量子力學的創始人之一埃·薛定諤在1935年做了一個思維實驗，設想在一個與外界完全隔絕的容器中放一隻活貓，容器中有一個盛有毒藥的密封玻璃瓶，瓶的上方安裝著一台儀器，它可以被諸如放射性原子衰變等量子事件所觸發，從而使一把錘子下落，打碎玻璃瓶，使毒藥散發出來，將貓毒死。如果沒有原子衰變等量子事件發生，則貓繼續活著。按照人們的一般常識來猜測，貓非死即活。但按照量子理論，卻是活貓和死貓兩種狀態並存，即死活兩種狀態疊加在一起，是一隻又死又活的貓!直到有人從容器外進行觀察(測量)時，才能斷定貓是活著還是死了。
這個思維實驗突出地說明了量子力學中觀察(測量)行為的不可思議的含義。在這裏，觀察(測量)者成為了物理實在的關鍵要素，精神(意識)可以支配物質，這似乎與整個科學精神相矛盾，因為科學是一項不帶個人色彩的客觀事業。