謝衍那句小顧大人在臨安一切安好，像根刺，時不時紮在顧蘊之心上。
顧蘊之躺在床榻上，睜眼看著帳頂的暗紋，睡意全無。
他又想起顧蘅的眼睛。
那雙與他相似的眉眼，總是冷清清的，像蒙著一層化不開的霜。
她自回來就被灌了太多藥，身子就不算好。
月事素來不準，有時兩三個月才來一回，來時卻疼得死去活來。
可即便如此，她仍要每日服藥壓製女子體征，用布條緊緊束住胸口，扮作男子行走於朝堂刀鋒之上。
老夫人是疼她的，可這份疼愛，在家族利益麵前，終究不值一提。
若真有東窗事發那一日，父親與祖母會如何選，自己心知肚明。
他們隻會毫不猶豫地舍棄她。
顧蘊之猛地坐起身，即將初冬的季節，額間沁出一層薄汗。
終究是怪自己當年一念之差。
為了保住崔氏的命，他親手將蘅兒推上了這條不歸路。
如今她被迫吞藥束胸，在刀尖上行走，稍有不慎便是萬劫不複。
“不過無妨......”
他忽然低笑一聲，眸中寒意森然。
如今不是當年了。
她不再是莊子裏無人問津的小丫頭了。
他會一點一點，為她掃除所有障礙。
就像自己同菀箏說的那樣，她選擇什麽，顧家就跟著選擇什麽。
臨安水深，自己到底鞭長莫及，隻有親眼看見才能放心。
隻是......
顧蘊之望向窗外沉沉夜色。
謝衍這條惡犬還在京中虎視眈眈，若不先清理幹淨，他如何放心去臨安？
早朝之上，戶部主事趙肅突然出列，手持賬冊，聲音洪亮：
“陛下，臣有本奏！江南三府防潮銀十萬兩，賬冊記載已撥，可工部卻未收到分文！”
皇帝麵色一沉，這筆銀子，是經戶部侍郎陳少虞之手調撥的。
謝衍與陸明祈目光相觸，瞬間已交換了無數信息。
“這事，你知道？”
謝衍聲音極低，唯有陸明祈能聽見。
陸明祈臉色驟變，咬牙道：“我不知道！”
他猛地轉頭，怒視被押跪在地的陳少虞，眼底怒火幾乎要噴薄而出。
好啊！上次貪了戶部的銀子不夠，如今連江南三府的防潮銀都敢動！
十萬兩！
他倒是真敢！
謝衍卻將目光移向跪在一旁的趙肅，眸色幽深。
這位寒門出身的戶部主事，是陸明祈一手提拔上來的心腹。
今日卻選擇檢舉自己人。
到底是心懷大義，見不得百姓受苦？
還是......有人授意？
陳少虞臉色驟變，他乃寒門出身，素來謹慎。偶有貪墨，卻沒想到會被自己人背刺。
猛地抬頭，惡狠狠瞪向趙肅，眼中幾乎要噴出火來。
當初是這廝說該給陸世子表表忠心，還說什麽左右戶部的銀子放著也是放著！
就算真的動了又能如何？
他原想著都是陸明祈一派的人，貪了銀子也是為陸世子鋪路，這才壯著膽子動了防潮銀。
可眼下......
陳少虞偷眼看向陸明祈，卻見這位世子爺滿臉震怒，竟像是全然不知情！
“陛下！臣冤枉啊！”
陳少虞心中絕望，重重叩首。
額頭砸在金磚上砰砰作響。
崔時序陰陽怪氣地笑道：“喲，我瞧著陳大人膽子倒是不小呢。”
這話明著罵陳少虞，暗裏卻是在打陸明祈的臉。
皇帝冷眼掃過眾人，目光在崔時序身上頓了頓，意味不明地嗬了一聲。
“臣請徹查！”趙肅跪地叩首，“賬冊在此，請陛下過目！”
賬冊攤開在禦案之上，白紙黑字，鐵證如山。
人證跪伏於地，供詞滴水不漏。
謝衍鳳眸微眯，那張昳麗絕豔的麵容此刻浮起幾分危險意味。
他指尖輕叩玉笏，忽而低笑一聲：
不必猜了。
看來是有人授意了。
陸明祈順著謝衍的目光看去，心頭猛地一沉
陳少虞雖不算他的心腹，但到底是寒門一脈的中堅，如今竟被當庭揭發。
而殿前，顧昀正慢條斯理地整理著官袍的袖口，神色淡然。
一派怡然自得。
趙肅他背後站著的，是顧家。
隻是，不知道是被策反的，還是一直就是顧家的人呢？
皇帝的目光掃過殿內眾臣，最終落在沉默的陸明祈身上。
這筆銀子，是陸明祈當初力主撥下去的。
若真查出問題，他這個戶部尚書也難辭其咎。
皇帝緩緩開口：“準奏。”
他順水推舟，既敲打了陸明祈，又賣了顧家一個人情。
顧昀率先出列，廣袖一展：“皇上聖明！”
隨後，大殿上跪倒一片。
謝衍鳳眸微眯，心中冷笑，好一個中書令！
可陳少虞貪墨證據確鑿，縱使他再不甘，也隻能眼睜睜看著皇帝下旨徹查。
散朝後，謝衍直奔紫宸殿，撩袍跪地。
“陛下，此案若交大理寺或刑部，恐生變故。”
皇帝把玩著玉扳指：“哦？愛卿的意思是？”
“司察使。”
謝衍抬眸，眼底暗芒流轉：“臣請親自督辦。”
皇帝突然大笑，拍案而起：“好！朕沒看錯你！”
傳旨下令！
承安匆匆來報：“大少爺，案子交給謝衍了。”
顧蘊之執棋的手一頓，唇角微揚：“人性複雜，豈是靠出身寒門世家能斷清的？”他落下黑子，“謝大人......有的忙了。”
棋盤上，白子已被黑子困住大半，唯有一枚孤子，正刺入黑子腹地。
*
顧蘅主仆幾人負手立於庭前。
最為出眾的便是顧蘅了，身姿挺拔如青竹。
不知是常年服藥之故，還是顧家養得好，她身量比尋常男子都要高出許多。
一襲月白長衫襯得身形清瘦修長，舉手投足間盡是世家公子的風流氣度。
暮山抱拳立於一側：“主子，都安排妥當了。”
顧蘅唇角微勾：“辛苦了。”
暮山暗自腹誹：哎喲喂，可算聽見句好話了。
“隻等崔時確這股東風了。”
顧蘅指尖輕叩欄杆：“寧王近日動向如何？”
暮山轉頭看向鬆煙，鬆煙瞪向廊下的婆子，婆子一臉茫然：“老奴...老奴不知啊！”
顧蘅：......
她揉了揉眉心："裴雪河可醒了？"
暮山忙道：“咱們的人說，用了些解毒的方子，已無大礙。”
“那就好，要是真有個什麽三長兩短，那裴薑兒能給我們扒了。”
鬆煙嘟囔，惹得幾人哈哈大笑。
全然沒有崔時確猜想的頹色。
暮山匯報完就蹲在廊下啃著果子，含糊不清道：“那裴薑兒跟個莽夫似的，整日就知道打打殺殺。”
“就是！姑娘家舞刀弄槍的，成何體統。”
“夠了。”顧蘅眼風淩厲掃過二人，“她有勇有謀，忠心耿耿，我瞧著比世間千萬人都強。”
暮山和婆子麵麵相覷，顯然沒懂主子為何這般維護。
婆子試探道：“那...接她進府照顧一二？”
“荒謬！”
“她憑本事在臨安闖**，為何非要進府伺候人？”
“這話再提，自己去領板子！”
唯一知道真相的鬆煙默默望天。
哎，這群榆木腦袋...
主子最煩的就是這種看不起姑娘家的做派了。
進府伺候？說得好聽。
人家裴姑娘帶著漕幫幾百號兄弟，還要什麽做妾。
沒看見主子眼神都冷得能結冰了嗎？
主子常說...姑娘家愛嫁人是她們的事，可誰要覺得女子生來就該相夫教子。
那就是罪該萬死！