第一百八十八章
力戰或生
死地――兵法曰：疾戰則存，不戰則亡，為死地
戰軍行師，不因鄉導，陷於危敗，為敵所製。左穀右則，前窮後絕，野無水草，軍之資糧；一人當隘，萬夫莫向是也。死地，吾將示之以不活。又曰：死地則戰投之亡地，然後陷於地，然後主眾陷於害，然後能為勝敗。
十萬夏軍被圍川穀中三十裏，內無糧草給養，外無援兵，殺馬為食，可以說已經是死地了。察哥得知外部詳情後，心情壞到了極點，裏應外合與宋軍決戰的計劃落空，導致自己身處險境，弄不好就是全軍覆沒的下場。自己填為西夏名將，當代戰神，怎麽能接受戰敗的命運？他還是想做最後一搏，玩兒回置死地而後生，傾力與宋軍決戰，一舉擊潰圍困的宋軍歸國。
都說‘吃一塹長一智’，察哥此次東征被趙檉牽著鼻子走了一圈，關進了牢籠，他也冷靜了許多，對麵那位絕不是白給的，不但手中武器犀利，而且腦子也好使，簡直讓人無法相信這隻是一個初出茅廬，頭次征戰沙場的少年。現在他不得不打起十二分的精神小心應對。
察哥現在陷於死地，而趙檉何嚐不是被童貫逼入了死地，不得不冒著違背聖旨與朝中宰執翻臉的風險打下去。黃經臣的來信驚醒夢中人，此時聖旨未到，談判使團如在路上，按正常的行軍速度，快則十天，慢則半月即可到達，留給他的時間不多了。也就是說趙檉必須在十日之內聚殲察哥，擊潰援軍，收複和州，兵至明堂川一線，才能打破朝廷與西夏媾和的美夢，逼著他們不得不跟著自己玩兒下去...
七月初八，夏軍突然調動衛戍親軍對身後騷擾的野利和州軍發起反攻，擊潰和州軍，迫其後退三十裏，解了後方之憂；川口宋軍用火炮向夏軍大營散發傳單勸降，同時發起試探性攻擊，戰至黃昏，雙方各自收兵。
七月初九，察哥命令宰殺病弱戰馬，全軍飽食，整製兵甲，燒毀帳篷等笨重物資，準備突圍；宋軍忽然兵撤十裏重新下寨，整飭弓馬，擦拭武器，調整部署。
七月初十，雙方偵騎四處，展開一場斥候間的戰鬥，而主力按兵不動，蓄勢待發。
七月十一，宋軍結束休整，棄守轉攻，於十裏川口全軍列陣而出，頭一次與夏軍展開麵對麵的對決，川口由於長期受流水衝擊，形成一片寬闊的衝擊平原，現在成了雙方廝殺的戰場。
北宋軍隊征戰，往往把部隊分成前鋒、後衛等各個部分，由各個部分分別組成的陣型，被稱為“常陣”。換句話說北宋軍隊征戰，往往將部隊根據戰術目的分成各個部分，組成“常陣”，然後搭積木似的組合在一起，進行戰鬥，說起來與現在的模塊化有些相似。它包括以下諸陣：先鋒陣、策先鋒陣、大陣、前陣、東西拐子馬陣、無地分馬、拒後陣、策殿後陣等。
大陣，即中軍陣也，此乃陣中之陣，今日趙檉排出的乃是四門鬥底陣，也分前、中、後三陣。以澤潞路與和嵐石路禁軍步卒為前陣，步軍槍刀手五千在前，每指揮為又為一小陣，十個營四麵排布，雜以旁牌標槍，當陣麵聯布拒馬，壓住陣腳；五千蕃族弓箭手為弩軍射住陣腳，良弓勁弩居其後，中間間布雙弓床子弩，忠勇軍五營驃騎軍具其中，澤潞路和嵐石路騎軍為遊騎左右策應，皆由忠勇軍副將趙廉率領。
中軍眾軍之首腦，也謂陣眼，中心立起三丈高的紅底鑲黃帥旗，以近衛隊並忠勇軍訓練營守護，押住大陣。陣中置金鼓、號角、令旗、豎起望車，調度全軍，節製眾將，趙檉高坐將台統禦全軍。東西拐子馬陣為大陣之左右翼，遊牧民族用兵，常常以弓騎驟然聚集，偏攻大陣，一旦捍禦不及，則有奔突之患，因置拐子陣，專為救援。
大宋用兵排陣之法，中軍大陣之前，別擇銳士，散為奇兵，謂之前陣。趙檉命和州兵馬鈐轄屈汝領兵五千為先鋒至於前陣。先鋒陣，《春秋傳》有雲：“出曰治兵，入曰振旅，所以辨等列，順少長也。”說者雲：出則以少者在前，先勇力也；還則在後，明尊卑也。是知出師之時，以少壯勇健之士在前，則先鋒之義也；入則少壯勇健者在後，則殿後之義也。
有命麟州兵馬鈐轄領兵五千為策先鋒軍置於大陣右翼，負責接應先鋒營。鹹平中，真宗觀陣圖，因曰：“北兵寇邊，常遣精悍為前鋒。若捍禦不及，即有侵軼之患。今盛選銳兵，驍將統領，別為一隊，遏其奔衝。彼既挫銳而退，餘則望風不敢進矣。”策先鋒陣置陣在先鋒陣後，驍將一員統之。先鋒抗敵，或兵勢不支，則策先鋒陣為應援，製其奔突。
拒後陣，殿後兵也。宋軍與遼、夏作戰中，多次戰敗都是因為糧道被劫，導致大軍崩潰，所以很重視，專設拒後陣，以保糧道輜重。此次趙檉是背城而戰，但依然命令趙智率輜重營、工兵營和匠作營及醫士營並兩營蕃族弓箭手守城，在城中設立野戰醫院，收治各部傷員，看守輜重，保障後勤供應。
另外各營還置‘無地分馬’，選輕銳之兵，各成戰隊，有一使臣或軍頭統領，分處陣營前後左右，備緩急驅使，按現在的術語說就是充當預備隊，專門用來堵缺口的。但是和‘東西拐子馬’有區別的，其沒有固定列鎮的方位和地點，隻準備隨時聽令相機策應或赴援某部之用的騎兵；而‘東西拐子馬’則是有固定列陣方位，作為為大陣之左右翼的騎兵。
對麵的夏軍雖有損失，但是大部保存完整，編製齊全，察哥親軍保持最為完整，幾無損失；靜塞軍司一路未經大戰，在連穀略有損失，依然有兵一萬五千有餘；嘉寧軍司兩萬兵馬，在新秦城下被殲一萬，尚有一萬進入濁輪川，另外還有作為察哥輔軍的一萬神勇軍司步軍。各部戰力尚存，可戰馬損失嚴重，幾經調配，湊齊了三萬騎兵，無馬的編入步軍，兵力上與當麵宋軍相當。
察哥決定依舊發揮西夏騎兵善於突擊敵陣的特長，對宋軍展開輪番攻擊，直到打開缺口，然後再發起衝鋒，突破一翼，展開包圍，一舉擊潰宋軍，奪占連穀，補充糧草，渡過屈野河回軍西夏。
計議已定，察哥部署各軍：左翼由靜塞軍司統軍正川領軍一萬五千人；右翼嘉寧軍司和神勇軍司一萬五千人組成，由神勇軍司統軍令淩劼遏統帥；察哥自令親軍兩萬為中軍，隨時增援兩翼；後軍以神勇軍司一部殿後。排出常山蛇陣，攻其尾，其首救；擊其首，其尾救；擊其中，首尾皆救。
兩軍相距三裏射住陣腳，列陣已畢。趙檉登上望車向戰場上眺望，號角聲中，夏軍右翼一隊騎兵搶先出戰，按照他們通常使用的戰術，對己方進行騷擾。趙檉知道這是匈奴、回鶻，以及後世的蒙古、女真慣用的方式，他們受到攻擊時，便迅速後撤，待追擊的敵軍隊形散亂疲憊時，他們便與從兩翼衝出的友軍從四麵包抄，在一陣密集的弓箭射擊後蜂擁而來，聚殲追擊的敵軍。
即已經了解了夏軍的戰術，趙檉自然不會搭理他，隻是讓弩軍將他們驅逐。紅旗搖動，前陣的弩軍站起一人，持弓向夏軍來向拋射，他的箭落下的地方即為標準，夏軍一旦越過此線，則全軍萬箭齊發，就像現代炮兵的基準炮。夏軍騎兵的騷擾幾次進入都被射退，但是其騎兵依然輪流出戰，似跗骨之蛆不停的衝擊，他們知道弓箭手的體力是有限的，連續射擊後便會疲勞，他們便可借機衝陣。
“前鋒騎兵出陣驅逐，但不得深入，大軍隨後緩步跟進！”趙檉不想這樣耗下去，發出命令。號旗擺動，傳令兵立刻飛騎而出，奔往各軍傳令。
屈汝接令，立刻遣兵五百騎出陣迎上夏軍，果如趙檉所料，夏軍隻以宋軍略一接觸，並不戀戰，調轉馬頭便向回跑，可跑了幾步一回頭，宋軍並沒有跟上，隻能再次回頭挑逗...
察哥也時刻注意著戰場上的變化，見宋軍不理自己的挑逗，卻全軍向前平推，與其接戰，他與宋軍打交道多年，對這種戰術也不陌生，心中暗笑，看來這小子也隻能玩兒些陰謀，兩軍對陣就沒了什麽花樣。大軍列陣而行雖然威勢淋淋，讓人難以阻擋，但是也存在著致命的弱點，便是必須保持嚴密的隊形向前推進，可遇到突擊無論步兵方隊還是騎兵方隊都難以迅速回擊。
敵變我變，察哥立刻命令兩翼騎兵齊動，排成長隊發起正麵攻擊，其隊形為六列橫隊，每個橫隊均為單列，各橫隊之間相距很寬的距離，形成了遠遠大於宋軍的寬大正麵...