第一場雪落下來的時候，襄平城外的官道上堵滿了人。
全是逃難來的。
我騎馬出城，看著黑壓壓的人群往這邊湧，老人背著包袱，女人抱著孩子，男人推著獨輪車。
“讓開！讓開——”幾匹快馬橫衝直撞過來，馬上的人揮舞鞭子朝難民狠狠抽下，“瞎了眼的東西！敢擋糜家的路！”
我眯起眼。
糜家？
那幾匹馬衝到城門前，被守城士卒攔下。為首一個管事模樣的中年男子破口大罵：“瞎了你們的狗眼！知道我是誰嗎？糜家二管家的親外甥！”
“啪。”
一馬鞭抽在他臉上。
動手的是趙虎。
那管事捂著臉慘叫：“你敢打我？！”
“打你？”趙虎又是一鞭，“睜開你的狗眼看看，誰在這兒！”
管事抬頭，看見我，臉色瞬間煞白。
“劉、劉使君......”
我懶得看他，目光越過他，落在那群難民身上。一個老者倒在地上，臉上被抽出一道血痕，渾身哆嗦。
“趙虎。”我淡淡道，“把這幾個綁了，送到糜府去。告訴糜威——他家的奴才當街鞭打難民，該當何罪，讓他自己看著辦。”
“諾！”
那管事被拖走，我下馬，親自扶起老者。
“老人家，傷得不輕。”
老者老淚縱橫：“使君，草民不敢當......”
“沒什麽不敢當的。”我拍拍他的手，“進了我的地盤，就是我劉備的百姓。幽州青州徐州遼東，沒人能隨便欺負你們。”
難民們愣住了。
然後，不知是誰先跪下，嘩啦啦跪倒一片。
“使君仁義！”
“劉使君是活菩薩！”
我擺擺手：“都起來，進城去。城西設了粥棚，有熱粥有暖棚。先安頓下來，慢慢說你們的事。”
難民們千恩萬謝地往城裏走。我站在路邊，看著他們一個一個經過。
有冀州口音的，有兗州口音的，還有幾個司州口音的。
“主公。”徐庶策馬過來，低聲道，“這批難民裏至少混了二十多個細作。”
“看出來了。”我點頭，“那個一直偷瞄城門守軍的年輕人，那個故意掉了包袱又撿起來三次的中年婦人，還有那個‘腿腳不便’卻走得比誰都快的老頭——都盯緊了。”
徐庶笑了：“主公好眼力。”
“不是眼力。”我翻身上馬，“是經驗。曹操剛滅了呂布，孫策又死了，江東換了新主——這種時候他不往我四州之地塞細作，我反倒奇怪。”
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糜威來得比我想象的快。
我剛回府，他就到了。一進門就跪，五十多歲的人跪得毫不猶豫。
“使君！罪民管教不嚴，出了這等刁奴！那幾人已經被罪民打了板子，攆出糜家，永不錄用！”
我端起茶盞，沒讓他起來。
“糜威，那幾個奴才是借了你的勢才敢這麽囂張的。”
“是，罪民知罪！”
“你知罪？”我放下茶盞，“你知道的罪，恐怕不隻是這個吧？”
糜威渾身一顫。
我盯著他：“那個姓陳的賬房，在你家幹了幾年了？”
“三、三年......”
“他昨日見了什麽人？”
糜威臉色煞白：“使君，罪民不知......”
“不知？”我冷笑，“他在你眼皮底下見的，你說不知？糜威，我看在子仲的麵子上留你一命，讓你在我四州之地安家置業。你若不知好歹，那就別怪我不客氣。”
糜威整個人趴在地上，抖得像篩糠。
“使君饒命！那陳登前日見了三個從許都來的人，其中一個，是曹操‘校事府’的......”
我站起身走到他麵前。
“你既然知道，為什麽不報？”
“罪民以為他不過是做生意......”
“做生意？”我蹲下來看著他的眼睛，“糜威，你做了幾十年生意，分不清什麽是做生意，什麽是做細作？”
糜威說不出話來。
我起身：“起來吧。給你兩條路：第一，繼續用他，但他的一舉一動都要報給我；第二，我找個由頭把他攆走，但那樣子曹操就知道你已經被我盯上了。”
糜威掙紮良久，咬牙道：“罪民選第一條。”
“好。”我拍拍他的肩，“這是你戴罪立功的機會。做好了既往不咎，做不好數罪並罰。”
“謝使君！”
他走後，司馬懿從屏風後轉出來。
“主公，糜威這人不可信。”
“我知道。”我坐回書案後，“但他有用。糜家在四州的商路是咱們連通南北的關鍵。隻要他兒子糜芳還在軍中，他就不敢翻出什麽浪花。”
司馬懿點頭：“主公，學生有一計——陳登既然是曹操的人，不如讓他傳些假消息回去。比如四州缺糧軍心不穩，比如使君病重臥床不起，比如關羽張飛因邊境防禦之策爭執不下......”
我笑了：“你這是要讓曹操以為咱們內部不和？”
“對。”少年眼中閃著光，“他以為咱們內部不穩，才會放心南下打江東。隻要他全力南下，咱們就能安安穩穩再發展一年。”
“好。”我讚道，“這事交給你。要傳什麽消息，你擬定後給我看。”
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為了讓陳登的消息更可信，我決定演一場戲。
次日，我在接見各州刺史時突然身子一晃，扶著額頭倒了下去。
“主公！”趙虎大驚失色，一把扶住我。
“快傳華佗......”我閉著眼睛，聲音虛弱。
滿堂嘩然。
華佗很快趕來，搭脈診斷，麵色越來越凝重。良久，他起身對眾人道：“使君操勞過度，舊疾複發，需靜養三個月。期間不可處理政務，不可勞心費神。”
消息傳出，四州皆驚。
當天下午，糜威就帶著補品來看望。我躺在**，臉色蒼白（其實是抹了米粉），有氣無力地說了幾句話就讓他退下了。
糜威前腳剛走，陳登後腳就出了門。
他直奔城東茶館。
說書先生正在台上講《呂望興周》，見陳登進來，目光微微一凝。陳登要了壺茶，坐在角落裏慢悠悠地喝。
說書先生講完一段下來休息，經過陳登那桌時腳步頓了頓。
就這麽一瞬，陳登手裏多了個紙條。
司馬懿的人趴在茶館對麵的屋頂上，看得清清楚楚。
“好戲開場了。”我躺在**，聽著司馬懿的匯報，忍不住笑出聲來，“傳令下去，讓雲長和翼德也配合一下——他倆這兩天得為邊境布防的事吵一架。”
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講武堂。
這是秋收後新建的，專為培訓中下級軍官。高順任總教習，首批學員三百人，都是從各營選拔的尖子。
我悄悄來到講武堂，想看看高順練兵。當然，現在是“養病”期間，不能讓人知道我出來了。
高順正在訓話。
“你們以為自己是來享福的？錯！你們是來脫層皮的！三個月後，我要你們一個人能帶一百人！一百人能頂一千人用！做得到嗎？”
“做得到！”三百人齊聲怒吼。
“好！現在脫了上衣，校場跑二十圈！跑不完的晚飯別想吃！”
三百個年輕軍官齊刷刷脫了上衣衝進雪地裏。
我站在暗處看得直點頭。這批人練出來，四州的兵馬就更能打了。
“主公。”高順發現了我，急忙過來，“您怎麽來了？不是說......”
“噓。”我做了個噤聲的手勢，“偷偷來的。看看就走。”
高順咧嘴笑了：“主公放心，這批苗子好得很。”
正說著，一個傳令兵飛奔而來：“報——高教習！水軍營急報！”
我接過軍報。是周倉發來的，說水軍十艘戰船已完成冬季改裝，加裝了防撞冰刃和禦寒艙室。但昨日訓練時，一艘船在冰麵航行中龍骨受損，需大修。
“走，去看看。”
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遼河口的水寨。
十艘戰船停在港內，船身裹著草席防凍。那艘受損的船被拖上船塢，老船工黃師傅正帶著工匠檢查。
“主公。”周倉迎上來，一臉慚愧，“是末將冒進了，不該在初冰期就讓船隊全速破冰......”
“不怪你。”我擺手，“練兵哪有不損船的。傷情如何？”
黃師傅從船底鑽出來，滿身木屑：“龍骨裂了，但能修。就是得換一根主梁，至少要十天。”
“材料夠嗎？”
“夠。”黃師傅指著遠處的料場，“遼東的硬木比江南的還結實。就是天冷，膠幹得慢。”
“那就慢工出細活。”我登上那艘受損的船。船艙裏加了取暖的火盆，但依然寒氣逼人。水軍士卒正在艙內練習繩結、旗語、劃槳動作。
一個什長看見我，急忙讓士卒列隊。
“繼續練。”我示意，“天冷，就不用來那些虛禮了。”
士卒們重新坐下繼續打繩結。我注意到他們的手指大多凍得紅腫，但動作依舊麻利。
“凍傷的多嗎？”我問周倉。
“三成左右。”周倉低聲道，“已經發了凍瘡膏，但水上風大防不住。”
我想了想：“讓醫學院配些防凍的藥油，每日出操前塗抹。另外夥食加量，尤其是油脂——人吃飽了才抗凍。”
“謝主公！”
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回城路上，諸葛亮騎馬追來。
“老師，商稅法的初稿擬好了。”少年遞上一卷帛書，“請老師過目。”
我就在馬背上展開看。條款很細，將商人分為坐商、行商、海商三類，稅率從三十稅一到十稅一不等。還有兩個新花樣：一是累進稅，賺得越多交得越多；二是義商減免，凡捐糧賑災修橋鋪路者可減稅。
“好！”我讚道，“這個思路對頭。四州之地，就得這麽管。”
“學生還有一條。”諸葛亮指著最後，“凡在四州開作坊、雇工超過百人者，視為工坊主，稅率按坐商計算，但若吸納流民就業，另有減免。”
我眼睛一亮：“這是你想的？”
“是。”少年有些不好意思，“學生見流民越來越多，光靠種地安置不了。若能有工坊吸納，既能解決生計又能增加稅收......”
“好！”我重重拍案，“就按這個辦。先在襄平城試行三個月，再推廣四州全境。”
“諾！”
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回府後，徐庶已經在書房等候。他帶來的消息讓我眉頭微皺。
“主公，冀州密報。”他遞上信筒，“曹操正式頒令，明年起冀州每畝加征助軍糧一升，戶出助軍布一匹。百姓怨聲載道，已有人開始北逃。”
我展開密報細看。曹操的加稅令寫得很直白：“今袁氏雖平，餘孽未清。為保境安民，特加征助軍。凡抗令者以通敵論處。”
“這是要榨幹冀州啊。”我輕歎。
“而且時機選得很毒。”徐庶道，“秋收剛過百姓手裏有餘糧，加征阻力小。等明年春荒想反也反不動了。”
我走到地圖前，手指劃過黃河：“咱們在冀州的人能煽動民變嗎？”
“難。”徐庶搖頭，“曹操在冀州駐有重兵，曹仁夏侯惇各領三萬，鎮壓有餘。而且冀州世家雖然不滿，但被許都血案嚇破了膽，不敢出頭。”
“那就等。”我道，“等百姓自己逃。傳令給四州邊境各縣：流民來多少收多少。但要嚴格篩查——曹操肯定會混細作進來。”
“諾。”
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數日後，許都傳來消息。
曹操在慶功宴上宣稱，呂布已滅，接下來要全力對付江東。席間有細作來報，說劉備在遼東病重臥床不起，關羽張飛因邊境布防之策爭執不休。
曹操大笑：“劉備若死，四州唾手可得！”
謀士程昱卻皺眉道：“主公，劉備此人最善詐術。當年在許都種菜裝憨騙了多少人？如今突然病重，又恰逢江東易主，未免太過巧合。”
曹操沉吟片刻：“仲德的意思是......”
程昱道：“主公剛收到江東急報，孫策已死，孫權繼位。江東新主年幼，內部未穩，正是用兵良機。至於劉備，他若真病，四州必亂，屆時再取不遲；他若詐病，說明他不想與主公為敵，隻想自保。無論真假，主公都可先取江東，再圖四州。”
曹操點頭：“仲德所言極是。傳令下去，籌備南征江東。另派細作繼續盯緊遼東，若有異動，隨時來報。”
消息傳到遼東，我笑得直拍大腿。
“好個程昱！好個曹操！”我站起身，哪還有半點病容，“他要南下打江東，咱們至少有一年時間安心發展！”
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當天下午，關羽和張飛在軍議上“爭執”起來。
“大哥，幽州邊境必須增兵！曹仁在冀州屯兵三萬，萬一趁咱們病中突襲怎麽辦？”關羽一臉嚴肅。
“二哥你太謹慎了！”張飛嗓門大得像打雷，“要俺說，直接調兵往南壓，嚇唬嚇唬曹操，讓他不敢輕舉妄動！”
“胡鬧！貿然調兵隻會激怒曹操！”
“那你說怎麽辦？幹等著？”
兩人爭得麵紅耳赤，最後不歡而散。
陳登混在府外的人群中，把這一幕看得清清楚楚。
當晚，消息就通過說書先生傳了出去。
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時光飛逝，轉眼冬去春來。
遼東的雪化了，樹枝上冒出嫩芽。幽州的凍土解了，青州的漁船出海了，徐州的麥子返青了。
流民營裏，去年逃來的難民已經安置妥當。青壯年編入屯田，有一技之長的進了工坊，老人孩子分到了救濟糧。醫學院的學生定期來巡診，書院的學生來教孩子們識字。
講武堂的第一批學員順利結業，三百人分配到各營成為都伯隊率。高順又開始培訓第二批，這次是五百人。
水軍營也擴編了，新增五艘戰船。周倉天天帶著船隊出海訓練，說要練出一支能打海戰的水師。
糜家的工坊也開工了，專門紡織棉布，雇了三百多個流民。糜威老老實實交了稅，還捐了一百匹布給軍營。
而陳登，依舊在糜家當賬房，依舊每三日去一次茶館，依舊往許都傳消息。他傳的每一條消息，司馬懿都先過目。
至於我，依舊“病重臥床”，偶爾“清醒”片刻接見一下心腹。
一切都在按計劃進行。
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這一日天氣晴好。
我“偷偷”出城，來到遼河口。
水寨裏熱火朝天，工匠們在建造新船，水軍士卒在操練。周倉站在船頭，指揮著幾艘戰船編隊航行。
“主公！”周倉看見我，跳下船跑過來，“您怎麽來了？”
“來看看。”我望著寬闊的河麵，“練得怎麽樣了？”
“好得很！”周倉咧嘴笑了，“去年冬天練的那些，現在都能在船上打仗了。末將還想等夏天風平浪靜的時候，帶著船隊去青州沿海轉一圈，讓各州都看看咱遼東水師的威風。”
我拍拍他肩膀：“別急。先練好本領，以後有你顯擺的時候。”
往回走的時候，“老師，商稅法試行半年效果顯著。四州商稅收入比去年增加了七成。”諸葛亮遞上賬冊。
“好！”我讚道。
司馬懿也道：“陳登昨日傳回的消息是——使君病情穩定，已能下床走動，關張因邊境布防仍有爭執，但未傷和氣，四州上下一切如常。”
我笑了：“這條消息傳回去，曹操會怎麽想？”
司馬懿想了想：“他會想，劉備確實在裝病，但並無南下之意，可以放心打江東。”
“對。”我點頭，“他放心打江東，咱們就放心發展。等他打完，咱們也準備好了。”
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傍晚，我回到府中。
孔劭和伏壽正在院子裏玩。看見我，兩人跑過來。
“使君使君！今日醫學院又收了好些病人，華先生誇我手腳麻利！”
“使君！今日書院考試，我得了甲等！”
我笑著摸摸他們的頭。
夕陽西下，金色的餘暉灑在院子裏，灑在兩個孩子身上，灑在整個襄平城上。
遠處傳來操練的號子聲，船塢裏的敲打聲，街巷裏的歡笑聲。
這就是我要守護的東西。