三人在密道屋中藏匿了整整三個月，薛淩養傷，許諾安胎，許太醫則潛心研製藥物，悉心照料二人。
日子雖清苦，卻也平安無事。
待到春暖花開時節，他們終於重回枯井外的府邸。
果不出所料，那府邸早已一片狼藉，滿目殘破，昔日雕梁畫棟、富麗堂皇的模樣**然無存。
能砸碎的物件無一幸免，值錢之物更是被搜刮殆盡，隻剩斷壁殘垣。
許諾站在院中，有些憂愁。
她被關進天牢時，身上細軟早被搜刮一空；薛淩剛從牢裏脫身，更是兩手空空。
如今別說趕赴遙遠的南疆，連離開京城都成難題。
薛淩卻神色如常，他領著許諾與許太醫穿過幾條小巷，來到東街一處破舊不堪的矮屋前。
屋內昏暗潮濕，牆角蛛網密布，似多年無人問津。
薛淩卻徑直走到一角，熟練地撬開幾塊鬆動的石磚，露出下方藏匿的一隻木箱。箱蓋掀開，白花花的銀錠赫然在目，刺得人眼前一亮。
許諾不由一驚，脫口而出：“這破舊地方，竟也是你的地盤？”
薛淩勾唇一笑：“狡兔三窟。我師父在世時便教過我，幹我們這一行，須得處處留後路。權勢再高，也不過過眼雲煙，唯有保命的退路，才是立身之本。”
他頓了頓，聲音低沉幾分，“這些銀兩，是我早年私藏，以備不時之需。沒想到，今日真派上了用場。”
許諾聞言，神色一黯，垂眸道：“若非因我，你何須動用這條退路？你本該是皇帝心腹，位極人臣，榮華富貴享之不盡……卻因我，落得這般田地。”
薛淩卻笑了。
他轉頭看向她，目光深邃如淵：“若非有你，我怎知自己還有別的路可走？權勢富貴，不過是枷鎖罷了，困了我半生。如今，我才真正明白，什麽是自由。”
他抬頭望向窗外，天光灑落，映得他側臉柔和而堅定，“我已許久未抬頭看天，原來重獲自由的滋味，竟是這般暢快！”
許諾被他的話觸動，心中的鬱結似被春風吹散，嘴角也微微揚起：“你說得對，天高地闊，人間路千萬條，總要試過才知哪條最適合自己。我們既已逃出牢籠，便再不回頭！”
許太醫站在一旁，深深吸了口氣，蒼老的麵容上滿是感慨：“說起來，我才是最久未見天日之人。曾以為此生隻能老死在密道中，不想竟還能重見陽光，實在是祖宗庇佑！”
許諾看向祖父，眼中閃著光，柔聲道：“祖父，如今我們許家不隻有你我，還有我腹中的孩兒。待到將來，許家定能開枝散葉，兒孫滿堂！”
許太醫老眼含淚，連連點頭：“好，好啊！老夫還能見到這一天，真是死而無憾！”
許諾又看向薛淩，目光中帶著一絲歉意：“薛淩，我與祖父年老體弱，恐會成為你的拖累……”
“怎會？”薛淩打斷她，眼中柔情似水，幾乎要溢出。
她不是拖累，而是他此生最珍重的牽掛。
若餘生有她相伴，足矣。
京城到南疆，路途遙遠，關隘重重。
許諾如今身懷六甲，許太醫年事已高，根本經不起長途奔波。
最穩妥的辦法，是走水路。
薛淩很快置辦了一艘不起眼的商船，備足了幹糧和藥材。
他對外宣稱是運送絲綢南下的布商，帶著家眷一同上路。
船隻順著運河南下，春風拂麵，楊柳依依。
許諾站在船頭，望著兩岸不斷後退的景致，心中卻無法像這春光一樣明媚。
她總覺得，這平靜之下，暗流洶湧。
他們離開京城的曆程，實在是過於順遂了。
那個喜怒無常的少年帝王，當真會如此輕易放過他們嗎？
薛淩從船艙裏出來，手裏拿著一件披風，輕輕搭在她的肩上。
“江上風大，仔細著涼。”
他自然的動作，熟稔的語氣，讓許諾的心微微一顫。
這三個月在密道中的朝夕相處，早已讓他們之間的界限變得模糊。
若她仍不知自己的血對他無用，或許還能自欺欺人，認為是血蠱惑了他的心。
可如今，明白他的好皆出自真心，她反而手足無措。
原來，拒絕一個人真摯的愛意，竟比拒絕惡意更為艱難。
“在想什麽？”薛淩順著她的目光望向遠方，聲音低沉。
“沒什麽。”許諾收回思緒，“我在想，皇帝真的會放過我們嗎？”
從前，她的噩夢中盡是許家滅門的慘狀。
可現在，她的夢魘裏，竟多了一張陰鷙猙獰的少年麵孔。
薛淩沉默片刻，手掌不自覺地按在腰間的佩刀上。
“他會不會放過我們，不重要。”
“重要的是，我不會再讓他有機會，傷害你。”
許諾的心，像是被一隻溫暖的手輕輕攥住，酸澀又滾燙。
她側過頭，看著薛淩被江風吹亂的額發，那雙曾經盛滿陰鷙的眼眸，此刻隻映著她一個人的倒影。
她忽然很想問，那你呢？
誰來保護你？
我們終究會別離，屆時，你又該何去何從？
可話到嘴邊，又被她咽了回去。
她知道，問了也是多餘。
眼前這個男人，從決定救她出天牢的那一刻起，就沒給自己留任何退路。
船行至揚州，需要停靠補給。
薛淩換了一身尋常的棉布衣衫，準備下船采買。
許諾有些不放心，她總覺得這一路太平靜了，平靜得反常。
“我跟你一起去。”
“你身子不便，留在船上。你祖父也需要人照顧。”薛淩的語氣不容商量，“別擔心，我很快回來。”
他轉身的瞬間，許諾看見他將一把匕首悄無聲息地藏進了靴筒。
她的心，猛地沉了下去。
果然，一切並不平靜。
薛淩獨自走在揚州繁華的街頭。
春日熙攘，叫賣聲此起彼伏。
他看似悠閑，眼角的餘光卻時刻警惕著四周。
從京城出來的那一刻，他就知道，皇帝的眼線，就像跗骨之蛆，從未離開。
那所謂的“放過”，不過是場貓捉老鼠的遊戲。
他走進一家米鋪，看似在認真挑選，實則透過米缸上模糊的銅鏡，觀察著身後不遠處那個賣糖人的小販。
那小販從他們一靠岸，就出現在了碼頭。
一路不遠不近地跟著，手裏的糖人一個也沒賣出去。
薛淩付了米錢，背起米袋，轉身朝一條僻靜的小巷走去。
腳步聲，跟了上來。
巷子盡頭，是堵死的高牆。
薛淩放下米袋，緩緩轉身。
“跟了一路，不累嗎？”他的聲音很平靜，像是在問候一個老朋友。
那“小販”扔掉手裏的糖人架子，從懷裏掏出一塊令牌。
金絲楠木，上刻“玄鳥”。
是先帝豢養在身邊的暗衛，如今歸新帝所有。
“薛掌印，別來無恙。”來人聲音沙啞，“陛下特命在下前來問一句，薛掌印可願回頭？”
“回去？”薛淩笑了，那笑意卻未達眼底，“回天牢嗎？”
“陛下說了，隻要您肯回頭，東廠掌印的位置，依然是您的。”暗衛的眼神毫無波瀾，“至於佑安王妃，陛下自會善待。”
薛淩眼底的笑意徹底冷了下去。
“回去告訴陛下，東廠掌印的位置，我薛某不稀罕！王妃更不可能隨你們回去！”他聲音陡然轉厲，帶著毫不掩飾的嘲諷，“讓他堂堂一國之君，莫要如此出爾反爾，貽笑天下！”
“薛掌印若執意要帶王妃離開，也不是不行。”暗衛臉上浮起陰鷙的笑，“隻要日後王妃生下的孩子，送回皇宮便是。”
薛淩臉上怒意橫生。
他們竟已知曉許諾有孕，還妄圖以她腹中骨肉為籌碼！
“做夢！”
他身形如鬼魅，靴筒裏的匕首滑入掌心，寒光一閃，直刺對方咽喉！
他沒有留任何餘地，出手便是殺招。
那暗衛身形一閃，輕鬆避開攻擊，嘴角的笑容愈發猙獰陰冷：“薛掌印，你怎會以為，陛下隻遣在下一人追蹤你們？”
薛淩神色陡然一變，眼中寒光驟現：“你們對王妃做了什麽？！”