得到消息已經是倆日後了。
冷風卷著枯葉，刮過清音閣空曠的庭院，發出嗚嗚的聲響。
棉棉蹲在一顆已經光禿了的柳樹下，她前麵是灰灰和它的幾個鼠輩骨幹。
幾隻小老鼠排排坐，小爪子上捧著棉棉賞的芝麻糖，細碎的“吱吱”聲不絕於耳，跟開大會一樣匯報工作。
【老大！重大發現！】
灰灰激動地揮舞著前爪，險些把嘴裏的芝麻糖甩出去。
棉棉：“什麽？”
【我們按照老大你的吩咐，找到了當年給老大你接生的嬤嬤……】
棉棉眼睛一亮。
就見灰灰頓了頓，吐出最後三個字。
【……的墳頭。】
棉棉：“……”
她抬起眼，麵無表情地看著它，這家夥，真是一頓不打，上房揭瓦。
“再嗦話大喘氣，膩、就、完、蛋、了！”
挨了老大一記腦瓜崩，灰灰也不氣惱，反而更興奮了，獻寶似的湊近了些。
【不過，我們發現了一個超——級可疑的人！】
“誰？”
棉棉來了精神，身子微微前傾。
【是一個叫巧慧的宮女！】
另一隻看起來機靈的小老鼠搶著開了口，語速極快。
【說來也巧，我們趕過去那天，正逢十五出宮采買，剛好撞見她去給當年那個接生嬤嬤上香，才知，她就是那嬤嬤的親妹妹！】
宮裏規矩森嚴，不許私設牌位。
馬上就要過年了，宮人們要想祭拜逝去的親人，也隻有趁著采買出宮的這點空隙了。
“巧慧？她在哪裏當差？”
棉棉下意識開口問，她有預感，這絕對是個關鍵線索。
灰灰的小綠豆眼閃了閃，它刻意壓低了聲音，神秘兮兮的。
【噫！老大你真是神了，最奇怪的就是這裏！她以前在浣衣局受苦，可在梅妃跟接生嬤嬤相繼出事後，她反而走運了，被調去了——永福宮！現在在德妃那女人那兒當二等宮女！】
永福宮！
德妃！
棉棉心髒一跳。
天低下哪有這麽巧的事！
這個叫巧慧的宮女，絕對知道些什麽！
德妃將她調到自己眼皮子底下，是為了監視她，封住她的口？還是……她本身就是幫凶之一！
“還有發現嘛？”
幾隻老鼠紛紛搖頭，幽怨地看著她。
它們是鼠又不是騾子，兩天兩夜不眠不休，能找到這點線索已經很不容易了，再多，它們就要罷工了！
被幾雙小眼睛看得心虛，棉棉不動聲色地將石桌上沒動過的糕點掰碎了，撒在它們麵前。
小老鼠們屬於典型的記吃不記打，一看見美食，頓時把剛才的抱怨忘得一幹二淨。
棉棉坐在石凳上，小手撐著下巴，陷入沉思。
“德妃……”
德妃，名喚柳清沅，禦史大夫柳存義嫡女。早在她的便宜父皇還是太子時，她便已是側妃。
她在後宮經營多年，根基深厚，又育有一子一女，如果不是娘家勢力比不過皇後，她本人又不喜爭搶，如今這後宮之主是誰，還真說不準。
這樣一個心思深沉，手段莫測的女人，絕非是她一個三歲小屁孩能輕易撼動的。
不行。
窩一個人肯定鬥不過這個老巫婆！
得找個幫手！
她第一個想到的，不是景華珩。
而是林賢妃，林芸。
她無法忘記，林賢妃提起她便宜娘親時，眼睛裏的瘋狂又執著的懷念。
棉棉知道，這位林姨姨是真心想為她便宜娘親報仇的。
而且，林賢妃剛剛晉位，根基不穩，正需要一份功勞跟能拿捏別人的把柄，在宮中站穩腳跟。
將巧慧這條線索給她，也算投桃報李了。
不過，這件事她可不會傻到自己主動去說。
她就是個三歲，馬上快要四歲的小屁孩，知道這麽多隱秘，真是不知道怎麽死的。
於是，這門光榮又艱巨的苦差，再次落到了灰灰的頭上。
棉棉轉過頭，眨著一雙布靈布靈的大眼睛，看著她麾下的第一大將。
她小手在胸前合十，軟聲道：“灰灰，拜托拜托？”
大老鼠奮力抵抗了十秒鍾，然後，敗下陣來，歎了口氣。
【哎，行吧行吧，誰叫鼠大王心善呢？】
看著灰灰消失在牆角，棉棉忽然想起一件事。
她歪著腦袋，自言自語。
“不係嗦德妃係真正的與世無爭，人淡如菊嘛，為什麽還會陷害娘親呢？”
想破小腦瓜也想不通。
棉棉決定，不能錯殺壞人，也不能冤枉好人，還是得找個機會，親自試探一下。
這個機會，一等就等到了除夕。
白日裏經曆了繁瑣冗長的祭祖大典，晚上的皇室家宴則鬆快不少。
大殿照得亮如白晝，熏香嫋嫋，絲竹悅耳。
帝後高坐主位，妃嬪依品階序位而坐。
除了已經遠嫁和親的二公主沒回來，皇子公主們悉數到場。
棉棉雖然年歲最小，又一直被視為不詳，不受待見，但皇室子嗣凋零，她還是在末席得了個位置，有幸跟景華珠挨著。
不過此刻，棉棉的心思，全在對麵席位上，眉眼帶笑的德妃身上。
她腦子裏依舊在想，德妃為什麽要害便宜娘親？
便宜娘親隻是一個江南小吏之女，無權無勢，對她能有什麽威脅？
難道……就因為父皇多寵幸了便宜娘親幾天？
不對，不對，肯定還有別的原因……
她想得太過入神，連旁邊景華珠湊過來跟她說的秘密特訓都沒聽清。
“棉棉！棉棉！你發什麽呆呢！”
景華珠扯了扯她的袖子，壓低聲音，“我教你幾句吉祥話啊，等會兒我們去給父皇賀歲，說好了能討到好多賞賜呢！你聽好了啊——‘祝父皇福壽安康，萬歲千秋’！記住了嗎？快跟我念一遍！”
棉棉被她扯回神，茫然地“啊？”了一聲。
她現在腦子亂亂的，隻記得幾個模糊的字眼，什麽“死”啊，“長壽”啊，“老”啊的。
很快，輪到她們上前賀歲。
她下意識跟在景華珠身後。
景華珠脆生生地說完了吉祥話，得意地看了一眼蕭貴妃，退到一旁。
輪到她了。
棉棉小嘴一張，腦子裏一片空白，隻記得景華珠教的最後幾個字，又混雜著自己剛才的胡思亂想。
“祝父皇，老……老不死……”
她的聲音不大，可在皇子公主依次上前賀壽，殿內相對安靜的當口，這最後三個字，直接把所有人震傻了。
“……”
絲竹聲停了。
交談聲止了。
所有人的目光，或驚愕，或幸災樂禍，或難以置信，齊刷刷地聚焦在穿著大紅撒花襖子，似乎還沒意識到自己說了什麽的小人兒身上。
景華珠更是白著一張臉拚命地在底下扯棉棉的袖子。
高坐上的大景帝，臉上的笑瞬間凍結，黑著一張臉。
皇後眉頭緊蹙，蕭貴妃麵露驚愕。
其餘妃嬪神色各異。
隻有德妃，依舊垂著眼眸，端莊地坐著，仿佛什麽都沒聽見，神色不平不淡。
棉棉：完蛋了！
怎麽把心裏話嗦出來了。
“大膽！”