宴席將散，賓客陸續告辭。
顧昀起身，帶著顧蘅往前院去更衣，準備入宮赴宴。
廊下積雪未消，顧蘊之側首看向顧蘅，嗓音低緩：“宮中不比府裏，一言一行皆有人看著，你多加小心。”
顧蘅點頭，神色平靜：“兄長放心，我明白。”
顧蘊之不再多言，隻目送她隨顧昀離去，眸色深沉。
按著規矩，除夕宮宴隻邀官員，內命婦與家眷則要等到正月初一下午，由皇後設宴款待。
故而今日崔氏不必同行，隻在府中準備操持晚上的家宴。
回到聽月軒，翡翠和朱砂早已備好了要顧蘅進宮所穿的衣物。
各類配飾也整整齊齊的碼在一旁。
室內熏了淡淡的沉水香，襯得滿室清貴。
顧蘅立於鏡前，由二人服侍更衣。
待穿戴完畢，二人退後兩步，悄悄打量自家“少爺”。
那腰身被玉帶一束，挺拔如竹，舉手投足間自帶一段清冷氣度，任誰隻會誇一句君子之風。
“可妥當了？”顧蘅轉身問道。
二人連忙低頭稱是。
窗外傳來鬆煙的催促聲，說是顧昀早早就等在聽月軒的正廳。
這是顧蘅第一次進宮赴宴，自然是不能去遲了。
領著鬆煙向正廳走去。
“父親，兒子準備妥當，可以出發了。”
顧昀聞言，抬頭看去，顧蘅此時身穿墨藍色織金蟒袍。
因是伴讀身份，紋樣不能逾製，隻在衣擺處用金線繡了疏落的蘭草紋。
腰間則是一塊青玉禁步，行走時玉聲清越。
頭戴一頂鏤花銀冠，兩側垂下淡青色冠纓，襯得她麵容俊秀豔麗。
顧昀滿意點頭：“那便走吧。”
宮宴設在太和殿，九間開闊的殿宇坐落於皇城中軸，可容千人列席。
重簷廡殿頂覆著金瓦，朱漆廊柱盤著金龍，漢白玉階上陳設銅鶴香爐。
猩紅織金地毯自丹墀延展至殿內，兩側百張紫檀案幾按品階排列。
偶有宮人在其中穿梭。
顧蘅一行人，在午門處下了轎。
禁衛持簿查驗。
隨後又步行跟著引路太監穿過三道宮門。
行至太和殿，此時已來了不少人，。
按規矩分列兩側：東麵是朝中大臣，按品階依次入席，紫袍玉帶，肅穆而立；
西麵則是皇子伴讀及皇親國戚，少年郎們錦衣華服，三三兩兩聚在一處，言笑間透著幾分隨意。
顧昀在偏殿廊下駐足，忽然抬手替她整了整銀冠纓帶。
他指尖在冠纓結扣處頓了頓，低聲道：“七皇子性喜騎射，若邀你同往，隻推說傷口未愈。”
“是。”
顧昀多少還有些放心不下，一時之間不知道怎麽開口，終究隻道：“酉時我來接你。”
言罷深深看她一眼，紫袍玉帶的身影便沒入了東側文官隊列中。
顧蘅望著顧昀的背影，已有小太監上前引路。
他早就認出了這是顧大人的次子，如今七皇子身邊的伴讀。
身份貴重，不可怠慢。
皇子與伴讀同席共案，這是永和年間立下的規矩，既顯天家恩寵，又讓少年郎們早早培養情誼。
這場宴席也是如此，皇子席位在前，伴讀席位在後。
顧蘅跟在小太監身後，邊走邊不動聲色的打量四周。
七皇子身為嫡子，席位設在最前排的鎏金螭紋案；
隨後便按著長幼列席，下首的二皇子雖已開府卻未封王，如今席位上空空****，想來是還未到。
隨後是三皇子與四皇子，兩人乃薑貴妃所出，並列次席。
五皇子是元後所出，年少夭折。
六皇子常年在外遊曆，今年也不知道是否會出現在宴席上。
“顧公子，這邊是您的席位了。”小太監將人領到近前，便示意讓他自己走進去。
顧蘅微微頷首：“有勞公公了。”
“奴才就先退下了。”
顧蘅望去，七皇子伴讀的位置已經有人坐好，正是崔懷瑾和江存清。
兩人早早便到了，席位相鄰，正在說些什麽。
崔懷瑾一身玄青錦袍，玉冠斜斜扣在發頂，活脫脫一副浪**公子模樣。
他身旁的江存清年長兩歲，一襲月白長衫，溫潤如玉。
正端著茶盞與他低聲說著什麽。
顧蘅走近，正想聽他們在說些什麽。
崔懷瑾眼尖，瞧見顧蘅走來，立刻起身迎上去，嘴巴不停：
“你小子，我們剛才還在說你會不會來呢！”
“你風寒，哦，燒傷怎麽樣了？”
“我父親上次去顧家，我本來也想去的，被我母親拘著了。”
顧蘅故意皺眉，露出一副苦惱神色.
“我也想早點出來啊，再躺下去，人都要化了。”
“也不知道我今年是不是犯了什麽東西，沒個消停的時候。”
崔懷瑾一聽她的聲音，頓時瞪大眼睛：“你這嗓子怎麽成這樣了？還能好嗎？”
江存清也放下茶盞，走了過來。
“怎麽這麽嚴重？”
顧蘅搖頭，低聲道：“被煙嗆狠了，傷了喉嚨，不知道日後能不能養回來。”
崔懷瑾誇張地歎了口氣：“得，這下聲音跟我那幾個兄長一樣，活像隻鴨子。”
江存清抿唇一笑，溫聲補了一句：“確實……和這張臉不太相稱。”
顧蘅無言以對，隻能抬頭望天。
幾人談笑間，並未注意到不遠處三皇子的目光淡淡掃了過來。
待看清是京城出了名的紈絝三人，他眼底閃過一絲不屑，隨即移開視線。
三個草包湊一堆，也不知自己那個七弟怎麽選的伴讀。
崔懷瑾上下打量了一下：“我爹不是說你臉也受傷了嗎？”
“我瞧著你真的變俊了！意思是玉容膏真的有用。”
顧蘅這次是發自內心的無語：“我那兒還有，你晚點去取吧。”
見崔懷瑾當真了，江存清連忙一本正經開口。
“沒準是火把舊的那層臉皮燒了，臉皮沒那麽厚了就好看了。”
“好啊你們倆...”
“七皇子到——”