皇帝身體微微向後，靠在了龍椅的椅背上。

他需要的就是這個台階。

因為那件事，他的處理太過激進，未免惹人懷疑——

要有一個既堵住顧蘊璋的嘴、又全了他這個皇帝對功臣不罰不足以顯公平的姿態的機會。

現在顧二郎主動把這個台階遞上來了，而且遞得如此漂亮，如此情有可原。

“嗬嗬……”

高座上的君王發出一聲聽不出喜怒的輕笑，打破了沉寂。

“顧卿忠心王事，平臨安有大功，此為實績，朕不掩善。至於……”

他拖長了調子，目光掃過垂首的顧蘅，那審視的意味已然淡了許多。

“掛念至親，乃人倫大本，亦是孝悌之道。雖有微瑕，然愛卿情有可原，功過相抵，此事不必再提，下不為例！”

金口玉言，蓋棺定論。

“臣，叩謝陛下寬宥之恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！”

顧蘅再次深深拜下，動作沉穩恭敬，無懈可擊。

此刻，勳貴列中的顧昀，一直緊握在袖中的拳終於不動聲色地鬆開了。

他看著蘅兒挺直脊背謝恩的身影，眼底深處翻湧著難以言喻的激動。

有一種“吾家有兒初長成”的無上欣慰！

那素來威嚴持重的臉上，竟罕見地、緩緩地綻開一個清晰的笑意。

隱隱透著一絲棋局落定、吾子勝出的得意！

好！好一個蘅兒！

顧昀心中激賞如雷。

這一番請罪，看似自陳過失，實則以退為進！

她將自己的弱點掛念兄長擅自離崗化為孝悌大義的武器。

主動暴露於禦前，姿態低到了極致，反而消解了所有猜忌！

這番話，字字懇切，句句直指私心惶急、罪責當罰。

讓皇帝和所有人看到了她並非持功而驕、而是深知規矩分寸！

僅這一席話，便徹底打消了陛下心中那點殘存的顧慮，亦將朝野間喧囂的“擅離職守”流言砸了個粉碎！

此後誰再敢提此事，便是質疑皇帝今日金口玉言的裁決！

他的孩子，已不再是那個需要他時時刻刻護在羽翼下的少年了！

顧昀那抹毫不掩飾的、滿含讚許的笑容，如同一根無形的刺，深深紮進不遠處的崔時序眼中。

崔時序隻覺得胸腔裏一股邪火幾乎要將理智焚燒殆盡！

顧蘅功成名就，顧昀父慈子孝！

何等完美的父子情深！

而他崔家呢？

血染臨安，親弟慘死！

這顧家的父子，用他崔家的人命做了墊腳石，踏著鮮血登上了更高的位置！

尤其顧昀那滿麵春風得意的樣子，仿佛在無聲地嘲諷：看，我兒子多厲害，一舉兩得！

崔時序眼底陰霾翻湧，幾乎要化作實質的怨毒，死死攥緊了手中的象牙笏板，指節捏得泛青發白。

顧蘅於金階前再次拜謝起身，退回班列。

戶部尚書！

皇帝的親外甥被拔掉了！

頂上的竟是……顧家的顧蘊璋！

顧崔兩家，昔為盟友，利益盤根錯節。

可如今，崔時確屍骨未寒，他這個“侄兒”兼盟友的兒子，竟是一腳踩著他親弟弟崔時確的性命屍骸，踏著崔家流出的血，直接爬上了這炙手可熱的三品大員高位！

何其諷刺！何其狠辣！

崔時序的目光如同淬了冰的刀子，狠狠刺向前方的顧昀。

顧昀此刻也正側首看向剛剛叩謝皇恩起身的“兒子”顧蘅。

他那向來威嚴的臉上，罕見地露出了一絲顯而易見的欣慰與滿意，甚至帶著點老懷大慰的驕傲光芒。

這毫不掩飾的神情落在崔時序眼中，更是如同烈火烹油！

在顧昀這“滿意”的神情背後，他崔時序究竟出了多少力，促成了崔家的覆滅和顧家後輩的上位？！

一個冷酷的念頭冰錐般刺痛崔時序。

家父曾言，自己在權謀急智上，遠不如顧昀圓融老辣。

如今這血淋淋的現實，不正印證了此言？！

他想起自己那還隻是個小小四品校尉的兒子崔懷瑾。

而顧蘊璋已經是和自己這吏部尚書平起平坐，成為真正手握實權的國之股肱！

嫉恨和一種被無情拋棄、被盟友算計的寒意，幾乎要吞沒崔時序。

他看向顧昀背影的眼神，充滿了難以言喻的怨毒和複雜。

想起臨安的事剛傳來時，皇後當時怒不可遏！

她本能地就想發動崔家勢力反撲、彈劾！

然而，就在怒火即將燎原之時，寧王通過隱秘渠道遞來的話，如同一盆冷水，硬生生澆熄了她的滔天怒焰。

“母後息怒……以大局為重，暫……放過顧蘊璋。”

寧王言簡意賅，卻透著不容置疑的冷靜。

皇後看著兒子傳來的信息，胸口劇烈起伏，鳳眸幾欲噴火，卻終究是頹然坐倒。

她知道，寧王此刻維護顧蘊璋，必有深意，更大的利益需要平衡。

隻是這份憋屈和仇恨，已然深刻骨髓。

這次臨安之行……非但沒有讓顧蘅陷入困境。

反讓他與寧王殿下的關係，似乎更近了。

下朝後，顧昀領著顧蘅朝著殿外走去。

眼中的滿意幾乎溢出來。

“顧大人留步。”

謝衍不知何時出現在身側，玄色官袍上金線繡的蟒紋在陽光下泛著冷光。

“哦？指揮使有何指教？”顧昀駐足。

“指教不敢當。”謝衍目光掃過遠處失態的陸明祈，“隻是感慨，顧家二公子年紀輕輕就執掌戶部，當真是...後生可畏。”

顧昀迎上他的視線：“小兒輩還需謝相多多提點。”

兩人相視一笑，各自眼底都結著冰。

謝衍轉向顧蘅時，眼神探究。

“小顧大人用命拚得好前程啊。”他聲音不輕不重，恰好讓周圍幾個大臣都聽得真切。

顧蘅瞳孔驟縮，指節在袖中捏得發白。

謝衍知道了什麽？

“謝大人過譽。”她抬眼時，眸中殺意如出鞘的刀，“下官不過是為陛下分憂。”

“同謝大人做的那些比起來，璋的前程不值得一提。”

謝衍目光流轉：“小顧大人可不要妄自菲薄，你可有別人不知道的一麵呢。”

顧昀敏銳地察覺到兩人之間的劍拔弩張：“蘊璋，怎麽回事？”

謝衍看著顧昀疑惑的神情，忽然輕笑出聲。

原來這位中書令大人，竟真不知道自己兒子在外的狠辣手段。

他意味深長地掃過顧蘅的發簪，轉身離去時帶著輕笑。

“父親...”顧蘅剛要解釋，卻被顧昀抬手製止。

“回府再說。”顧昀眯眼望著謝衍遠去的背影。

宮牆下的陰影裏，謝衍摩挲著腰間玉佩。

顧家這對父子當真有趣。

一個在明處裝糊塗，一個不明真相的在暗處派人相護。