著你們回家，大宋更需要你們這些勇士保家衛國，本王等著在靈州城中與大家痛飲...”這些突擊隊員們顯然已經做好了死的準備，但是趙檉看在眼裏卻是一驚。

打仗打到發瘋賣命的時候，會使人有一種難以抑製的痛快感，而不經過無情拚殺的人，是永遠體會不出這種滋味的，這就好像釣魚會上癮一樣，他已經並不是想吃魚了，而是要體會這種快感，去不停的殺戮。這種勇猛和無畏的精神狀態，在戰場上當然彌足珍貴，但是如果控製不好，完全被這種情緒催眠，有時會造成很多不必要的傷亡，趙檉深知水滿則溢的道理，不得不出言警示。

“吾等定如王爺所願，一戰而下，與城中王爺痛飲！”眾軍齊聲應道。

“姚兄，這燕親王是不是有點...”站在突擊隊後一隊的劉光世碰碰身邊的姚平仲輕聲道，他們當然是例外，不是誌願者，而是被發配到這戴罪立功的，但是他們和一起違紀的那些人都被編在了擔任支援任務的二梯隊，他在選鋒營中官階最高，卻也隻能幹大兵的活兒。

“誰知道啊，當兵吃糧就是賣命的差事，圖的就是搏個功名出身，封妻蔭子，他這軍中倒是奇怪，隻要些不靠譜的東西就能哄得人為他賣命！”姚平仲也是頭一次見著稀罕事，有些奇怪地說。

“王爺，我也有事，可否告知？”這兩個人正在犯嘀咕，那邊一人卻出列喊道。

“當然可以，盡管說來！”趙檉看是韓世忠，笑笑說道，不知這小子又出什麽幺蛾子。

“王爺，我別無所求，隻想這功勞能實實在在的落在我們身上，王爺可敢答應？”韓世忠施禮說道，可這話聽在忠勇軍眾軍耳中卻帶有挑釁的意味。

“韓將軍，我忠勇軍中法紀森嚴，絕無冒功之事，更不會有功不賞，有罪不罰！”趙義瞪著韓世忠說道。

“你算幹什麽的，我問的是王爺不是你，你難道比王爺的官還大？”韓世忠卻不怕他，撇撇嘴不屑地說道。

“當然可以，如你能建功，不但免你之罪，還可以功行賞，本王絕不會沒了你的功勞！”趙檉擺擺手讓大家退回，不要與他爭論，笑著對韓世忠說道。

“王爺可敢與小將擊掌為誓？”韓世忠卻不領情，依然不依不饒地說道，他也是真被哄怕了。

當年韓世忠所在之部在宋夏邊界修了座天降山砦，可不久就被夏軍攻占。這在相互拉鋸戰的邊界本是件平常之事，韓世忠卻覺得是種恥辱，他半夜起來獨自一個人摸上了寨牆，手起刀落砍了兩個西夏人。下了城想到，殺人要講證據的，不然回去將官不認賬，於是回身把兩個人頭切了下來，順手又把天降山砦的護牆氈子割下來兩塊，帶回了營裏。這種有憑有據的事情他先後做了三次，可童貫卻不認，不賞，最後還是大家看不過了，聯名請功，才給了他個‘進勇副尉’，這在大宋武職官階中位居第二，不過是倒數的！

“大丈夫一諾千斤，有何不敢！”趙檉上前舉掌與韓世忠重重的相擊。

“好，王爺小將願與前鋒的眾位兄弟一同登城，隻要不死定首登靈州城頭！”韓世忠單膝跪下道...