“胡說什麽。”楚宴錦一巴掌拍在他後腦勺上，“不過是做做樣子罷了。”
可話一出口，他眼前卻莫名浮現出林紓那雙明亮的眼睛。
情緒一下就低落了下來。
“走了，我要去沐浴了，好久都沒洗上一個熱水澡了。”
楚宴錦也不端著，大步往裏頭走。
那模樣，像極了軍營裏的漢子們。
張紹之站在靖王府的朱漆大門前，不自覺地整了整衣冠。
府門兩側的青銅狻猊威嚴猙獰，無端讓人心生敬畏。
門房的人一見到是他，連忙進去通報。
“張公子來了！”貼身伺候楚宴錦的小全子小跑著迎出來，臉上堆著殷勤的笑，“咱們王爺剛還念叨您呢。”
“有勞公公了”
穿過三重院落，張紹之的掌心已沁出薄汗。
沿途侍衛如雕塑般靜立，連呼吸聲都幾不可聞。
這與記憶中三皇子還是安王時的府邸截然不同。
如今的靖王府，連空氣都凝著肅殺之氣。
“紹之！”
楚明煜的聲音突然打破沉寂。
廊下轉出個錦衣少年，親熱地勾住他肩膀。
“你可算來了，三哥剛還嫌我聒噪，正好你來替我分擔些。
張紹之剛要行禮，內室簾櫳一挑，楚宴錦已換了一身玄色錦緞常服走出來。
桑蠶絲的衣料在暮光中泛著流水般的光澤，襯得他眉目如畫。
哪裏還有半分方才鎧甲在身的煞氣。
“不必多禮。”楚宴錦虛扶一把，“聞昭近日可好？”
張紹之喉頭一緊。
三皇子竟還記得那個清高孤傲的太傅孫子。
“他...仍在翰林院修書。”張紹之低頭，“微臣此次來，一是為了看看王爺可還安好。”
“二是——”說著張紹之起身，鄭重行禮：“我張家甘願為靖王殿下效犬馬之勞。”
“你我兄弟一般，何須講這些。”
楚宴錦打斷他，親手斟了盞君山銀針推過去：“薑家的事，多謝你暗中周旋。”
茶煙嫋嫋中，楚明煜突然紅了眼眶。
當年還在國子監時，薑殊還是眾星捧月的那個。
而張紹之不過是跟在後麵的小透明。
如今薑家樹倒猢猻散，反倒是他這個不起眼的伴讀。
成了為數不多還能站在靖王府的人。
“王爺...”
“叫三哥。”楚明煜撞他一下，“如今就剩咱們幾個了，還擺什麽臭架子。”
張紹之看了一眼，發現楚宴錦也含笑的看著他。
心下一鬆
“是！三哥！”
茶盞中的銀針葉緩緩沉底。
“紹之今年也有十七了吧？”他忽然開口，“兵部的差事可還順心？”
張紹之握盞的手一顫。
他如今不過是借著家中的恩蔭在兵部掛個閑職，連正經差遣都沒有。
靖王此話，分明是給他遞話頭。
“蒙王爺掛念。”他放下茶盞，苦笑道。
“臣如今在武庫司清點箭矢，實在上不得台麵。”
“大材小用。”
楚明煜插嘴，滿臉不忿。
楚宴錦抬手止住弟弟的話頭，目光落在張紹之腰間舊玉佩上。
那是當年伴讀時他賞的，沒想到對方至今還戴著。
“北疆回來路上，本王看了潼關守備的折子。”他狀似無意地提起，“說是缺個懂布防的參軍。”
張紹之呼吸一滯。
潼關乃京城咽喉，這位置雖隻是六品，卻是實打實的要職。
“殿下！”他猛地起身長揖，“臣願——”
"急什麽。"楚宴錦輕笑，“明日早朝，你父親上個請調折子。”
“剩下的，本王自有安排。”
楚宴錦垂眸掩去眼底鋒芒。
皇帝要製衡，謝衍要攪局，他正需要張紹之這樣的釘子，一寸寸釘進兵權要害之處。
“對了，”楚宴錦忽然開口，“如今我那七弟也有十五了，按祖製也該入仕了。他身邊那幾個伴讀當初我瞧著很是不錯，如今在何處？”
張紹之放下茶盞，略一思索：“回殿下，江存明去了禦史台任監察禦史，顧家的小公子顧蘅在戶部度支司，崔家那位崔懷瑾則去了西郊大營任校尉。”
楚宴錦眸光微沉，唇角卻勾起一抹淡笑。
有文有武，七弟倒是好命。
禦史台監察百官，戶部掌錢糧度支，西郊大營控京城防務。
七弟年紀輕輕，身邊人卻已占據要職。
雖說目前官職不高，但假以時日，未免不會成長為一方大員。
背後是誰的手筆，不言而喻。
“殿下，時辰不早了，該準備進宮了。”小全子躬身提醒。
楚宴錦斂了神色，起身道。
“瞧我，又拉著你們說上這麽久，走吧！”
回了京城，便又成了京城做派。
貴公子們可是不會騎馬的。
三頂青綢轎子自靖王府正門抬出，前後侍衛開道。
浩浩****往宮城行去。
轎簾低垂，掩去了楚宴錦眼底的冷意。
*
顧昀揉了揉眉心，將手中的公文擱下。
窗外暮色沉沉，孫祿卻已第二次來請了。
“大人，陛下特意囑咐，今日宮宴，您務必出席。”
孫祿躬身站在書房外，語氣恭敬。
心中叫苦不迭，這苦差事為何非要落在他的頭上？
顧昀是什麽好性兒的人嗎？
眼前這位權臣微微抬頭。
“我今日不適，已遞了折子告假。”
孫祿笑了笑，卻不退。
“陛下說了，若是大人身子不爽利，可派太醫隨行照料。”
“靖王殿下的慶功宴，沒了您，可不像個樣子。”
——這是非去不可了。
顧昀閉了閉眼，終是起身：“備轎吧。”
孫祿鬆了口氣，連忙退出去安排。
顧昀站在廊下，望著漸暗的天色，眼底閃過一絲疲憊。
皇權與世家的博弈，終究是誰也壓不過誰。
陛下要他出席，無非是要他在三皇子與七皇子之間做個態度。
在他看來，兩個人都是上不得台麵的？
這有何選的？
也就是皇帝這種，非要弄這些小孩子把戲。
三頂轎子在宮門前停下，楚宴錦剛掀簾而出，便見不遠處顧昀的轎子也緩緩落下。
一身官服的中書令大人麵色沉靜，看不出喜怒。
楚宴錦眸光微動，上前兩步，拱手道：“顧大人”
顧昀回禮，語氣平淡：“靖王殿下。”
有一說一，顧昀還記著楚宴錦當街傷人的事情。
二人目光一觸即分，卻皆在對方眼中看到了深不見底的算計。