顧蘊之站在棺木前，素白的長衫裹著清瘦的身軀，像一株將折的玉竹。
他靜靜地凝視著棺木中的母親。
崔氏的麵容很平靜，唯有唇角殘留著一絲暗紅。
他伸出修長的手指，輕輕撫過那已經冰冷的臉頰。
指腹沾上了早已幹涸的血跡。
可是崔氏臉上的血跡，怎麽擦都擦不幹淨。
“公子...”
承佑捧著熱帕子，聲音遲疑。
顧蘊之恍若未聞。
他忽然想起十二歲那年，自己高燒不退，崔氏卻帶著貼身嬤嬤去廟裏上香。
那時也是這樣的寒冬，他蜷縮在床榻上，聽著院外的車馬聲漸漸遠去。
如今棺木裏的這個女人，曾經為求男胎服下轉胎丸，害得他先天不足。
也曾為了固寵，在庶子的藥裏摻過令人癡傻的香料。
她心狠手辣，步步為營。
遠在莊子上的外室，都不能幸免。
這麽多——顧家的丫鬟、旁人送的妾室，那些沒能活下來的孩子。
蘊璋的死。
一樁一樁，觸目驚心。
她一邊費心籌謀。
一邊對於他的無能，痛心疾首。
還曾為了能夠留下自己的血脈，在送來明禮院的衣物上下那些迷情的藥物。
枉顧他的身體本就不行這個事實。
險些讓自己去了半條命。
本就隻給了自己半條命，她自己又硬生生要回去半條。
可他還是為她周旋朝堂。
為她壓下那些不堪的流言，所有的馬腳都親自收拾。
他想不通，為什麽母親從來不顧及他？
無所謂她的所作所為會對自己造成什麽傷害。
可是，沒有孩子對父母沒有孺慕之情。
他身子不好，接觸不了外麵的大好河山。
他病態的。
迫切的。
想要得到父母的認可。
於是，他努力周旋在顧家的黑暗麵。
隻為能讓她誇一句。
我兒比旁人不差分毫。
“母親。”
他輕喚一聲，忽然笑了。
到最後，他這個不能承襲顧家的病弱兒子，還比不上她身邊一個得臉的婆子。
靈堂外傳來急促的腳步聲。
顧昀正厲聲處置崔家陪嫁來的仆役，那冰冷的語調與平日判若兩人。
顧蘊之知道，父親這是處理幹淨顧家所有有可能擔上的罪名。
“去通知...靖王妃了嗎？”
他聲音啞得不成調。
承安跪著回話：“已經派人去了，但王妃去了永寧寺，估計要明日才能回來了——”
話音未落，就見自家公子閉上了眼睛。
一滴淚滑過那顆淚痣，蒼白的臉上，滿是脆弱。
燭火忽明忽暗間，他那張謫仙般的麵容愈發透明，仿佛下一刻就要羽化而去。
寬大的袖口滑落，露出的腕骨纖細得令人心驚。
夜風卷著紙灰打旋，顧蘊之突然劇烈咳嗽起來。
承佑慌忙去扶，卻察覺到顧蘊之在發抖。
“沒事...”他推開侍從，望著棺木喃喃，“你說蘅兒當初...是怎麽熬過來的呢？”
他沒有什麽感情，尚且如此難過。
柳姨為了她殫精竭慮，為了她周旋。
母女倆相濡以沫了這麽多年。
而他母親的指甲裏，還留著掙紮時抓下的，他的血肉。
他看懂了她眼中的意思：她想活。
她想問，死的為什麽不是你？
顧蘊之的指尖懸在崔氏眉間三寸，終究沒有落下。
這個女人一生都在掙紮。
作為崔家旁支的女兒，被娘家拖累裹挾，讓她不得不用轉胎丸賭一個前程。
作為顧家主母，她必須用兒子的病弱換丈夫的憐惜。
她不得不聽從崔家的安排。
不得不鞏固顧家主母的位置。
不得不防著每一個可能傷害她地位的人。
承佑不敢上前。
他看見公子蒼白的指尖撫過崔氏發間的金簪。
那是五年前，公子以為撐不下去了。
拖著病體親自去珍寶閣挑的。
可崔氏轉手就賞給了貼身嬤嬤。
如今，又帶回了她的頭上。
“蠢啊...”顧蘊之突然咳嗽起來。
一個踉蹌，跌坐在紫檀圈椅中。
鴉青鶴氅從肩頭滑落半幅。
眼尾染著咳喘帶起的緋色，像三月裏被驟雨打落的桃花瓣。
他想起崔氏最後一次見他時說的話。
“你若爭氣些，我何至於...”
何至於什麽？
巴結族老？毒殺妾室？還是...在庶子的藥裏動手腳？
靈堂外傳來杖斃仆役的慘叫。
“真是...”他的指尖終於觸到崔氏冰冷的臉，“又狠毒...又可憐。”
*
顧蘅匆匆回府，步履比平日快了幾分。
衣袍下擺微微揚起，沾了些許未幹的雨漬。
鬆煙和翡翠緊跟在後，兩人對視一眼，都從對方眼中看出了凝重。
自崔氏暴斃的消息傳來，府中氣氛便如繃緊的弦，稍有不慎便會斷裂。
朱砂翡翠幾人服侍著顧蘅換了一身玄色衣袍。
腰間用玉帶緊束，襯得身形愈發挺拔。
她踏入老夫人院中時，屋內檀香繚繞，老夫人正閉目撚著佛珠，聽見腳步聲才緩緩睜眼。
“祖母。”
顧蘅行禮，聲音平穩，聽不出半分波瀾。
老夫人目光在她身上停留片刻，嘴角幾不可察地彎了彎。
她心情極好，崔氏死了，死得突然，死得幹淨。
她的死就像帶走了顧家當初落魄的證據。
不得已娶一個旁支女兒的難堪。
她本想開口寬慰顧蘅幾句，告訴她不必憂心。
她的父親早已打點好一切，從今往後，顧家再無人能動搖她的地位。
可話到嘴邊，終究化作一聲輕歎：“去吧，府裏的事自有我在。”
顧蘅垂眸應是，轉身時未曾察覺老夫人眼底的深意。
那是一種大仇得報的暢快，混雜著對往事的怨恨，以及……一絲幾不可見的憐憫。
她大步走出院子，夜風刺骨，拂過麵頰時帶起一陣輕微的刺痛。
進入莊子正院時，她腳步驀地一頓。
不遠處，顧蘊之負手而立，背影清瘦如竹，月光在他腳下投下一道孤寂的影子。
他似乎察覺到她的視線，緩緩轉身，目光落在她身上。
唇角微揚，笑意卻未達眼底。
“蘅兒。”他輕喚，嗓音低柔，像是怕驚擾了夜色，“我好像還是有些難過呢。”
顧蘅心頭猛地一緊，看著兄長寥落，一時隻恨自己不會說話。
顧蘊之靜靜注視著她，眼底像是藏著無數未言之語。
可是我明明那麽恨她……