係子悠悠往前,討了大約十來分鍾。來到城東湖畔不遠爽”街道旁現出一條寬闊的岔道。兩邊拍樹林立,石板盡頭飛簷翹角,隱約是座氣象非凡的院落。走了百餘步。轎子來到一所偌大的莊院前麵,隻見莊子周圍小河環繞,岸邊滿是綠柳,高牆聳立,牆內樓台屋宇鱗次櫛比,怕有十七、八棟之多,當真宅第壯麗,高聳雲漢。

這莊院地理位置極佳。不僅遠離城中鬧市,而且臨於西湖水畔,又兼結構細致,內中樓台高峻,庭院清幽,不是家資巨富又素養極高之人不能構建。

轎子停了下來。轎子簾卷起,楚質走了出來,隻見莊園門據上兩旁懸掛著幾盞燈籠,把漆金的沈家二字照耀得光芒四射,見到有客人前來,在門前候客的幾個仆役連忙笑臉迎了上來,發現來人居然是錢塘知縣,表現得更加誠惶誠恐。

楚質略微點頭示意,在幾人的接引下,緩步走入莊園,跨過門檻來到前院,隻見院前花栽閬苑奇葩,山疊氓峨怪石,十分寬敞,中間有一個圓洞門與前麵相通,遠處屋宇層層,燈火扶疏,也不知有幾進幾

從洞門而進,沿著一條卵石小道前行小徑兩旁栽著各式花草喬灌,假山怪石錯落其間。彎彎曲曲地橫過幾條花徑,盡頭處都有一間亭台,走了幾分鍾,拐過一座小山似的太湖石,鵝卵石小徑的盡頭是一條架在荷花池上的雨廊,亭台軒謝,九曲十八彎,極盡江南園林的秀雅風

走過長長的雨廊,終於來到設宴的地方,卻是一座雕梁畫棟的兩層精美閣樓,這座閣樓與眾不同的是它不是建立在地上,而是在上個人工鑿成的池塘中。池塘內開滿了荷花,夜風拂過,香氣撲鼻。

一條蜿蜓曲折的石橋把閣樓與地麵連接在一起,閣樓屋簷上盡是精巧雅致的宮燈,燭光在池塘中倒影,光耀點點,似乎要與天上繁星爭輝,而當楚質走在石橋上時,仿佛置身於璀璨星空之中,似有邁步星河,天上人間的感覺。

走到閣樓門前時,引路的仆役止步不前,恭敬向楚質施禮之後,悄無聲息的從原路退回,隱約能聽到樓上傳來的歡聲笑語,楚質也沒有遲疑,舉步踏上梯階。緩步而上,拐轉幾步出現在樓中。

樓上空間很寬敞,布置也舒適華貴,下麵輔著氈毯,頂上按北鬥七星的形態,懸掛著七盞眩目燈籠,碗口大小的紅蠟燈火將室內照耀得如同白晝。

畢竟不是在地上。受到有限的空間限製,樓內擺設的桌椅十分小巧且緊湊,隻能放下十三四個席位而已,不過也足夠設宴之用,要知道在杭州城中,能讓高傲的沈遼真心宴請的客人屈指可數。

當然,有些人沈遼到是想邀請,如範仲淹,但是人家也未必肯來,不過這些人並不包括張仁善,還有李明達,他卻是屬於不清自到的客人。

宴席氣氛好像不怎麽和諧,在座的**個來客之中,除去主人沈遼,其餘之人似乎聊不到一塊,有點涇渭分明的意味,其實不奇怪,古語有雲,近朱者赤。能與沈遼交上朋友的,性格肯定溫和不到哪裏去,眼界也比較高。對於張仁善等公門官吏自然是瞧不上眼的。如今隻是默默飲酒沒有冷嘲熱諷,已經是十分給沈遼麵子了。

率先發現楚質現身的卻是劉仁之,有幾分話多的他。十分不適應這種找不到人說話的場合。有心與人聊上幾句,卻發現沒有理睬自己,劉仁之很是鬱悶,隻能孤獨的飲著小酒。寂寞的眼神四處搜尋,在樓梯口膘了眼,看見楚質的身影,不由大喜,連忙放下酒杯,站了起來笑道:“可盼到楚大人來了。”

見到是楚質到來。沈遼也隨之站起來迎接,而張元善也很給麵子,雖然與楚質地位相當。但也上前笑迎,見此情況,其他人也不好坐著,紛紛站起行禮招呼。

楚質微笑一一回禮。然後在沈遼的引領下,來到自己的席位坐下,席位的桌案隻有半尺高,形狀很像井字,而座位卻不是凳椅之類的家具,卻是一張寬大短足的榻床,背後挨著牆壁,覆蓋著一層厚厚的綿氈,可隨心所欲的或躺或坐。

楚質才落坐,就有兩位相貌清秀的使女走了過來,其一半蹲為其脫鞋換上新襪,其二則在桌案上擺放已溫熱的淳釀酒杯,以及幾碟瓜果,待客人舒適的半躺半坐著時,才悄然退了下去。

“我來得似乎有些晚了,是否應該自罰三杯啊。”打量了下在場的妾客,自有相識、陌生之分,而楚質早已不是初次參加宴會,自然懂得交際之語。

“既然大人已有自知。那就不勞我們勸進了。”劉仁之笑道,終於來了個可以交流的,怎麽不讓他心中喜悅。

“當年李太白花間獨酌,對影三人也可以理解,而今客聚一堂,卻讓我獨飲,未免有失厚道啊。”楚質笑了笑,舉起了杯,卻另有說辭:“中秋乃是月圓之夜,圓是滿之意,延伸則為全,全者眾也,也就是說,這杯酒應該是與大夥飲盡才對。”

若是在平時,這樣楚質牽強附會肯定得到眾人一致鄙視,但是宴會之中,講究的就是個氣氛,無論如何胡吹亂侃,無非是圖個樂趣,隻要能把話圓得讓大家覺得煞有介事,沒人會究真,反而附和不已。

“楚大人此言在理,我等應該與之共飲。”果然,聽聞楚質的言辭,劉仁之立即大笑讚成起來。

“看在李謫仙的麵上,敢不從命。”沈遼也輕輕笑道,舉杯示

其他人也覺得楚質說得有趣,紛紛露出笑容,端起杯子。互相示意,掩袖幹杯。之後,宴會氣氛開始緩和起來。

不等待女前來。楚質執起酒壺將自己的杯子斟滿,舉了起來,懸在半空中,環視眾人半響,他還沒有說話,旁邊的劉仁之已經笑著搶先道:“楚大人。第一杯我們可是看在明月與詩仙的麵子上,陪你共飲,卻不知第二杯又有何名堂?”

“名堂到是沒有了。”放下了杯子,楚質撫著辰角有點紮手的絨須,沉吟說,“我隻是覺得奇怪。”“何奇之有?”不僅劉仁之好奇,其他人也紛紛看向楚質。

“卻不知宴客是否已來齊?”楚質微笑道:“若是沒齊,那我就並非是最晚來的,又憑何讓我自罰三杯,若是人齊了

故意停頓了下。而山:之十分湊趣的接問道:“人齊又如何?”

“賓客至,宴會始,那美味佳肴何在?”楚質一臉垂涎三尺的模樣道:“睿達。你該不會這般小氣,隻用區區一壺酒水待客吧,難道不知空腹飲酒傷身之理嗎,作為來客,我也不敢奢求,隻要一珍一味足

“一珍一味?”沈遼臉色有些古怪,淡聲道:“你說的數不會是讓。珍海味吧。”

“睿達,知音呀。”露出靦腆的表情,楚質不好意思說道:“既然如此。那也該端上來了吧,你或許不知,為了今晚的酒宴,我從清晨到現在已是滴水粒米未進,現在已然餓得饑腸轆轆,腹內空空,若是盤羊鬥米在前,相信我也能吞咽而下。”

眾人愕然,隨之哄然大笑起來,顯然誰也沒把他的話當真,其實也是,如果換成個市井小民這樣說,眾人肯定毫不猶豫的相信,可是楚質是什麽人物,堂堂知縣,每餐固然吃不上龍肝鳳髓,但山河味珍肯定是少不了的,當然不可能為了區區一頓酒宴而受餓。

“楚大人之言簡直是一語道破了我心中之苦。”劉仁之也隨之愁眉苦臉,揉著肚子說道:“大人隻是一日未進食而已,我卻不然,已經連續空腹好幾日了。盤羊算什麽,連牛犢我也能吃下。”雖然隻是拾人牙慧,但是劉仁之滑稽的表情的確起得逗樂的效果。眾人笑容還未收斂,又歡笑起來。

“劉主簿。我突然發覺,你不僅是能吃,而且還能吹。”楚質搖頭歎道。

“大人此話何意?”劉仁之有些莫明其妙,宋代還沒有吹牛這個詞匯,眾人也不解其意,隻是好奇的望著楚質,知道他肯定另有說法。

“劉主簿肯定是事先把牛錄皮,然後將牛皮縫合。再吹氣鼓脹,想必你吃下的就是這種吹製而成的牛吧。”楚質笑道,吹氣比發,了下,眾人自然明白其意,笑聲越濃,宴會的氣氛更加活躍起來。

劉仁之自然佯裝不憤,就要開始反言相譏時,樓梯處卻走上來兩個來客。劉仁之所在席位正好側對梯階口,所以留意到這個情況,立即默言抬頭觀望,其他人都在注意劉仁之,發現他的目光所向,立刻有所察覺,紛紛側身回頭。

在眾人的注視下,兩位來客也不怯場,露出俊逸的笑容,微微拱手示意,其中的一個青衣錦服的青年有些歉疚說道:“睿達,我為瑣事纏身,耽誤了些許時辰,遲到之罪,還請諸位見諒。”

“沒有關係。我也是網到不久,況且宴會還未開始,不算遲到。”還沒有等沈遼表態,楚質就熱情的站起來說道。仿佛自己才是這次宴會的主人。招呼兩人入座。

哦,原來是楚知縣的朋友,隻認識其中一個,好像是楊家的,,另一個有些麵生。不知道是什麽人物,這是某些不知情的人心中所想,可也有幾人一陣莫明其妙,沈遼就覺得很奇怪,不知道楚質什麽時候跟這兩人扯上關係了。

“謝謝兄台。”自己好像與他素不相識吧,錦服青年也有點摸不著頭腦,或者是錯覺所致,隱約覺得眼前這少年的言行舉止中,總是帶有股討好的意味。

“許兄不必客氣,來,飲杯酒暖身。

楚質笑道。語氣似有一絲諂娓,決定要在未來的大舅子麵前留下一個好印象,當然要不遺餘力的表現。

咳,不要說許漢卿被楚質熱情動作弄得稀裏糊塗的,摸不清他的意思,就連沈遼也看不下去了,忍不住出聲提醒起來,究竟誰才是宴會的主維人啊。

楚質自然明白。朝許漢卿友好微笑了下,才退回自己席間,而沈遼見狀,也沒有再多說什麽,隻是輕輕合掌,連拍三下,清脆的掌聲在閣樓內回響。

仿佛聽到了信號,沈遼掌聲一止,樓梯口處立即如同潮水一般,連綿不斷湧進十來個使女,將拖盤上的美味佳肴井然有序的擺放在賓客上桌案上,隨之翩翩回身,依然退了下去,如此再三,來回幾次,眾人桌案上已經擺滿膳食。

菜肴色澤透亮。熱氣升騰,散發出陣陣誘人香氣,自然是以肉食居多,食材如同楚質所言,無非是山珍海味幾種,雞羊魚蟹分成幾碟,且都切成細細薄片。直接入口即可,不用再挑除骨刺。卻是印證了食不厭精。膾不厭細的古語。

宋代的食物製做,是以烹煮醬製為主,爆炒的做法比較少,而且豬肉和牛肉極少出現在餐桌上,耕牛在古代是禁止宰殺的,而豬肉用煮的方法烹飪,沒有配料,很難清除其中的腔腥味道,口感很差,家裏有點錢財的人家自然是不屬於吃的,這多少讓楚質有些不適應。

不過,既然生活適應不了你,你就要適應生活,慢慢地習慣成自然,楚質自然不會再有什麽不適應的,畢竟與後世的相比,純天然、無汙染的健康食品不是什麽時候都能吃到的。況且,由於食材配料的單一。為了能夠做出多種口味的膳食,大廚們可是費心了心思,各樣秘方層出不窮,嚐試過後,楚質當然漸漸喜歡上宋代的各種美食。

使女們上完膳食之後,卻沒有退去,而是素手提壺為眾人倒酒,隨後儀態萬千的落坐在客人身旁,有的甚至軟綿綿的偎依在客人身上,眾人也沒有感到奇怪,秦養家伎,與客陪酒,本是大戶人家最常見的行為,一個宴會如果沒有女子相伴,雖不至於說敗興,但確實會遜色不少。

而能讓主人選來陪客的女子,相貌自然差不到哪裏去,風華絕代不用想。但清秀可人是必然的,嬌滴滴的幾句江南女子特有的軟言依語,令人未飲就先醉了幾分。