當代天文學的研究成果表明，宇宙是有層次結構的、物質形態多樣的、不斷運動發展的天體係統。
層次結構
行星是最基本的天體係統。太陽係中共有八大行星：水星、金星。地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。除水星和金星外，其他行星都有衛星繞其運轉，地球有一個衛星月球，土星的衛星最多，已確認的有17顆。行星、小行星、彗星和流星體都圍繞中心天體太陽運轉，構成太陽係。太陽占太陽係總質量的99．86％，其直徑約140萬千米，最大的行星木星的直徑約14萬千米。太陽係的大小約120億千米。有證據表明，太陽係外也存在其他行星係統。2500億顆類似太陽的恒星和星際物質構成更巨大的天體係統——銀河係。
銀河係中大部分恒星和星際物質集中在一個扁球狀的空間內，從側麵看很像一個“鐵餅”，正麵看去則呈旋渦狀。銀河係的直徑約10萬光年，太陽位於銀河係的一個旋臂中，距銀心約3萬光年。銀河係外還有許多類似的天體係統，稱為河外星係，常簡稱星係。現已觀測到大約有10億個。星係也聚集成大大小小的集團，叫星係團。平均而言，每個星係團約有百餘個星係，直徑達上千萬光年。現已發現上萬個星係團。包括銀河係在內約40個星係構成的一個小星係團叫本星係群。若幹星係團集聚在一起構成更大、更高一層次的天體係統叫超星係團。超星係團往往具有扁長的外形，其長徑可達數億光年。
通常超星係團內隻含有幾個星係團，隻有少數超星係團擁有幾十個星係團。本星係群和其附近的約50個星係團構成的超星係團叫做本超星係團。目前天文觀測範圍已經擴展到200億光年的廣闊空間，它稱為總星係。