台上，價格已經飆到了十二萬兩。
阿裏木和幾個西域商人舉得最凶，你來我往，完全不像是在競拍，更像是在鬥氣。
突然，蘇婉舉牌了。
“十三萬兩！”
全場嘩然。
蘇氏商隊也要搶？
張懷仁臉色大變。
“不好！”他猛地站起來，“蘇氏商隊財大氣粗，要是讓她拿到銷售權……”
“咱們在江南的生意，全都要受製於她！”
“快舉牌！”陳青雲急道。
“十四萬兩！”張懷仁咬牙舉起了號牌。
包廂裏的其他三人也紛紛鬆了口氣。
終於出手了。
台下，那些本地商人看到四大世家舉牌，全都默契地停了下來。
他們知道，這是世家的地盤，不能搶得太凶。
但西域和北蠻的商人不管這套。
“十五萬兩！”阿裏木繼續舉牌。
“十六萬兩！”另一個西域商人跟進。
張懷仁臉色鐵青。
“這些蠻子……”他咬牙切齒，“十七萬兩！”
“十八萬兩！”阿裏木毫不猶豫。
“二十萬兩！”張懷仁徹底怒了，直接加價兩萬。
這下，阿裏木猶豫了。
他看了看台上的林子印，林子印微不可見地搖了搖頭。
阿裏木會意，坐了下來。
其他西域商人也紛紛放棄。
林子印舉起小錘。
“二十萬兩，第一次！”
“二十萬兩，第二次！”
“二十萬兩，第三次！”
砰！
“成交！恭喜張家主，拿下蘇州府的官鹽銷售權！”
全場響起稀稀拉拉的掌聲。
張懷仁臉色煞白地坐了下來。
二十萬兩……
比預算整整多了十五萬兩！
“怎麽辦？”王明德低聲問，“還剩四府呢。”
“咱們的流動資金……”李長風也慌了，“隻有八十萬兩了。”
“平均一府要二十萬，咱們根本不夠！”
張懷仁深吸一口氣，額頭青筋暴起。
“接著拍！”他咬牙道，“再貴也要拿下！”
“不然那些外地人真拿到銷售權，咱們在江南就沒活路了！”
“可是……”
“沒什麽可是的！”張懷仁猛地一拍桌子，“大不了把家底都掏出來！”
“這是生死之戰！”
台上，林子印笑眯眯地宣布。
“接下來，第二府——杭州府的官鹽銷售權！”
“起拍價，同樣五萬兩！”
話音剛落——
“十萬兩！”阿裏木直接舉牌，起手價就翻倍。
“十二萬兩！”另一個北蠻商人跟進。
“十五萬兩！”蘇婉再次出手。
張懷仁臉都綠了。
這些人……根本不按套路出牌啊！
“十六萬兩！”他咬牙舉牌。
“十八萬兩！”阿裏木繼續加價。
“二十萬兩！”張懷仁怒吼。
“二十二萬兩！”阿裏木毫不退讓。
張懷仁整個人都在顫抖。
“二十五萬兩！”他幾乎是吼出來的。
這次，阿裏木終於停手了。
但張懷仁一點都高興不起來。
因為他知道——
他被耍了。
這些西域商人，根本就是托兒！
他們就是來抬價的！
可現在說什麽都晚了。
接下來的三府，同樣的劇情上演。
每一府，都被抬到了二十萬兩以上。
等到最後一府拍完，張懷仁癱坐在椅子上，臉色灰白。
“完了……”他喃喃自語，“咱們四家，一共花了一百零五萬兩……”
“流動資金……全沒了……”
陳青雲、王明德、李長風三人也都麵如死灰。
他們雖然拿到了所有五府的銷售權，保住了壟斷地位。
但代價……
是掏空了家底。
……
後台。
林子印看著桌上堆積如山的銀票，露出了滿意的笑容。
“一百零五萬兩。”他掂了掂手裏的銀票，“扣掉三成返還，國庫能進賬七十多萬兩。”
“不錯，不錯。”
蘇婉走過來，笑得眼睛都彎了。
“林大人，您這一招‘請君入甕’，真是絕了。”
“那些世家以為能壓價流拍，結果反而被逼得大出血。”
“現在他們現金流枯竭，就算拿到銷售權，也沒錢進貨了。”
林子印擺擺手：“還沒完呢。”
他轉頭看向阿裏木等人，“諸位辛苦了，這是說好的辛苦費。”
蘇婉讓人搬來幾個箱子，打開全是白花花的銀子。
“每人五千兩，拿去吧。”
阿裏木等人喜笑顏開，連連道謝。
等這些人走後，蘇婉疑惑地問：“林大人，那三大世家現在雖然沒錢了，但他們手裏有鹽場啊。”
“他們大可以自己生產，慢慢回籠資金。”
“到時候，豈不是又要壟斷？”
林子印笑而不語。
他走到窗邊，看著外麵的夕陽。
“蘇家主，你聽說過……曬鹽法嗎？”
“曬鹽法？”蘇婉一愣，“那是什麽？”
“一種新的製鹽方法。”林子印慢悠悠地說，“成本……隻有煮鹽法的十分之一。”
“而且產量……是現在的十倍以上。”
蘇婉瞪大眼睛。
“林大人，您是說……”
“對。”
林子印轉過身，眼中閃過一絲冷光。
“通知工部，那個‘曬鹽法’，可以公布了。”
“讓天下所有鹽戶，都學會這個方法。”
“到時候……”
他笑得有些冷，“那些世家手裏的鹽場，還有什麽價值？”
蘇婉倒吸一口冷氣。
她終於明白了。
林子印不是在和三大世家鬥。
他是在……
釜底抽薪！
遠處，養心殿。
趙沐儀聽著李廣的匯報，嘴角勾起笑容。
“一百零五萬兩……”她輕聲道，“林愛卿這次，可真是給朕賺了個盆滿缽滿。”
“而且……”
她眼中閃過讚賞，“還把那些世家徹底掏空了。”
“等曬鹽法一公布，那些世家……”
她沒說下去，但李廣明白了。
那些世家，完了。
徹底完了。
“傳旨。”趙沐儀站起身，“明日朝會，朕要親自嘉獎林愛卿。”
“另外……”
她眼中閃過一絲狡黠，“讓禮部準備，朕要給林愛卿……賜婚。”
李廣一愣：“賜婚？”
“對。”
趙沐儀笑得很危險，“那個草原的同心結，朕可還記著呢。”
“既然林愛卿這麽能幹，朕就給他找個能‘管住’他的人。”
李廣：“……”
陛下，您這是……吃醋了？
而此刻，護國公府。
林子印打了個噴嚏。
“誰在念叨我？”
他揉了揉鼻子，總覺得有種不祥的預感。
算了。
反正已經這樣了，還能更糟嗎？
他躺回榻上，閉上眼睛。
這次鹽務改革，終於要告一段落了。
接下來……
他隻想好好躺平。
可惜。
有些事，注定不會如他所願。