臨安城內，流言如野火般蔓延。
“聽說了嗎？那位顧大人，竟與漕幫勾結，暗殺朝廷命官！”
“溫慶舟？哈！那狗官死得好！這些年抬高鹽價、盤剝百姓，臨安人誰不想生啖其肉！”
“對啊，我瞧著這顧大人倒是好官。”
“我也聽說了，那些知府知縣大人家的女兒，排著隊的去了顧家的莊子。顧大人愣是不為所動，讓人都給送回去了。”
奇怪的是，百姓一邊對溫慶舟之死拍手稱快，城中的鹽價一邊又開始飛漲。
市井間議論紛紛，矛頭又漸漸轉向了“勾結漕幫、擾亂鹽政”的顧大人。
裴家被扣上勾結鹽梟、劫囚造反的罪名，官府當即下令通緝。
天剛蒙蒙亮，漕幫總舵所在的臨水街上就傳來了整齊的兵甲碰撞聲。
一隊隊身著鐵甲的官兵將碼頭圍得水泄不通，為首的將領手持令箭，高聲宣讀：
“奉旨查抄！裴家勾結鹽梟劫囚造反，即刻查封所有漕運鹽船！”
正在卸貨的漕工們麵麵相覷，一個滿臉風霜的老舵主剛要上前理論，就被官兵一棍打翻在地。
崔家趁機推波助瀾，命人四處散布謠言。
聽說了嗎？裴家為了滅口，連作證的夥計都殺了！
難怪這些天鹽價飛漲，原來漕幫早跟鹽梟串通好了！
一夜之間，官鹽價格翻倍。
百姓擠在鹽鋪前，攥著銅錢的手直發抖。
“這還讓不讓人活了！”
有老婦癱坐在鹽鋪門前哭嚎。
**漸起，人群開始推搡衙役，憤怒的罵聲此起彼伏。
“官官相護！”
“你們這些當官的，就知道包庇自己人！”
“這個鹽才好了幾日？這是硬生生要把我們逼死不成？”
楚承宵在暗處對顧蘅搖頭示意：“你如今說什麽，他們都不會信的。”
“能做的，你也做了。”
顧蘅深吸一口氣，緩緩躬身：“下官......聽殿下的。”
林少良的奏折剛送到通政司，就被崔黨的人扣下。
“鹽價波動乃市場常情。”崔時確在輕描淡寫，“林大人小題大做了。”
顧家莊子外監視的眼睛不少反多，連信鴿都被射落。
顧蘅站在窗前，望著遠處晃動的黑影，眸色漸冷。
終是財帛動人心啊。
一匹快馬趁著夜色衝出臨安城南門。
馬背上的信使沒注意到，一支羽箭正無聲地瞄準他的後心。
“嗖——”
信使應聲落馬，懷中的奏折被一隻戴著玉扳指的手撿起。
林少良力陳鹽政弊病的奏章，連封泥都沒拆開就被扔進了路邊的臭水溝。
“都說小題大作了，還要越級上報？當真是不知所謂！”
臨安仿佛突然就被關起了門，顧蘅也體會到了臨安百姓當初的水深火熱。
*
卯時三刻天色未明，禦史台內燭火通明。
謝衍一襲玄色官袍立於案前，修長的手指輕叩案上厚厚一疊訴狀。
紙頁翻動間，隱約可見斑駁的血指印。
堂下跪著三個衣衫襤褸的農人。
最年長者額頭抵地，粗糲的手掌展開一卷泛黃地契：“大人明鑒，崔家二老爺看中我們清河村的風水，說祖墳要擴建。”他顫抖著解開破舊棉襖，露出脊背上猙獰的鞭痕，“不肯搬的，都成了這樣。”
“大老爺啊，誰人不知崔家的祖墳在臨安，同我們並州有何關係？”
旁邊年輕些的漢子突然從懷中掏出血書，二十七枚鮮紅指印在晨曦中觸目驚心。
謝衍輕輕接過：“我知道了。”
三日後，鎏金殿柱映著朝陽。
謝衍手持玉笏出列，清冷嗓音驚破朝堂沉寂：
“臣彈劾崔時安三罪，一罪強占民田，二罪私改鹽引，三罪...”
話音未落，崔家黨羽已有人踉蹌出列：“謝大人，可不要血口噴人！你如今可不是禦史了！”
謝衍挑眉：“本官作為吏部尚書，考察百官，這些小事也不能說了？”
顧昀位於列首，老神在在，一言不發。
仿佛置身事外。
崔時序暗暗焦急，怎麽被這瘋狗咬上了？
早朝上，但凡有一個為崔家說話的，都免不了吃上掛落。
龍椅上的老皇帝倒是容光煥發，笑的開心。
而後又假裝震怒，當場革除崔家黨羽三人在朝官職。
謝衍趁機提出：減免江南三府賦稅、設立農商互市
並嚴懲十二名貪腐官吏。
金鑾殿外，顧昀駐足看著謝衍遠去的身影，對心腹歎道：“這般雷霆手段，倒有幾分謝老將軍當年的風骨。”
心腹撇嘴：“還沒咱們家兩位少爺出色呢。”
顧昀瞥了一眼，哈哈大笑：“你說的倒是，蘅兒可曾來信？”
“聽聞來了信吧？”
“回家瞧瞧去。”
顧蘊之倚在暖閣榻上，麵前攤著兩份密信：一個是謝衍新頒的清田令抄本
一個是臨安來的暗報。
顧蘊之展開顧蘅的來信，看到字裏行間隱晦的關切，忍不住輕笑。
他抬眸看向一旁的沉舟：“你家主子可好？”
沉舟垂首：“主子原在知州府宿了幾夜，後來就搬去了莊子。”
顧蘊之會心一笑：“讓她注意些。”
說罷提筆蘸墨，開始回信。
父親舊部王參將已調任臨安守備。
東市綢緞莊是家中暗樁，需銀錢可尋周掌櫃。
筆尖在謝衍二字上懸停良久，最終化作一句：“京中諸事平順，勿念。”
他凝視著墨漬，最終另起一行寫下：“今歲新茶甚佳，盼歸同飲。”