除夕夜。
闔宮夜宴
江清殿內燈火通明，恍如白晝。
蟠龍金柱盤繞而上，支撐著繪滿祥雲仙鶴的藻井。
殿中設下數十席，流水的宮娥太監捧著珍饈美饌、瓊漿玉液穿梭其間。
絲竹管弦悠揚悅耳，身著彩衣的舞姬在殿中央翩躚旋轉。
一派富麗堂皇、歌舞升平的皇家氣象。
禦座高台之上，承平帝一身明黃常服。
神色看似平和，目光卻帶著長久居於權位頂峰的審視。
下午和朝臣共飲，承平帝此時有些疲於應對。
崔皇後身著繁複隆重的明黃鳳袍，端坐在側。
目光掃過下首的皇子宗親，尤其在自己兒子楚承宵身上停留良久。
下首左右，是幾位位分較高的妃嬪。
其中出身江南清流新寵玉嬪赫然在列，正小口啜著果酒。
靖王楚宴錦夫婦矜貴而坐、寧王楚承宵、尚未就藩的四皇子楚明煜、長公主與其駙馬、鎮國公世子陸明祈分列而坐。
雖說皇帝一母同胞的隻有一個長公主，但此時皇室宗親皆在，看上去倒也是熱熱鬧鬧的。
酒過三巡，氣氛正酣。
舞姬剛剛退下，絲竹暫歇之際。
楚宴錦放下酒杯，起身離席。
走至禦座前方，撩袍恭謹地行了一禮，朗聲道。
“父皇，值此除夕團圓佳節，萬象更新之際，兒臣心中忽感一事，關乎朝廷體恤功臣，彰顯皇家恩典，不吐不快，鬥膽奏請父皇聖裁！”
殿內一時安靜下來，歌舞聲停，所有人的目光都聚焦於這位風頭正盛的王爺身上。
皇帝微微傾身，聲音平和聽不出喜怒。
“哦？宴錦有何事啟奏？但說無妨。”
楚宴錦抬起頭，語氣懇切真誠，字字清晰傳遍大殿。
“父皇容稟！兒臣所想，乃是上將軍沈老大人之事！”
他看向皇帝，言辭懇切中帶著激昂。
“沈老將軍戎馬半生，為國戍邊，沈氏滿門忠烈，數十年來，無數沈家好兒郎喋血北境沙場，保我大承江山固若金湯！其忠肝義膽，天地可鑒！”
“兒子在北境，也多次被沈老將軍救於水火之中，沈將軍與我，倒像是救命之恩。”
皇帝則微微頷首，示意他繼續。
楚宴錦話鋒一轉。
“然而，沈家子嗣凋零，尤以沈老將軍膝下……嫡親血脈唯餘清棠郡主一人承歡。”
“年前父皇聖心仁厚，曾特旨恩準，允郡主自主擇婿，以慰老臣之心，此乃皇恩浩**！”
他稍作停頓，目光誠懇地迎向皇帝。
“兒臣思前想後，既是要撫慰老臣，成全郡主心願，何不更成全幾分？兒臣聽聞，郡主屬意顧家二公子，如今的顧尚書，沈老將軍愛惜人才，也已認作幹孫，兩家關係更近一層！”
他聲音拔高：“顧尚書年少有為，才情卓絕！若能成就二人姻緣，非但全了郡主一片癡心，更能承襲沈家門楣榮光，延續沈氏忠烈血脈！此一舉兩得之美事也！”
皇帝故作為難。
“可是當時朕已經下令，無論是誰，隻要沈家郡主願意，便可以入贅沈家，承襲門楣，若是顧尚書，顧卿隻怕不願。”
“入贅”二字，被他說出，倒是驚得眾人停下了動作。
楚宴錦佯作不知。
“中書令大人，身為朝堂肱骨，文臣領袖，深明大義，為父皇分憂，安撫戍邊老臣亦是他分內之責，想必定能體諒這樁美意！”
空氣仿佛瞬間凝固。
皇帝眼底深處閃過一絲精光，瞬間就理解了楚宴錦的意思。
倒是和他的想法不謀而合。
麵上卻露出恰到好處的猶豫。
“嗯……宴錦所言，亦是一片苦心。隻是顧愛卿膝下僅有兩子，嫡長子蘊之身體欠安……驟然讓蘊璋入贅，顧愛卿家門承嗣隻怕為難。”
他的話音剛落，靖王楚宴錦已然笑著接口，意味深長。
“父皇多慮了！顧大人春秋正盛，風華正茂。況且蘊之兄長雖體弱，未來之事……誰能說得準呢？總有再添麟兒，開枝散葉之時。”
這話暗示顧昀可以再生兒子，如今一個兒子入贅算什麽？
皇帝眼眸深處閃過一絲竊喜，這正合他心意！
借靖王之手分化顧沈，既能打壓顧家清貴的威望。
又能讓沈冽這個無實權卻有威望的上將軍對顧家心生嫌隙，何樂而不為？
況且承襲門楣可不是空口白牙一句話。
那是要接任沈老將軍去北境戍邊的！
顧蘊璋一副弱不禁風的樣子，沒準什麽時候就折在那裏了。
到時候顧昀權勢再大又如何？
一個絕嗣的世家，還能掀起多久的風浪。
他麵上依舊沉吟。
“父皇！此事萬萬不可！”
一聲清亮的反駁驟然響起！
楚承宵不顧崔皇後驟然淩厲的眼色，猛地起身離席。
對著禦座急切道。
“顧蘊璋乃朝廷命官，有功名在身！入贅一事於禮不合，更是對其個人仕途的清譽有損！此非撫恤功臣之道，反是折辱朝臣啊父皇！懇請父皇三思！”
皇後臉上最後一點偽裝的笑意瞬間結冰！
她狠狠剜了兒子一眼，聲音不鹹不淡地開口。
“承宵！禦前議事，你父皇自有聖斷，輪得到你這般放肆？還不坐下！”
楚承宵看了自己母後一眼，猜到她還在因為臨安一事對蘊璋耿耿於懷。
“母後，今日既是家宴，那兒子也不算參與朝政，隻當是家宴讓父親聽聽兒子的肺腑之言罷了。”
承平帝有些惱怒。
承宵這孩子，對於顧家太過依賴！
這時，坐在長公主身邊的陸明祈，眸光一閃。
想起了前幾日在靖王府暖閣中，顧蘊之那句囑托，心中微動。
他亦起身，姿態比寧王更為沉穩，朗聲道：“皇上，寧王殿下所言雖急切，然不無道理。入贅之舉，於男子而言，實乃奇恥大辱，非一般所願。中書令大人乃國之柱石，其顏麵亦是朝廷體麵。若因此事……”
他微微一頓，目光坦然地看向皇帝。
“恐令棟梁之心寒，反為不美。”
這話已經是極委婉又極清晰地提醒皇帝，強行逼迫可能引發顧昀激烈的反噬！
顧昀身為文官之首，天下學子所追求向往的老師。
其影響力非同小可！
見父皇麵露遊移，靖王立刻轉向陸明祈。
眼中帶著一絲被駁斥的不悅，笑容微冷。
“明祈此言差矣！君子成人之美，何言侮辱？明懿郡主一片赤子之心，癡情可感天地！沈老將軍為國鞠躬盡瘁！如此癡情女子，如此忠烈之家，若因世俗偏見而坐視不顧，豈不是寒了天下將士之心？”
他再次巧妙地將話題引向忠孝高地，扣上道德大帽。