承平帝望著顧昀離去的背影，指腹摩挲著案前的婚約詔書。
那紙賜婚已經擱置了一年——自三皇子奔赴邊關起，便無人再提。
“顧昀......”皇帝冷笑一聲，眼底陰鷙漸濃，“你既不想讓朕的兒子好過，那你的女兒，也別想稱心如意。”
他抬手招來內侍：“傳旨，三皇子與顧菀箏的婚事，擇期舉行。”
——卻渾然不知，此舉正將兩位皇子推向爭奪顧家支持的漩渦。
曾經顯赫的薑家已倒，三皇子母族勢力煙消雲散。
楚宴錦雖立下戰功，卻失了根基。
若想奪嫡，顧昀的支持，便是他唯一的籌碼。
而七皇子楚承宵，背後雖有崔家，卻因年幼勢弱，始終難以與兄長抗衡。
如今皇帝一紙婚約，反倒給了他與顧家交好的契機——畢竟，顧家可不止一個女兒。
還有一個兒子在伴讀呢！
*
顧昀站在顧家前廳，望著傳旨太監匆匆離去的背影，唇角微揚。
皇帝以為這是打壓，卻不知......
這世上最鋒利的刀，往往藏在最柔軟的鞘裏。
——顧菀箏，從來就不是顧家唯一的棋子。
承平帝終究還是太心急了。
他迫不及待地想看到顧昀失勢的模樣。
等不及長公主謀劃的徐徐圖之，更等不到謝衍布下的天羅地網收網的那一刻。
他隻想立刻、馬上，讓顧家嚐到痛處——哪怕隻是削去他們一分氣焰也好。
可他忘了，顧家紮根朝堂數十年，豈是一道婚約、幾份彈劾就能撼動的？
——猛虎酣睡時，最忌突然驚擾。
皇帝這一紙婚約，非但沒能打壓顧昀。
反倒將兩位皇子都逼到了爭奪顧家支持的境地上。
三皇子需要顧家的勢力穩固地位；
七皇子需要顧家的助力抗衡兄長；
而顧昀，隻需穩坐釣魚台。
靜觀兩位皇子爭先恐後地向他遞出橄欖枝。
棋局未至終盤，執棋者卻已自亂陣腳。
——這一局，終究是皇帝，輸了一著。
“去叫大少爺過來！”
*
外書房，顧昀冷眼看著密信上謝衍的名字——
大理寺卿謝衍，言官調任，上任七日，彈劾顧氏黨羽十二人。
“禮部尚書梁長明，寵妾滅妻，縱容庶子欺淩嫡子。”
“吏部尚書蘇雲洲，不敬嫡母，每月初一十五未盡孝禮。”
顧昀將信紙往案上一拍，怒極反笑。
“黃口小兒！雞毛蒜皮的小事，硬生生被他編排成罪名。”
顧蘊之垂眸，淡淡道：“雖不痛不癢，但勝在字字屬實。禦史風聞奏事，本就是捕風捉影，可偏偏他說的每一樁，都是真真切切發生過的。”
“嗬。”顧昀眼中閃過一絲冷意，“像隻蒼蠅似的，嗡嗡作響，雖不致命，卻攪得人不得安寧。”
顧蘊之忽然低笑出聲：“此人若能為我們所用，倒是一樁美事。”
顧昀抬眸：“此人專挑這些看似無關緊要的罪名，卻從不真正觸及顧家核心利益，你說......他究竟想做什麽？”
顧蘊之指尖輕敲桌麵，眼底暗沉：“他在等。”
“什麽？”
“等我們顧家消耗了所有民意，等一個顧家是奸臣的名聲，等一個他們清君側一擊必殺的機會。”
“父親。”
顧蘊之蒼白的手指按住密信，聲音輕卻沉，“最怕的，就是這種不要命的。”
窗外一陣風過，吹得案上燭火明滅不定。
顧昀指尖點了點“謝衍”二字，
“下個月七皇子滿十五，該入朝觀政了。有這瘋狗在，隻怕......”
“不若我們——”
“父親無根浮萍，反而最難對付。”顧蘊之咳嗽兩聲，“查不到軟肋，抓不住把柄，鎮國公府派了禁軍守著。他連命都能不要，我們拿什麽製他？”
顧昀挑眉：“難得有你覺得棘手的人。”
顧蘊之望向窗外沉沉夜色，忽然歎了口氣。
“隻是蘅兒還未入仕，就被他一道折子潑成紈絝......”
父子二人沉默下來。
謝衍這一手何其毒辣——若顧蘅將來以才幹入仕，便是“浪子回頭”，有違常理；若繼續裝紈絝，又坐實了罪名。
難以得到重用。
“罷了。”顧昀將密信湊近燭火
“左右不過一個大理寺卿，找個由頭給他送了吧。”
火舌吞沒“謝衍”二字的瞬間，遠處傳來更鼓聲。
*
陸明祈踏入大理寺時，謝衍正伏案批閱卷宗。
昏暗的燭光映著他清瘦的側臉，案頭堆疊的文書幾乎將他淹沒。
“你該歇一歇。”陸明祈皺眉，指尖敲了敲桌案。
“世家是頭盤踞百年的猛虎，不是靠你一人日夜不休就能撼動的。”
謝衍筆下未停，聲音平靜得近乎冷漠。
“我隻是不想......在我還未來得及做什麽之前，就被他們先解決了。”
陸明祈沉默片刻。
他明白謝衍話中深意。
顧昀的手段，從來快、準、狠。
若不能先發製人，隻怕連掙紮的機會都沒有。
燭火幽微，映照著案前二人凝重的麵容。
陸明祈指尖輕叩桌麵，沉聲道：“顧昀處事，當真是滴水不漏。”
謝衍抬首：“我們彈劾顧家黨羽十二人，他卻隻斷尾求生，棄了最末流的兩個，反手便將餘下十人調任要職——明降暗升。”
“不止如此。”陸明祈冷笑，“我們查顧家商隊走私，他就讓次子當眾捐糧；我們彈劾顧蘊璋紈絝，他轉頭就讓那小子在國子監考了個魁首。”
“一點髒水也不讓我們潑上去！”
謝衍沉默片刻，忽然輕聲道：“陸世子，你可知道......”
“什麽？”
“這半年來，我們彈劾顧家黨羽共三十七人。”謝衍指尖劃過案上密報，“其中二十九人，是顧昀早想除去的棄子。”
陸明祈瞳孔驟縮。
“我們以為在削弱顧家，”謝衍合上卷宗，燭火在他臉上投下深深的陰影，“實則......是在替他清理門戶。”
夜風穿堂而過，吹得燭火劇烈搖晃。
良久，陸明祈才長歎一聲：“顧家能屹立百年......果然是有原因的。”
謝衍望向窗外漆黑的夜色，仿佛看到那隻盤踞在朝堂上的巨獸。
正慵懶地舔著爪子，等待下一個不知死活的挑戰者。
而這局棋，他們才剛剛摸到邊角。
“七皇子是不是快入仕了？”謝衍突然問道，“他那三個伴讀......家中可曾舉薦”
陸明祈點頭：“祖製如此，我們不便幹涉。”
謝衍唇角微勾：“是啊......顧家這一代，可真是人才輩出。”